Comerciantii cu amanuntul din California, precum si crescatorii de porci si procesatorii la mii de mile distanta, se pregatesc pentru impactul unei interdictii de stat asupra unor surse de carne.
In zilele din aceasta primavara, dupa ce Curtea Suprema a sustinut o lege din California care interzice vanzarea anumitor produse din carne de porc facute din porci crescuti in tarcuri mici de gestatie, telefoanele au sunat la sediul lui Pederson din Hamilton, Texas.
Magazinele alimentare si restaurantele din California erau disperate sa alinieze provizii de slanina si cotlete de porc care au indeplinit noile standarde de stat pana la data limita de 1 iulie. Produsele lui Pederson au umplut nota de plata, iar compania a fost bucuroasa sa ajute sa le trimita in California, care consuma aproximativ 15 la suta din carnea de porc a natiunii.
„Vom avea un an bun”, a spus Neil Dudley, vicepresedintele Pederson’s. „O puneam in buget. Vom face presiuni asupra noastra sa crestem, dar venitul suplimentar ar ajuta la finantarea acestei cresteri.”
Dar cateva saptamani mai tarziu, unele dintre aceste noi comenzi au fost anulate, deoarece autoritatile de reglementare din California au impins intreaga forta a legii, cunoscuta sub numele de Propunerea 12, la inceputul anului viitor, permitand magazinelor alimentare si restaurantelor sa consume carnea de porc pe care o cumparasera deja.
Industria normala a carnii de porc a fost aruncata intr-o revolta, deoarece crescatorii de porci din Midwest, importantii procesatori de carne de porc si intreprinderile din California au reactionat la schimbarea peisajului legal si de reglementare din ultimele luni. Mai multa confuzie ar putea aparea daca Congresul va adopta o legislatie in asteptare care ar anula efectiv actul din California.
„Este atat de multa apa tulbure aici”, a spus Todd Davis, coordonatorul pentru carne si fructe de mare pentru Oliver’s Markets, care opereaza patru magazine alimentare in comitatul Sonoma, California, si a aliniat produse din carne de porc care indeplinesc noile cerinte ale statului.
„Trebuie sa fii conforma de la 1 iulie, dar nu cred ca statul are niciun dinte in ceea ce priveste aplicarea legii”, a continuat domnul Davis. „Companiile nu iau asta atat de in serios pe cat ar trebui si, la un moment dat, statul va face un exemplu dintr-una dintre ele”, care a spus el ar putea include amenzi costisitoare.
Deja, fermierii se confrunta cu preturi la porc care au scazut din toamna, in timp ce costurile furajelor au ramas ridicate, ceea ce duce la pierderi medii de 30 pana la 50 de dolari pe porc pentru o mare parte a acestui an in Iowa, conform veniturilor estimate ale animalelor de la Universitatea de Stat din Iowa. O lira de slanina costa in medie 6,20 dolari la magazinele alimentare din toata tara, in scadere fata de 7,60 dolari in toamna trecuta, potrivit datelor de la Federal Reserve Bank din St. Louis.
La nivel national, preturile carnii de porc sunt influentate de orice, de la costul hranei la cererea din China pana la schimbarea dispozitiei pe pietele de marfuri, dar unii comercianti cu amanuntul cresc deja preturile in California, pentru a transfera crescatorii de porci costul mai mare de a indeplini standardele mai stricte ale statului. In conditiile in care alti fermieri aleg sa nu vanda in stat, oferta insuficienta ar putea impinge, de asemenea, preturile la slanina si la cotlete de porc.
Crescatorii de porci spun ca a face schimbari pentru California este costisitor. Impreuna cu partenerii sai, Dwight Mogler, un fermier din a patra generatie din Iowa, care vinde aproximativ 200.000 de porci in fiecare an, a cheltuit 8,7 milioane de dolari in 2022 pentru a construi o noua unitate si a modifica una existenta pentru a indeplini noile standarde. O companie de ambalare ii plateste o prima mica fata de pretul pietei pentru porcii sai – el a refuzat sa ofere detalii despre tranzactie – dar domnul Mogler estimeaza ca va dura 10 ani pentru a-si recupera cheltuielile.
Alti fermieri spun ca pur si simplu nu vor modifica modul in care cresc porcii.
„Pierdem bani in industria porcilor”, a spus Trish Cook, presedintele Asociatiei Producatorilor de Porc din Iowa, care, impreuna cu familia ei, creste porci langa Winthrop, in estul Iowa. „Ideea de a avea o cheltuiala de capital mare fara rambursare clara nu are sens pentru noi. Nu stim ce fel de prima vor primi acei porci.”
