Pana in martie, legatura directa dintre Centrele de Reducere a Riscului Nuclear (nrrcs) ale celor mai mari doua puteri nucleare ale lumii era plina de mesaje care informau reciproc despre miscarea rachetelor si bombardierelor.

In cadrul New start, care a intrat in vigoare in 2011 si care include limite pentru armele nucleare cu raza lunga de actiune, au existat 2.000 de astfel de notificari in 2022. Nu mai. Actualizarile semestriale privind numarul focoselor au incetat si ele. Si nu au mai avut loc inspectii la fata locului din martie 2020.

Deocamdata, Rusia si America inca respecta limitele tratatului privind numarul focoselor. De asemenea, fac schimb de notificari cu privire la viitoarele lansari de rachete balistice in baza unui acord anterior (au schimbat doar cateva astfel de mesaje in ultimele luni). Si inca se aud unul de la celalalt prin canale multilaterale separate, folosite pentru aproximativ zeci de acorduri care necesita notificare prin nrrcs.

Cu toate acestea, lumea se indreapta catre o noua cursa a inarmarilor nucleare. Probabil ca va fi mai greu de oprit decat cel al razboiului rece, nu in ultimul rand din cauza complexitatii descurajarii trilaterale care implica o China in ascensiune. Pericolul „o reactie in lant care ar distruge intreaga lume” – cuvintele rostite de Robert Oppenheimer, parintele bombei atomice, la sfarsitul filmului omonim al lui Christopher Nolan – este din ce in ce mai mare.

Faptul ca omenirea a evitat anihilarea se datoreaza mult mai multor acorduri dintre America si Uniunea Sovietica, acum Rusia, care au limitat armele nucleare si au creat incredere, chiar daca fiecare si-a pastrat mijloacele pentru a-l distruge pe celalalt. Au doborat stocul nuclear global de la 70.400 de focoase in 1986 la 12.500 in prezent.

Acea era se incheie, din patru motive principale: abandonarea acordurilor de catre America, invazia Ucrainei de catre Rusia, acumularea nucleara a Chinei si tehnologia perturbatoare. Incepe cu America. In 2002, presedintele George W. Bush s-a retras din Tratatul antiracheta balistic (care limita apararea antiracheta), indicand pericolele din Coreea de Nord si Iran. Si in 2019, un alt presedinte republican, Donald Trump, s-a retras din Tratatul privind fortele nucleare cu raza intermediara (care a eliminat acea categorie de rachete), invocand inselatoria Rusiei si a ascensiunii Chinei.

Presedintii democrati au fost mai pasionati de controlul armelor. Un nou inceput a fost negociat de Barack Obama si apoi reinnoit pentru cinci ani de Joe Biden in 2021. Acesta limiteaza armele nucleare „strategice” ale fiecarei parti (arme de lunga distanta cu putere distructiva mare) la 1.550 de focoase si 700 de rachete balistice intercontinentale (ICBM) desfasurate. ), bombardiere si rachete balistice lansate de submarine.

Dar New Start nu controleaza armele „non-strategice” sau „tactice”, de obicei cele mai mici pentru utilizarea pe campul de lupta. Se crede ca Rusia are 1.800 dintre ele si America doar 200. Nici nu surprinde munca Rusiei in lucruri precum rachetele de croaziera cu propulsie nucleara si torpilele. La randul sau, Rusia se plange ca arsenalele nucleare ale Marii Britanii si Frantei, aliati americani cu peste 200 de focoase fiecare, sunt excluse. Noul inceput este programat sa expire in februarie 2026 si exista putine perspective de o intelegere ulterioara. In mai putin de trei ani, ultima restrictie majora asupra stocului nuclear mondial ar putea fi inlaturata.

Pentru asta da vina pe invazia Ucrainei de catre Rusia si amenintarile sale repetate de a folosi arme nucleare. Tarile occidentale au inarmat Ucraina, dar nu si-au trimis propriile trupe, partial de teama „al treilea razboi mondial”. In februarie, Rusia a declarat ca va „suspenda” Noul inceput, oprind notificarile. America a raspuns in natura in martie si iunie. De atunci, fiecare parte a devenit din ce in ce mai putin sigura cu privire la postura celeilalte, marind riscul de aparitie a pragului nuclear – mai ales intr-un moment in care Kremlinul este in razboi. Polonia spune ca Rusia a inceput sa mute arme tactice in Belarus.

