Companiile de tehnologie au vrut sa aiba sansa de a demonstra ca software-ul lor este ceea ce aveau nevoie scolile. Cel mai bine e ca nu ar fi nevoie de nici un ban din bugetele districtului: scolile ar putea folosi noii lor bani federali.
Au facut-o si la o scara extraordinara.
O analiza a inregistrarilor publice de la Associated Press a constatat ca multe dintre cele mai mari sisteme scolare au cheltuit zeci de milioane de dolari in bani pandemiei pe software si servicii de la companiile de tehnologie, inclusiv licente pentru aplicatii, jocuri si site-uri web de instruire.
Scolile, totusi, au putine sau deloc dovezi ca programele i-au ajutat pe elevi. O parte din noul software a fost folosit rar.
Domeniul total al cheltuielilor este necunoscut deoarece ajutorul a venit cu putine cerinte de raportare. Congresul a acordat scolilor un record de 190 de miliarde de dolari, dar nu le-a cerut sa raporteze public achizitiile individuale.
AP a cerut celor mai mari 30 de districte scolare ale natiunii contracte finantate prin ajutor federal pentru pandemie. Aproximativ jumatate au furnizat inregistrari care ilustreaza o serie de software si tehnologie, numite colectiv „edtech”. Altii nu au raspuns sau au cerut taxe pentru producerea inregistrarilor in valoare totala de mii de dolari.
Scolile din comitatul Clark din zona Las Vegas au semnat contracte in valoare de cel putin 70 de milioane de dolari pe doi ani cu 12 consultanti si companii de tehnologie educationala. Acestea includ Achieve3000 (pentru o suita de aplicatii de invatare), Age of Learning (pentru accelerarea matematicii si citirii), Paper (pentru indrumare virtuala) si Renaissance Learning (pentru aplicatiile de invatare Freckle si MyON).
Pandemia a declansat un boom pentru companiile de tehnologie pe masura ce scolile au intrat online. Veniturile au crescut vertiginos, iar investitorii au turnat miliarde in startup-uri.
In acelasi timp, noua tehnologie de marketing a facut mai usor pentru companii sa atraga atentia oficialilor scolii, a spus Chris Ryan, care a parasit o cariera in edtech pentru a ajuta districtele sa foloseasca tehnologia in mod eficient. Echipat cu instrumente automate de vanzari, marketerii au bombardat profesorii si liderii scolilor cu apeluri, e-mailuri si anunturi directionate.
„Probabil este de prada, dar, in acelasi timp, scolile cautau solutii, asa ca usile erau deschise”, a spus Ryan.
La birourile scolii din zona rurala Nekoosa, Wisconsin, apelurile si e-mailurile au ajuns la managerul de afaceri Lynn Knight.
„Inteleg ca au o treaba de facut, dar cand banii sunt disponibili, este ca un vampir care miroase a sange”, a spus ea. „Este de necrezut cate apeluri am primit.”
Cheltuielile au alimentat o industrie in care cercetarea si dovezile sunt rare.
„Acesti bani s-au dus la o mare varietate de produse si servicii, dar nu au fost distribuiti pe baza meritului sau a echitatii sau a dovezilor”, a declarat Bart Epstein, fondatorul si fostul CEO al EdTech Evidence Exchange, o organizatie nonprofit care ajuta scolile sa profite la maximum. a tehnologiei lor. „A fost distribuit aproape in intregime pe baza marketingului, a brandingului si a relatiilor.”
Multe scoli au cumparat software pentru a comunica cu parintii si a preda elevii de la distanta. Dar unele dintre cele mai mari contracte au ajuns la companii care au promis ca ii vor ajuta pe copii sa-si reia din urma cu invatarea.
Scolile din comitatul Clark au cheltuit peste 7 milioane de dolari pentru aplicatiile Achieve3000. Unele au fost utilizate pe scara larga, cum ar fi aplicatia de alfabetizare Smarty Ants pentru tinerii studenti.
