Boom-ul AI trage antreprenorii din tehnologie inapoi la San Francisco

Vietile lui Doug Fulop si Jessie Fischer din Bend, Oregon, au fost idilice. Cuplul s-a mutat acolo anul trecut, lucrand de la distanta intr-o casa de 2.400 de metri patrati, inconjurata de copaci, cu acces usor la schi, ciclism montan si fabrici de bere. Era un upgrade fata de fostele lor apartamente din San Francisco, unde un strain a intrat odata in casa domnului Fulop, dupa ce incuietoarea lui nu s-a blocat corect.

Dar perechea de antreprenori din domeniul tehnologiei este acum pe drumul inapoi spre Bay Area, condusa de o dezvoltare cheie: boom-ul inteligentei artificiale.

Domnul Fulop si doamna Fischer sunt amandoi companii care folosesc tehnologia AI si cauta co-fondatori. Au incercat sa functioneze in Bend, dar dupa prea multe drumuri de opt ore pana la San Francisco pentru hackathonuri, evenimente de retea si intalniri, au decis sa se mute inapoi cand contractul de inchiriere se incheie in august.

Cuplul face parte dintr-un grup in crestere de antreprenori bumerang care vad oportunitati in disparitia prezisa a San Francisco. Industria tehnologica se afla la mai bine de un an in cea mai grava criza din ultimii zece ani, cu disponibilizari si o gramada de birouri goale. Pandemia a provocat, de asemenea, un val de migratie catre locuri cu taxe mai mici, mai putine restrictii Covid, strazi mai sigure si mai mult spatiu. Iar lucratorii din tehnologie au fost printre cele mai vocale grupuri care au criticat orasul pentru agravarea problemelor sale cu droguri, locuinte si criminalitate.

Dar astfel de busturi sunt aproape intotdeauna urmate de un alt boom. Si cu cel mai recent val de tehnologie AI – cunoscut sub numele de IA generativa, care produce text, imagini si videoclipuri ca raspuns la solicitari – sunt prea multe in joc pentru a le rata.

Investitorii au anuntat deja o finantare de 10,7 miliarde de dolari pentru start-up-uri generative de inteligenta artificiala in primele trei luni ale acestui an, o crestere de treisprezece ori mai mare decat un an mai devreme, potrivit PitchBook, care urmareste start-up-urile. Zeci de mii de lucratori din domeniul tehnologiei concediati recent de marile companii tehnologice sunt acum dornici sa se alature urmatorului lucru important. In plus, o mare parte din tehnologia AI este open source, ceea ce inseamna ca companiile isi impartasesc munca si permit oricui sa se bazeze pe ea, ceea ce incurajeaza un sentiment de comunitate.

In cartierul Hayes Valley din San Francisco, cunoscut sub denumirea de „Cerebral Valley”, este centrul scenei AI. Si in fiecare seara cineva gazduieste un hackathon, o intalnire sau o demonstratie axata pe tehnologie.

In martie, la cateva zile dupa ce proeminentul start-up OpenAI a dezvaluit o noua versiune a tehnologiei sale AI, un „hackathon de urgenta” organizat de o pereche de antreprenori a atras 200 de participanti, aproape la fel de multi pe lista de asteptare. In aceeasi luna, un eveniment de networking organizat in graba pe Twitter de Clement Delangue, directorul executiv al start-up-ului AI Hugging Face, a atras peste 5.000 de oameni si doi alpaca la muzeul Exploratorium din San Francisco, castigandu-i porecla „Woodstock of AI”.

Madisen Taylor, care conduce operatiunile pentru Hugging Face si a organizat evenimentul alaturi de domnul Delangue, a spus ca vibratia sa comunala o oglindise pe cea din Woodstock. „Pace, dragoste, construirea unei IA cool”, a spus ea.

Luata impreuna, activitatea este suficienta pentru a retrage oameni precum doamna Fischer, care infiinteaza o companie care foloseste inteligenta artificiala in industria ospitalitatii. Ea si domnul Fulop s-au implicat in scena tehnologica de 350 de persoane din Bend, dar le-a ratat inspiratia, agitatia si conexiunile din San Francisco.

„Nu exista niciun alt loc ca Bay”, a spus doamna Fischer, 32 de ani.

Jen Yip, care a organizat evenimente pentru lucratorii din domeniul tehnologiei in ultimii sase ani, a spus ca ceea ce a fost o scena tehnologica linistita din San Francisco in timpul pandemiei a inceput sa se schimbe anul trecut, in tandem cu boom-ul AI. La hackathon-urile si zilele demonstrative de seara, ea a urmarit oamenii cunoasterea co-fondatorilor lor, asigurarea investitiilor, castigarea clientilor si reteaua cu potentiale angajari.