Apoi mai este China, care se lupta deja pentru a-si consolida forta nucleara. Neconstrans de tratate, a respectat de multa vreme o politica de „descurajare minima” cu cateva sute de focoase. Dar Pentagonul estimeaza ca stocul sau va creste la aproximativ 1.500 pana in 2035. Este aproape de limita de desfasurare a New Start.

Tensiunile nucleare s-ar putea extinde mai departe si in mod imprevizibil. India, care are o disputa de frontiera nerezolvata cu China, s-ar putea simti obligata sa-si mareasca stocul, estimat in prezent la peste 160 de focoase. Aceasta, la randul sau, ar putea determina Pakistanul, cu un numar similar, sa construiasca. Coreea de Nord, cu probabil 30 de focoase, testeaza intens ICBM-uri. Si Iranul a devenit un stat nuclear-prag.

Noile tehnologii ar putea agrava situatia. Rachetele hipersonice sunt mai greu de detectat si de doborat decat cele balistice. Imbunatatirile la senzori si acuratete sporesc ingrijorarile legate de un atac surpriza dezactivator. Si raspandirea inteligentei artificiale (IA) ridica intrebari cu privire la cat de departe ar putea fi dus razboiul nuclear de catre computere.

Ca raspuns, America si-a fulgerat sabia nucleara, daca nu chiar si-a zguduit-o. Submarinele sale cu rachete balistice, care de obicei pandesc nevazute timp de patrule de luni de zile, au iesit la suprafata in intreaga lume in ultimul timp. In iulie, USS Kentucky a acostat in portul sud-coreean Busan, iar USS Tennessee a facut escala la Faslane, in Scotia. In mai, comandantii navali din Japonia si Coreea de Sud au imbarcat USS Maine  in largul Guamului. In octombrie anul trecut, USS West Virginia a aparut in Marea Arabiei, intr-un aparent semnal catre Iran, pentru o vizita a sefului Comandamentului Central al Americii.

„Serviciul tacut” nu mai este tacut. „Nu poti avea un mijloc de descurajare credibil fara a-ti comunica capacitatile”, a declarat contraamiralul Jeffrey Jablon, comandantul fortei submarine americane din Indo-Pacific, pentru Breaking Defense . „Daca adversarul nu stie nimic despre acel element de descurajare specific, nu este un factor de descurajare.”

America vrea sa-i asigure pe aliati ca „descurajarea extinsa” – promisiunea de a-i apara de atacurile nucleare chiar daca evita armele nucleare – ramane puternica. Unii din Polonia si Coreea de Sud vor ca America sa depoziteze bombe nucleare gravitationale b61 in tarile lor. A rezistat. Dar afisarea submarinelor „boomer” serveste ca avertisment pentru inamici si linistire pentru prieteni.

America este ocupata sa modernizeze toate cele trei etape ale „triadei” sale nucleare cu noi sisteme terestre, aeriene si maritime. Un obiectiv nespus este de a stimula baza industriala nucleara pentru a putea produce mai multe arme in viitor, daca ar fi nevoie de ele. Unii vor sa mearga mai departe. O lucrare din martie a Laboratorului Lawrence Livermore, un institut finantat de guvern care, printre altele, proiecteaza focoase nucleare, spunea ca forta nucleara actuala a Americii este „doar marginal suficienta”. America ar trebui sa-l extinda atunci cand New Start expira prin „incarcare rapida”, desfasurarea armelor detinute in prezent in rezerva, de exemplu ca focoase multiple pe icbms; inainte de atunci, ar trebui sa demonstreze capacitatea de a face acest lucru.

America are o „capacitate de incarcare” mai mare decat Rusia. Federatia Oamenilor de Stiinta Americani, care militeaza pentru a minimiza riscurile globale, calculeaza ca din totalul actual de aproximativ 1.670 de focoase strategice desfasurate fiecare (foloseste reguli de numarare diferite fata de cele pentru New Start), America ar putea implementa in cativa ani 3.570, comparativ cu 2.629 pentru Rusia. Unii experti se tem ca marile puteri ar putea relua si testarea armelor nucleare, o idee discutata in anii Trump.

