Se poate prabusi pur si simplu un sindicat aparent robust? Stirile sunt pline de povesti despre cresterea puterii sindicale – dar doar pentru ca un sindicat este puternic acum nu inseamna ca va ramane asa.

Sindicatele importante s-au scos din activitate inainte. Uniunea Tipografica Internationala, sau ITU, este un astfel de exemplu. Candva a fost printre cele mai importante sindicate ale natiunii, dar a disparut in doar cateva decenii.

Sunt un profesor de o scoala de afaceri care este fascinat de lectiile UIT – in primul rand pentru ca predau cursuri despre sindicate si, in al doilea rand, pentru ca am participat din neatentie la disparitia UIT. Dar mai multe despre asta mai tarziu.

Mai mult decat o „vara fierbinte a muncii”

In acest moment, liderii sindicali se simt puternici.

Peste 360.000 de muncitori au intrat in greva in 2023 – de aproape trei ori mai multi decat in ​​tot 2022. Sindicatul United Auto Workers face in prezent greva impotriva celor trei mari din Detroit si cere o crestere a salariilor cu 36%. UPS a acceptat recent cererile sindicatelor pentru un nou contract generos, in baza caruia cei mai in varsta soferi vor castiga in cele din urma aproximativ 170.000 de dolari pe an. Hollywood-ul a fost inchis de grevele scenaristilor si actorilor.

Cu toate acestea, liderii sindicali ar fi intelept sa nu-si exagereze mainile. Breasla tipografilor s-a laudat cu peste 100.000 de membri la apogeul sau. Astazi serveste ca un exemplu de precautie al cat de repede poate eroda puterea sindicala.

O scurta digresiune: Ce este, oricum, tiparirea?

Povestea noastra incepe in anii 1500 odata cu inventarea presei de tipar mobil. Muncitorii numiti tipografisti luau blocuri individuale de litere si le aranjau in randuri de text. Ei ar stoca literele neutilizate in doua cazuri: majuscule in majuscule si litere mai mici in minuscule mai usor de accesat. Aceasta practica – motiv pentru care vorbitorii de engleza inca descriu literele ca „majuscule” si „minuscule” – ar fi pregatita pentru a fi perturbate cateva secole mai tarziu.

Cea mai mare ingrijorare a unui tipar era ca literele cadeau atunci cand erau puse pe tipar. Pentru a preveni acest lucru, toate liniile au fost justificate sau de aceeasi latime, astfel incat textul sa poata fi blocat intr-un cadru dreptunghiular. A fi un bun compozitor necesita abilitati fizice pentru a muta rapid blocurile de tipar. A fost nevoie si de intelect, deoarece tipografii au actionat ca corectori de facto si designeri de layout.

O uniune americana timpurie

Avanza rapid cu cateva sute de ani. Sindicatele din SUA au inceput sa prinda avant dupa Razboiul Civil, iar tipografii s-au sindicalizat rapid, deoarece nivelul lor ridicat de alfabetizare a ajutat la organizare. Ei au format Uniunea Internationala Tipografica in 1852, cu peste 1.000 de membri.

La treizeci de ani de la infiintare, ITU s-a confruntat cu un soc tehnologic major. In 1886, inventatorului Ottmar Mergenthaler i s-a acordat un brevet pentru masina Linotype. Aceasta masina le-a permis operatorilor sa selecteze caractere tastandu-le pe o tastatura in loc sa le aleaga dintr-un caz tip.

Avantajele Linotype au fost rapid evidente. Un operator calificat ar putea seta 6.000 de caractere pe ora, de multe ori mai rapid decat un compozitor manual. Linotype, de asemenea, nu necesita ca blocurile de litere sa fie resortate in majuscule dupa tiparirea materialului. In schimb, liniile de tip ar putea fi topite si refolosite.

Linotype si masinile concurente nu au afectat sindicatul, deoarece a facut publicarea mai ieftina, ceea ce a dus la o explozie de tiparire. De fapt, numarul de membri ai UIT a crescut pe masura ce au aparut noi ziare, reviste si editori de carti, toti avand nevoie de muncitori calificati care sa poata lua copii scrise de mana si sa le transforme in text tiparit.

Pana la inceputul Primului Razboi Mondial, membrii ITU erau de peste 60.000.

Numarul de membri ai sindicatului a atins apogeul in anii 1960, ziarele fiind cei mai mari angajatori ai membrilor ITU. Editorilor de ziare nu le-a placut ITU, deoarece insemna ca trebuiau sa plateasca pentru doua forte de munca costisitoare diferite: reporterii care au creat continutul si cei care au facut ca continutul sa fie lizibil. In timp ce doar unii dintre reporteri erau sindicalizati, aproape toti scriitorii au fost.

Declinul ITU

Incepand cu anii 1960, alte dezvoltari noi, cum ar fi fotocompunerea si apoi procesarea de text, au amenintat locurile de munca ale tipografilor.

ITU a luptat impotriva schimbarilor tehnologice cu o greva masiva in New York City. Cand a inceput greva, New York City avea sapte ziare zilnice. Dupa o inchidere de 114 zile, au mai ramas doar trei: The New York Times, New York Post si Daily News.

Salariul relativ mare al tipografilor, combinat cu capacitatea lor de a opri productia pentru perioade lungi de timp, a facut ziarele, revistele si alte editori clienti dornici pentru companiile de inalta tehnologie care construiau computere care determinau automat intreruperile de rand, separarea in silabe si justificarea textului. De asemenea, aceste computere au economisit timp prin eliminarea nevoii de a tasta de doua ori copie: mai intai de catre autor si apoi de catre un tipator.

Aceasta a doua revolutie tehnologica a devastat membrii ITU. Din 1984 pana in 1987, numarul de membri sa redus la jumatate. In 1986, a fuzionat cu Communications Workers of America, care astazi nici macar nu mentioneaza tipografi pe lista sa de sectoare.

Mergand pe franghia negocierii

In mod similar, astazi, sindicatele fac eforturi pentru cresteri mari ale salariilor intr-un moment in care noile tehnologii reprezinta o amenintare pentru mijloacele de trai ale acelor lucratori. Vehiculele autonome ameninta camionierii Teamsters; robotii si vehiculele electrice mai usor de construit ameninta United Auto Workers; ChatGPT ameninta scenaristii.

Liderii muncii merg pe linia fina: treaba lor este sa pledeze pentru lucratori, dar formularea de cereri agresive se poate contrara daca ii determina pe angajatori sa adopte mai rapid automatizarea. Cu alte cuvinte, exista riscul ca militantitatea de astazi sa distruga locuri de munca din sindicate maine.

Oh, da – cum am ajutat din neatentie la disparitia ITU?

Dupa ce ziarele si-au computerizat operatiunile de stiri, era nevoie de tipografi pentru a crea anunturi grafice. M-am alaturat unei mici companii de inalta tehnologie care a construit unele dintre primele software si hardware care au automatizat crearea de anunturi grafice. Sistemele noastre au costat milioane de dolari, dar au fost achizitionate cu nerabdare de marile ziare.

Ironia a fost ca la scurt timp dupa ce compania mea a ajutat sa puna ultimul cui in sicriul ITU, un nou val de companii de calculatoare precum Apple, Adobe si Hewlett-Packard a creat revolutia desktop publishing. Acea schimbare tehnologica a scos compania la care lucram.