Cand WATANABE KOTA era tanar, s-a mutat la Tokyo sperand sa-si faca un nume ca muzician in marele oras. A esuat, in cele din urma s-a intors la Yamanashi, orasul natal, o zona la vest de Tokyo, cunoscuta pentru agricultura si Muntele Fuji.

Dar zeci de ani mai tarziu, domnul Watanabe s-a trezit sa-si cunoasca pasiunea intr-un mod neasteptat. In 2021, Amuse, o mare firma de divertisment care gestioneaza artisti si cantareti japonezi de top, si-a mutat sediul din Tokyo la Yamanashi. Domnul Watanabe lucreaza acum acolo. „Nu imi venea sa cred ca o companie celebra precum Amuse s-ar muta intr-un loc atat de somnoros”, spune el.

Un numar tot mai mare de companii japoneze parasesc Tokyo pentru sticks. Anul trecut, 335 de companii s-au mutat din zonele urbane in mediul rural, o crestere de aproape 40% fata de 2019. Tendinta a primit un impuls in timpul pandemiei, deoarece munca la distanta a crescut si preturile ieftine ale terenurilor din zonele rurale au inceput sa para din ce in ce mai atractive pentru angajatorii care a constatat ca birourile lor scumpe erau pe jumatate goale. Directorii de la Amuse au decis, de asemenea, sa se mute la Yamanashi in speranta de a imbunatati echilibrul angajatilor dintre munca si viata si de a le creste bunastarea intr-un loc cu multa natura.

Descentralizarea Japoniei corporative a fost mult timp o ambitie nationala. In timpul boom-ului de dupa razboi al Japoniei, multi dintre cetatenii sai s-au inghesuit in capitala in crestere. In cele din urma, autoritatile au inceput sa vada asta ca pe o problema, mai ales in anii 1990, cand economia a intrat intr-o perioada de stagnare. Odata cu depopularea o problema in crestere in zonele rurale, guvernul a inceput sa promoveze migratia spre exterior din orasele Japoniei, in speranta de a dispersa locurile de munca si veniturile din impozitul corporativ. Sub steagul „revitalizarii regionale”, guvernele centrale si locale ofera stimulente fiscale si subventii pentru a incuraja companiile sa isi mute sediul sau unele functii de birou in zone mai putin populate.

Atenuarea riscului dezastrelor naturale ofera o alta ratiune, mai ales intr-o tara la fel de predispusa la cutremure precum Japonia. Expertii considera ca exista o sansa de 70% ca un cutremur cu magnitudinea 7 sau mai mare sa loveasca Tokyo in urmatorii 30 de ani. „Continuitatea afacerii este cel mai important lucru pentru noi”, spune Iwata Hajime de la AXA Life Insurance. El descrie cutremurul si tsunami-ul din 2011 din regiunea nordica Tohoku drept un punct de cotitura. Compania, ca si altii, a inceput sa gandeasca ideea de a-si distribui personalul si resursele, deoarece concentrarea acestora in Tokyo era prea riscanta. In 2014, firma si-a deschis noul sediu in Sapporo, capitala insulei de nord Hokkaido.

Japonia ramane totusi prea centrata pe Tokyo. Firmele nu emigreaza din capitala in ritmul pe care si-ar dori autoritatile. Desi munca la distanta a castigat acceptare, intalnirile in persoana raman un aspect important al culturii de lucru japoneza. Prin urmare, multi lucratori trebuie sa se afle la Tokyo pentru a intalni clienti si parteneri de afaceri. Si in timp ce unii angajati s-ar putea bucura de viata in peisajul rural idilic, multi prefera facilitatile capitalei. Cei cu copii se ingrijoreaza ca vor pierde accesul la scoli si colegii de inalta calitate.

O alta problema a fost lipsa de planificare si coordonare intre autoritati. In loc sa creeze noi centre economice, multe eforturi de relocare inseamna „pur si simplu imprastierea [firmelor] in toata tara”, spune Sato Motohiro de la Universitatea Hitotsubashi din Tokyo. El crede ca aceasta este o mahmureala din perioada de boom trecuta a Japoniei, in care oficialii au promovat o idee de „dezvoltare echilibrata” in care se astepta ca miile de municipalitati ale tarii sa creasca aproximativ in acelasi ritm. In ultimii ani au aparut cateva centre alternative de crestere, desi nu suficiente pentru a contesta dominatia Tokyo. Hokkaido a atras intreprinderi cu spatiile sale vaste. Kyushu, regiunea de sud in care TSMC, o firma taiwaneza de semiconductori, construieste o fabrica, se promoveaza ca Silicon Island. „Guvernul trebuie sa se gandeasca mai mult la diferentierea intre domeniile in care necesita investitii si cele in care nu”, spune dl Sato. „In caz contrar, Tokyo va continua sa castige.”