Vorbind despre un „punct de inflexiune” in balanta nucleara, Jake Sullivan, consilierul pentru securitate nationala al lui Biden, a declarat in iunie ca America este gata sa discute despre controlul armelor cu Rusia si China „fara conditii prealabile”. Nici nu se grabeste sa accepte oferta lui. Avand in vedere pierderile sale grele in Ucraina, Rusia fie este prea indurerata, fie este prea dependenta de arme nucleare pentru a lua in considerare un nou acord. China, la randul ei, pare neinteresata de limite, posibil pana cand va atinge paritatea cu America.

Intr-adevar, paritatea a stat la baza controlului armelor intre America si Rusia. Dar este mai greu sa te intelegi cand sunt implicate trei puteri. America, in special, isi face griji ca Rusia si China s-ar putea alia impotriva ei, avand in vedere ca si-au declarat o „prietenie fara limite” si efectueaza patrule comune aeriene si maritime. Domnul Sullivan insista ca America nu trebuie sa „depaseasca numarul total al concurentilor nostri” pentru a-i descuraja. Cu toate acestea, presiunea pentru America de a-si creste numarul se poate dovedi irezistibila, spune James Acton de la Carnegie Endowment for International Peace, un think-tank american. Atata timp cat politica de tintire a Americii se bazeaza pe „contraforta” – tintirea armelor nucleare catre locurile nucleare ale celuilalt pentru a le neutraliza – mai multe arme in mainile rivalilor vor insemna ca si America va avea nevoie de mai multe.

Distrugatorul de lumi

Eric Edelman, fostul subsecretar pentru politica al Pentagonului sub domnul Bush, spune altfel, amintindu-si calculele din timpul razboiului rece cu privire la capacitatea de a absorbi o prima lovitura si totusi de a putea provoca daune inacceptabile unui inamic: „Daca ai doi adversari cu cate 1.500 de arme fiecare si unul a lansat o lovitura si tu il indepartezi, apoi ripostezi: ce rezerva iti mai ramane pentru a te descurca cu celalalt adversar?” El adauga: „Nu stim inca care este numarul potrivit, dar probabil este la nord de 1.550.”

Avand in vedere perspectivele slabe pentru noi tratate de limitare a armelor nucleare, America exploreaza aranjamente mai putin formale cu China pentru a preveni transformarea crizelor in conflicte. Dl Sullivan a propus, de exemplu, extinderea sistemului de linii telefonice directe si notificari cu Rusia la toti cei cinci membri permanenti ai Consiliului de Securitate al ONU. Dar raspunsul chinez a fost descurajant. El a rezumat astfel: „Daca purtati centura de siguranta intr-o masina, veti fi stimulat sa conduceti mai repede si mai nebun, si atunci veti avea un accident. Deci, intr-un fel, mai bine sa nu ai centura de siguranta.”

Controlul utilizarii inteligentei artificiale este si mai greu, avand in vedere ca nu poate fi vazuta si numarata asa cum pot ICBM-urile. Chiar daca ai poate ajuta la luarea deciziilor, America, Marea Britanie si Franta au insistat pentru o norma care sa impuna sa existe intotdeauna „un om in bucla” atunci cand vine vorba de utilizarea armelor nucleare.

nrrc al Americii ramane cu personal complet, cu 40 de oameni care se ocupa de linii, sperand sa existe vremuri mai bune intre Washington si Moscova. „Mentinerea acestei linii in vremuri de bune relatii este importanta; este mult mai important atunci cand tensiunile cresc, deoarece impactul potential al calculelor gresite creste pe masura ce alte canale sunt tensionate”, spune un oficial american. Un vorbitor de rusa este mereu la indemana. Intr-o lume mai inteleapta, ar exista si un vorbitor de chineza. Pe ecran, lui Oppenheimer i se spune ca le-a dat oamenilor „puterea de a se autodistruge”. Intrebarea acum este daca omenirea are inca puterea de a se salva in fata noilor cosmaruri nucleare.