„Am vazut oameni venind la un eveniment cu o idee pe care doresc sa o testeze si sa o prezinte la 30 de persoane diferite in decursul unei nopti”, a spus ea.

Doamna Yip, in varsta de 42 de ani, conduce un grup secret de 800 de oameni concentrat pe inteligenta artificiala si robotica numit Society of Artificiers. Evenimentele sale lunare au devenit un bilet fierbinte, adesea epuizandu-se in decurs de o ora. „Oamenii cu siguranta incearca sa se prabuseasca”, a spus ea.

Cealalta serie de difuzoare a ei, Founders You Should Know, prezinta lideri ai companiilor de inteligenta artificiala care vorbesc unui public format in mare parte ingineri care isi cauta urmatorul concert. Ultimul eveniment a avut peste 2.000 de solicitanti pentru 120 de locuri, a spus doamna Yip.

BernardoAceitu si-a mutat compania, Stack AI, la San Francisco in ianuarie pentru a face parte din acceleratorul start-up Y Combinator. El si co-fondatorii sai planuisera sa isi bazeze compania in New York dupa incheierea programului de trei luni, dar au decis sa ramana in San Francisco. Comunitatea colegilor antreprenori, investitori si talente tehnologice pe care le-au gasit este prea valoroasa, a spus el.

„Daca ne mutam, va fi foarte greu de recreat in orice alt oras”, a spus domnul Aceituno, 27 de ani. „Orice cauti este deja aici.”

Dupa ce a functionat de la distanta de cativa ani, Y Combinator a inceput sa incurajeze start-up-urile in programul sau sa se mute la San Francisco. Dintr-un lot recent de 270 de start-up-uri, 86% au participat la nivel local, a spus compania.

„Hayes Valley a devenit cu adevarat Cerebral Valley in acest an”, a declarat Garry Tan, directorul executiv al Y Combinator, la o zi demonstrativa din aprilie.

Boom-ul AI atrage inapoi si fondatorii altor tipuri de companii de tehnologie. Brex, un start-up de tehnologie financiara, s-a declarat „in primul rand la distanta” la inceputul pandemiei, inchizand biroul sau de 250 de persoane din cartierul SoMa din San Francisco. Fondatorii companiei, Henrique Dubugras si Pedro Franceschi, au plecat la Los Angeles.

Dar cand IA generativa a inceput sa descopere anul trecut, domnul Dubugras, in varsta de 27 de ani, era nerabdator sa vada cum ar putea Brex sa adopte tehnologia. Si-a dat repede seama ca rata cafeaua, conversatiile ocazionale si comunitatea care se intampla in jurul AI in San Francisco, a spus el.

In mai, domnul Dubugras s-a mutat la Palo Alto, California, si a inceput sa lucreze dintr-un birou nou, redus, la cateva strazi de cel vechi al Brex. Rata ridicata a locurilor de munca vacante din San Francisco a insemnat ca compania a platit un sfert din ceea ce platea in chirie inainte de pandemie.

Asezat sub un panou cu neon in biroul lui Brex pe care scrie „Growth Mindset”, domnul Dubugras a spus ca a avut un program constant de intalniri de cafea cu oameni care lucreaza la IA de la intoarcerea sa. El a angajat un doctorat Stanford. student sa-l indrume pe aceasta tema.

„Cunoasterea este concentrata la marginea sangerarii”, a spus el.

Domnul Fulop si doamna Fischer au spus ca le-ar fi dor de viata lor in Bend, unde ar putea schia sau merge cu bicicleta de munte in pauzele de pranz. Dar declansarea a doua start-up-uri necesita un amestec intens de urgenta si concentrare.

In Bay Area, doamna Fischer participa la evenimente de mai multe zile in care oamenii stau treaza toata noaptea lucrand la proiectele lor. Iar domnul Fulop se intalneste cu ingineri si investitori pe care ii cunoaste de fiecare data cand trece pe langa o cafenea. Ei se gandesc sa traiasca in suburbii precum Palo Alto si Woodside, care au acces usor la natura, pe langa San Francisco.

„Sunt dispus sa sacrific linistea uimitoare a acestui loc pentru a fi in preajma acelei ambitii, pentru ca sunt inspirat, stiind ca exista o multime de oameni minunati cu care sa lucrez cu care sa ma pot lovi”, a spus domnul Fulop. Traind in Bend, el a adaugat: „Sincer, m-am simtit ca o pensionare anticipata”.