Canada ofera o lectie despre costul economic al schimbarilor climatice

Incendiile de padure afecteaza multe industrii si ar putea stresa gospodariile din Canada, una dintre multele tari care iau in calcul impactul vremii extreme.

Incendiile din Canada au ars 20 de milioane de acri, au acoperit orasele canadiene si americane cu fum si au ridicat probleme de sanatate de ambele parti ale granitei, fara sfarsit la vedere. Bilantul asupra economiei canadiane abia incepe sa scada.

Incendiile au schimbat operatiunile de petrol si gaze, au redus recoltele disponibile de lemn, au atenuat industria turismului si au impus costuri nesocotite sistemului national de sanatate.

Aceste pierderi sunt emblematice ale presiunii resimtite mai larg pe masura ce tarile din intreaga lume se confrunta cu dezastre dupa dezastre cauzate de vreme extrema si vor creste doar pe masura ce clima se incalzeste.

Ceea ce parea de mult timp o preocupare indepartata s-a transformat in evidenta in ultimii ani, intrucat fumul care se intindea a acoperit zone vaste din America de Nord, inundatiile au spalat cartierele, iar valurile de caldura au tensionat retelele electrice. Acest lucru implica costuri de miliarde de dolari si are consecinte mai lungi, cum ar fi retragerea asiguratorilor de pe pietele predispuse la uragane si incendii.

In unele studii timpurii privind impactul economic al cresterii temperaturilor, Canada parea sa fie mai bine pozitionata decat tarile mai apropiate de Ecuator; incalzirea ar putea permite sezoane agricole mai lungi si ar face mai multe locuri atractive pentru a trai pe masura ce iernile devin mai putin aspre. Dar devine clar ca cresterea volatilitatii – furtuni de gheata urmate de incendii urmate de ploi intense si acum uragane pe coasta Atlanticului, neobisnuite pana in nordul indepartat – sterge orice castig potential.

„A aparut mai repede decat am crezut, chiar si oamenii informati”, a spus Dave Sawyer, economist principal la Institutul Canadian pentru Clima. „Nu ai putea modela asta daca ai incerca. Intotdeauna am fost ingrijorati de aceasta escaladare a daunelor, dar sa vedem ca se intampla este atat de greu.”

Cu toate acestea, domnul Sawyer si colegii sai au incercat sa o modeleze. Intr-un raport de anul trecut, ei au calculat ca costurile legate de clima s-ar ridica la 25 de miliarde de dolari canadieni in 2025, reducand cresterea economica la jumatate. Pana la jumatatea secolului, ei prognozeaza o pierdere de 500.000 de locuri de munca, in mare parte din cauza caldurii excesive care scade productivitatea muncii si provoaca moarte prematura. Apoi exista costurile crescute pentru gospodarii si taxele mai mari necesare pentru a sprijini cheltuielile guvernamentale pentru repararea daunelor – in special in nord, unde dezghetarea permafrostului sparge drumurile si cladirile.

Este prea devreme pentru a cunoaste costul incendiilor actuale si mai raman cateva luni de sezon de incendiu. Dar firma de consultanta Oxford Economics a prognozat ca ar putea reduce cu 0,3 si 0,6 puncte procentuale cresterea economica a Canadei in al treilea trimestru – un mare impact, mai ales ca angajarile in tara au incetinit deja, iar gospodariile au mai multe datorii si mai putine economii decat au vecinii de la sud.

„Noi credem deja ca ne inclinam intr-o recesiune, iar acest lucru ar inrautati lucrurile”, a spus Tony Stillo, director de economie pentru Canada la Oxford. „Daca ar fi sa vedem ca aceste incendii perturba cu adevarat coridoarele de transport, intrerupand alimentarea cu energie a centrelor mari de populatie, atunci vorbiti despre consecinte si mai grave.”

Estimarile frecventei economice generale se bazeaza pe daunele aduse anumitor industrii, care variaza in functie de fiecare dezastru.

Incendiile recente au lasat unele fabrici de cherestea inactiv, de exemplu, deoarece muncitorii au fost evacuati. Nu este clar cat de raspandite vor fi pagubele stocurilor forestiere, dar guvernele provinciale tind sa reduca cantitatea de lemn pe care o permit sa fie recoltata dupa incendii mari, potrivit Derek Nighbor, directorul executiv al Asociatiei Produselor Forestiere din Canada. Infestarile de gandaci de pin, care s-au aprins pe masura ce temperaturile mai blande de iarna nu reusesc sa omoare daunatorii, au redus exploatarea forestiera in Columbia Britanica.

Desi preturile la cherestea au fost scazute in ultimele luni, deoarece ratele mai mari ale dobanzilor au afectat constructia de case, Canada se confrunta cu o penurie de locuinte, deoarece lucreaza pentru a aduce milioane de noi imigranti. Disponibilitatea redusa a lemnului va face problema locatiei mai dificil de rezolvat.

„Este sigur sa spunem ca va exista o criza de aprovizionare in Canada pe masura ce trecem prin asta”, a spus domnul Nighbor.

