Este America o democratie sau o republica?

Enigma este, ei bine, dupa cum spune expresia comuna, „la fel de veche ca republica insasi”.

Dar nu mai este doar o intrebare pentru savanti si semanticieni.

De la alegerile din 2020, sustinatorii fostului presedinte Donald Trump au devenit mult mai dispusi sa-si afirme convingerea ca votul in America este suspect. Ca Trump a castigat alegerile pe care le-a pierdut. Acele „milioane de buletine de vot” au fost nenumarate sau numarate gresit. Acel vot prin corespondenta a fost plin de abuzuri.

In ciuda lipsei de probe si a hotararilor oficialilor electorali din ambele partide si ale judecatorilor numiti de presedintii ambelor partide, negarea alegerilor a devenit nu doar un lucru, ci o miscare. Si cand criticii numesc acest lucru un atac la democratie, unii negatori ai alegerilor raspund spunand ca SUA nu este o democratie, ci o republica.

De-a lungul istoriei noastre am functionat ca amandoi. Cu alte cuvinte, am folosit caracteristicile ambelor. Oamenii decid, dar fac acest lucru prin reprezentanti alesi care lucreaza in institutii prestabilite, cu reguli si in mod intentionat obscure, cum ar fi Congresul si instantele.

Guvernul cu sediul la Washington, DC, reprezinta o republica democratica, care guverneaza o uniune federata de state, fiecare dintre acestea avand, la randul sau, propriul guvern democratic-republican pentru jurisdictia sa.

Relatia dintre elementele democratice si republicane ale acestei ecuatii a fost o parte dinamica si esentiala a istoriei noastre. Dar nu a fost intotdeauna usor, iar in timpul nostru, frecarea dintre ei a devenit inca un punct de foc in razboaiele noastre partizane.

Merg in razboi pentru cuvintele cu arme

Auzim in mod regulat oameni de stanga vorbind despre conservatorii care distrug democratia si, la fel de regulat, auzim si pe conservatori spunand ca democratii nu respecta Constitutia. Pentru a spori confuzia, cele doua tabere isi schimba adesea liniile de atac si de aparare. Republicanii ii numesc pe democrati dusmani ai democratiei, democratii se opun a ceea ce ei vad drept lipsa de respect republicana fata de Constitutie.

Si asta are si sens, intr-un fel, deoarece ambele parti vor sa fie campioni atat ai democratiei, cat si ai Constitutiei si sa se faca reclama ca atare alegatorilor.

Da, ca politica, credem ca suntem si putem fi amandoi. Aspiram sa fim amandoi. Dar, in practica, asta se poate dovedi dificil. Si in timpul nostru, cand atat de mult din discursul public are loc pe Twitter si stirile de televiziune prin cablu, termenii au devenit din ce in ce mai armati.

„Egalitatea si democratia sunt atacate”, a spus presedintele Biden pe treptele Independence Hall saptamana trecuta. „Nu ne facem nicio favoare sa pretindem contrariul”.

Biden de la Independence Hall a folosit cuvantul democratie de 31 de ori, inclusiv de trei ori intr-o singura propozitie. A folosit cuvantul republica doar de doua ori.

Republicanii, dimpotriva, au parut in ultima vreme sa sublinieze rolul republicii si retinerea acesteia asupra democratiei. Senatorul Mike Lee din Utah, un republican deschis, dar cu greu un exceptional, a primit o atentie considerabila pentru ca a spus raspicat pe Twitter in octombrie 2020: „Nu suntem o democratie”.

Lee a postat apoi online o explicatie a ceea ce a vrut sa spuna. Se spunea, partial: „Sistemul nostru este cel mai bine descris ca o republica constitutionala [in care] puterea nu se gaseste in simple majoritati, ci in putere echilibrata cu grija”.

Lee a continuat sa catalogheze cat de dificil a fost pentru majoritatile din Congres sa adopte o legislatie, sa o semneze de un presedinte si sa o urmareasca supusa controlului judiciar. Ideea lui Lee era ca era de acord cu toate astea. A fost intentia fondatorilor.

„In absenta consensului”, a scris Lee, „nu ar trebui sa existe o lege federala”.

Scriind in 2020, profesorul Wohlford de institutii politice americane la Colegiul Claremont McKenna, a gasit „un pic de adevar in aceasta insistenta” de a numi SUA o republica, dar a adaugat: „Este in mare parte necinstit. Constitutia a fost menita sa promoveaza o forma complexa de guvernare a majoritatii, nu permite guvernarea minoritatii”.

Aceasta nu este doar o disputa asupra termenilor. Este o batalie fundamentala pentru ceea ce aspira guvernul american sa fie. Suntem o democratie in care vocea poporului este, asa cum se spune in latina pe unele dintre cladirile noastre oficiale ( Vox Populi, Vox Dei ), vocea lui Dumnezeu?