Pentru California, intrebarile despre daca consumatorii vor avea suficienta slanina si cotlete de porc si cat vor costa acestea raman, de asemenea, neclare.
Ronald Fong, directorul executiv al Asociatiei Bacanilor din California, care a facut eforturi pentru o prelungire a termenului limita, a declarat ca magazinele au reusit sa treaca de Ziua Muncii cu produsul pe care l-au cumparat deja. Cu toate acestea, domnul Fong a spus ca in curand „ne vom confrunta cu unele lipsuri si cresteri de preturi”.
Domnul Davis de la Oliver’s Markets a spus ca a cumparat deja carne de porc de la Niman Ranch, un producator care depaseste criteriile din California, dar a oferit intotdeauna clientilor optiuni de porc mai putin costisitoare. Acum, carnea de porc mai ieftina care indeplineste noile criterii de stat, de la Open Prairie Natural Meats, o marca detinuta de Tyson, ii costa mai mult intre 1 si 1,50 dolari pe lira a lui Oliver, pe care domnul Davis il transmite clientilor, a spus el.
„Puiul si carnea de porc sunt inca optiuni foarte accesibile, mai ales in comparatie cu preturile carnii de vita”, a spus domnul Davis. „Asa ca am vazut foarte putine respingeri din partea consumatorilor.”
Cand alegatorii au adoptat Propunerea 12 in urma cu cinci ani, a fost o lovitura pentru producatorii industriali de carne, cerand ca viteii de vitel, porcii de reproductie si gainile ouatoare vandute in California sa fie adapostiti in sisteme care permit libertatea de miscare. Conform regulii, porcii trebuie sa se nasca din scroafe adapostite in spatii care ofera cel putin 24 de metri patrati per scroafa. California produce foarte putini porci proprii, dar noua regula se aplica si porcilor crescuti in alte state.
Legea trebuia sa intre in vigoare in 2022, dar noile standarde pentru carne de porc au fost puse in pauza dupa ce Consiliul National al Producatorilor de Porc si Federatia Americana a Biroului Fermei au intentat un proces prin care contesta capacitatea Californiei de a dicta operatiunile de porci in alte state. Ei au sustinut ca, daca alte state ar adopta restrictii diferite, rezultatul ar fi un mozaic de reguli si reglementari. Massachusetts, de exemplu, si-a adoptat propria regula de gestatie, numita Intrebarea 3, in 2016, dar a fost in asteptare, in asteptarea diferitelor proceduri judiciare.
In mai, Curtea Suprema a decis cu 5 la 4 ca Propunerea 12 este legala. Acesta a spus ca industria carnii de porc nu a dovedit ca legea impune o povara substantiala asupra comertului interstatal. Oficialii din California au inceput sa analizeze cum sa reglementeze si sa aplice regula, dar o instanta de stat a amanat aplicarea pana la sfarsitul anului.
Iar industria carnii de porc nu a terminat de lupta. In iunie, senatorii din statele din Vestul Mijlociu, in mare parte agricole, au introdus Actul de incetare a comertului agricol, care ar limita capacitatea statelor de a reglementa agricultura in alte state.
La inceputul lunii august, procurorii generali din mai multe state, inclusiv Texas, New Hampshire si Utah, au semnat o scrisoare prin care indemnau Congresul sa adopte Legea EATS.
„Industria a pierdut in curtea opiniei publice in ceea ce priveste alegatorii din California care au adoptat aceasta lege, au pierdut in instante si acum incearca sa rezolve ceva cu acest act legislativ”, a spus Chris Oliviero, directorul general al Niman. Ranch, care plateste retelei sale de 600 de fermieri din 20 de state preturi premium pentru a creste carnea de vita, porc si miel folosite in produsele sale in conditii care depasesc standardele din California.
„Scopul final este de a preveni intrarea in vigoare a Prop. 12”, a adaugat domnul Oliviero.
In ceea ce priveste Pederson’s, o mare parte din carnea de porc pe care o produce este deja dedicata unui numar mic de clienti de lunga durata, inclusiv Whole Foods. Compania avea, totusi, slanina in exces care indeplinea noile standarde.
Asta pana cand unul dintre fermierii care a furnizat jumatate din porcii folositi de Pederson’s a primit o oferta mai buna de la o companie mai mare. Deodata, aprovizionarea cu porci a lui Pederson a fost in pericol.
„Fermierii, care se lupta sa castige bani, primesc apeluri de la cei mari, spunand ca vor sa incheie un contract cu ei”, a spus domnul Dudley. „Marii jucatori nu pot pierde cota de piata, nu pe o piata atat de mare precum California. In loc de un an de boom, acum ne uitam la scaderea vanzarilor.”