Industria turismului este, de asemenea, afectata, deoarece incendiile au izbucnit exact in momentul in care operatorii intrau in sezonul crucial de vara – uneori departe de incendii. Afacerile s-au prabusit in orasul din peninsula Tofino, o destinatie populara pentru observarea balenelor in largul insulei Vancouver, cand singurul sau acces pe autostrada a fost intrerupt de un incendiu la doua ore distanta. Drumul s-a redeschis de atunci, dar doar o banda odata, iar soferii trebuie sa astepte pana la o ora pentru a trece.

Sabrina Donovan este directorul general al Pacific Sands Beach Resort si presedintele organizatiei locale de promovare a turismului din Tofino. Ea a spus ca gradul de ocupare al hotelului ei a scazut la aproximativ 20% de la 85% in cursul lunii iunie si ca au primit putine rezervari pentru restul anului. Angajatorii isi gazduiesc de obicei personalul in timpul verii, dar dupa saptamani fara clienti, multi lucratori au plecat la locuri de munca in alta parte, ceea ce face dificila mentinerea serviciului complet in urmatoarele luni.

„Cel mai recent incendiu a fost destul de devastator pentru majoritatea comunitatii”, a spus doamna Donovan, mentionand ca coasta nu a trebuit niciodata in cariera ei sa se confrunte cu incendii de vegetatie. „Acesta este ceva la care trebuie sa ne gandim acum in viitor.”

Indiferent de gravitatea unui anumit episod, costurile cresc pe masura ce dezastrele se apropie de infrastructura critica si de centrele populatiei. De aceea, cei mai scumpi doi ani din istoria recenta au fost 2013, cand inundatii majore au lovit Calgary si 2016, cand incendiul din Fort McMurray a distrus 2.400 de case si intreprinderi si a distrus productia de petrol si gaze, principalul motor economic al zonei.

Anul acesta, cea mai mare parte a incendiilor a avut loc in zonele rurale. In timp ce unele foraje petroliere au fost intrerupte, pagubele generale aduse industriei petroliere au fost minore. Cea mai mare amenintare pe termen lung la adresa industriei este scaderea cererii de combustibili fosili, care ar putea inlocui intre 312.000 si 450.000 de lucratori in urmatoarele trei decenii, potrivit unei analize a TD Bank.

Dar mai urmeaza o vara lunga si fierbinte. Iar industria asigurarilor este in alerta, urmarind cu alarma pagubele tot mai mari din ultimii ani. Inainte de 2009, pierderile asigurate in Canada erau in medie de aproximativ 450 de milioane de dolari canadieni pe an, iar acum depasesc in mod obisnuit 2 miliarde de dolari. Marii reasiguratori s-au retras de pe piata canadiana dupa mai multe plati paralizante, crescand preturile pentru proprietarii de case si companii. Asta nici macar nu iau in calcul costurile asigurarilor de viata care ar putea fi suportate de caldura excesiva si afectiunile respiratorii legate de fum.

Craig Stewart, vicepresedinte pentru afaceri federale pentru Biroul de Asigurari din Canada, a declarat ca problemele climatice au devenit o preocupare principala pentru organizatie in ultimul deceniu.

„In 2015, ne-am trimis CEO-ul in toata tara pentru a vorbi despre necesitatea de a ne pregati pentru un viitor climatic diferit”, a spus domnul Stewart. „La acel moment, am avut inundatiile din Calgary cu doi ani in urma in oglinda retrovizoare. Ne-am gandit: „Oh, vom avea un alt eveniment in doi-trei ani”. Niciodata nu ne-am fi putut imagina ca acum vedem doua sau trei evenimente catastrofale in tara pe an.”

De aceea, industria a facut eforturi puternice pentru guvernul canadian sa vina cu o strategie cuprinzatoare de adaptare, care a fost lansata la sfarsitul lunii iunie. Acesta recomanda masuri precum investitiile in padurile urbane pentru a reduce efectele asupra sanatatii ale valurilor de caldura si dezvoltarea hartilor de inundatii mai bune care ii ajuta pe oameni sa evite construirea in zonele vulnerabile. Expertii in pompieri si silvicultura au cerut ca serviciul forestier, decimat de ani de austeritate, sa fie restabilit si arsurile prescrise sa fie extinse – toate acestea costa multi bani.

Mike Savage, primarul din Halifax, nu trebuie sa fie convins ca cheltuielile sunt necesare. Orasul sau a fost cel mai mare care a suferit pierderi de incendii in aceasta primavara, cu 151 de case arse. Acea calamitate a venit in urma uraganului Fiona de anul trecut, care a scufundat o mare parte a coastei. Domnul Savage se ingrijoreaza de soarta istmului care leaga Nova Scotia de New Brunswick si de sistemele de energie care acum atinge varful in vara fierbinte in loc de iarna rece.

„Cu siguranta cred ca atunci cand investiti in atenuare, exista un impact pozitiv dramatic din partea acestor investitii”, a spus domnul Savage. „Va fi o perioada dificila. Sa cred ca am trecut prin acest foc si sa spunem: „OK, asta e bine, am terminat”, ar fi putin naiv.”