Sau suntem o republica? Adica, un guvern de legi, nu de oameni, care isi trage autoritatea nu prin dreptul divin de mostenire sau puterea armelor, ci prin ratiune si prin aderarea la mecanismele Constitutiei.

Numirea lucrurilor pe numele lor propriu

De asemenea, nu este o coincidenta faptul ca aceste nume tind sa sugereze ce scop al targului democrat-republican il favorizeaza. Partidele noastre actuale isi au radacinile intr-un stramos comun intr-un partid inceput de Thomas Jefferson si James Madison in primele decenii ale natiunii.

Acest partid s-a format in opozitie cu partidul initial al lui George Washington si John Adams, cunoscut sub numele de Federalisti, deoarece ei au subliniat autoritatea centrala a celor 13 state combinate (cele 13 colonii initiale care s-au revoltat impotriva coroanei Angliei).

Jefferson si altii care s-au ridicat in opozitie au fost numiti, in mod firesc, anti-federalisti. Lui Jefferson i-a placut cuvantul republican si l-a folosit mult, in parte pentru accentul anti-monarhist.

Altii au crezut ca termenul are mai putin sens, deoarece atat de multe tipuri de puncte de vedere diferite il sustin. Partidul a luat in cele din urma eticheta de democrat-republicani. Acest nume ar fi putut fi prea mult pentru a fi enuntat, iar coalitia sa poate sa fi fost prea larga pentru a fi sustinuta.

La acea vreme, existau si alegatori si candidati care preferau sa se autointituleze Republicani Nationali, mai ales in New England. Acest element s-a transformat in Whig, in timp ce democratii-republicanii dominau in sud si in cele din urma au devenit pur si simplu democrati – preferinta presedintelui Andrew Jackson.

In anii 1850, epuizati de tensiunile Nord-Sud care duceau la Razboiul Civil, Whig-ii au lasat locul unui nou partid originar din regiunea Marilor Lacuri. Cea mai mare problema a noului partid a fost abolirea, dar au adoptat (poate la sugestia jurnalistului Horace Greeley) jumatatea anterior orfana a vechiului nume Partid Democrat-Republican. De atunci au fost cunoscuti pur si simplu drept republicani.

Dar ambii termeni au origini mult mai profunde in lumea antica

Democratia ateniana din Grecia in jurul anului 500 i.Hr. a indicat dreptul poporului ( demos ) de a personifica puterea ( kratos ) si a insemnat ca aceasta sa includa o intreaga politica – sau cel putin barbatii sai. Ceva de genul 5.000 de cetateni au fost autorizati sa participe, iar cand au ales sa delege o parte din sarcina de guvernare unui organism mai mic, mai aveau 500 de membri ai acelui consiliu ( boule).

Thomas spune ca „generatia fondatoare” din SUA nu a considerat niciodata modelul grec functional dincolo de o zona limitata (idealizat poate de primaria New England). Thomas spune ca acea generatie a fost „profund sceptica fata de ceea ce a numit „democratie pura” si a aparat experimentul american ca fiind „in intregime republican”.

Adica a fost un guvern al poporului, nu al regalitatii. De asemenea, a incorporat o parte din inspiratia la care se face referire in cuvantul latin republica, o ascultare a romanilor care au infiintat primul Senat in jurul anului 750 i.Hr.

Thomas spune ca experimentul american a vizat armonizarea modelelor democratice si republicane, a doua „forme populare de guvernare”, fiecare „si-a extras legitimitatea din popor si a depins de conducerea poporului”.

Diferenta esentiala a fost rolul reprezentantilor de a substitui adunarea tuturor oamenilor la un moment dat in timp si spatiu.

„Pentru a lua acest lucru drept o respingere a democratiei, nu se pierde modul in care ideea de guvernare de catre popor, inclusiv atat o democratie, cat si o republica, a fost inteleasa atunci cand Constitutia a fost redactata si ratificata”, a spus Thomas. „Imi lipseste, de asemenea, modul in care intelegem ideea de democratie astazi”.

O modalitate de a intelege aceasta idee a fost articulata de Jefferson insusi inca din 1816, cand a scris: „Putem spune cu adevar si sens, ca guvernele sunt mai mult sau mai putin republicane , deoarece au mai mult sau mai putin elementul de alegere si control popular. in componenta lor”. [sublinierea adaugata]

Este greu de imaginat o declaratie mai buna a celor doua concepte, deoarece acestea pot fi combinate si actioneaza in comun.

Generatia noastra ii revine sa reinnoiasca aceasta intelegere in contextul timpului nostru, doua secole intregi mai tarziu.