Altii nu au fost. Mai putin de jumatate dintre elevii de scoala elementara au folosit Freckle, o aplicatie de matematica care a costat districtul 2 milioane de dolari. Cand l-au folosit, sesiunile au durat in medie mai putin de cinci minute.
Districtul a refuzat cererea de interviu.
Unii parinti din Las Vegas spun ca software-ul nu ar trebui sa fie o prioritate intr-un district cu probleme, inclusiv cladiri vechi si peste 1.100 de posturi de profesor vacante.
„Ce rost are sa ai toate aceste programe la locul lor cand nici macar nu ai un profesor care sa predea la clasa? Nu are sens”, a spus Lorena Rojas, care are doi adolescenti in raion.
Tehnologia educatiei reprezinta o parte relativ mica a cheltuielilor legate de pandemie. Contractele tehnologice lansate de Clark County se ridica la aproximativ 6% din banii federali de ajutor de 1,2 miliarde de dolari. Dar aproape toate scolile au cheltuit niste bani pe tehnologie.
Pe masura ce districtele cheltuiesc ultimul ajutor pentru pandemie, nu exista un consens cu privire la cat de bine s-au rasplatit investitiile.
Compania Edmentum spune ca studentii din Clark County care au folosit unul dintre programele sale s-au descurcat mai bine la testele standardizate. Dar un studiu al unui program de alfabetizare ThinkCERCA a constatat ca nu a avut niciun impact asupra scorurilor.
O echipa de cercetatori internationali a raportat in septembrie ca edtech nu a reusit in general sa-si ridice potentialul. Cu putine reglementari, companiile au putine stimulente pentru a-si dovedi ca produsele lor functioneaza, potrivit cercetatorilor de la Harvard si de la universitatile din Norvegia si Germania.
Guvernul federal a facut putin pentru a interveni.
Departamentul de Educatie indeamna scolile sa foloseasca tehnologia cu un istoric dovedit si ofera un sistem de evaluare pentru a evalua dovezile unui produs. Nivelul cel mai de jos este o tinta relativ usoara: companiile trebuie sa „demonstreze o justificare” pentru produs, cu planuri de a studia eficienta acestuia. Cu toate acestea, studiile arata ca marea majoritate a produselor populare nu reusesc sa atinga nici macar acest punct.
„Nu a existat niciodata nimic apropiat de o contabilizare adecvata a ceea ce a fost cheltuit sau a modului in care a fost implementat”, a spus Epstein. „Poti numi asta management defectuos, o poti numi lipsa de supraveghere, poti numi o criza. Au fost multe.”
Epstein a cerut mai multe reglementari federale.
„Unele companii au vandut sute de mii, chiar milioane de dolari in produse despre care vedeau ca abia daca erau folosite”, a spus CEO-ul nonprofit.
In Louisville, Kentucky, contractele de tehnologie educationala au totalizat peste 30 de milioane de dolari. Districtul Jefferson County a semnat contracte cu companiile de indrumare online Paper si FEV pentru suma totala de 7,7 milioane de dolari. Alte milioane au mers la companii precum Edmentum si ThinkCERCA pentru software care sa completeze predarea la clasa.
Jefferson County a refuzat o cerere de interviu, spunand ca majoritatea contractelor au fost aprobate de oficialii plecati. Solicitat de inregistrari care evalueaza utilizarea si eficacitatea achizitiilor, districtul a spus ca nu are niciuna.
Districtul a spus ca foloseste acest an ca „un nou inceput”.
„Vom compila date de referinta si noua echipa de conducere academica le va analiza pentru a determina impactul pe care aceste programe il au asupra invatarii studentilor”, se arata intr-un comunicat al districtului.
In comitatul Prince George’s din Maryland, directorul de curriculum Kia McDaniel a petrecut ore intregi cercetand terenurile. Echipa ei a incercat sa se concentreze pe software sustinut de cercetari independente, dar pentru multe produse care nu exista.
Adesea, a spus ea, „depindeam cu adevarat de rezultatele pe care echipa de vanzari sau echipa de cercetare au spus ca produsul le poate oferi”.
Elevii au facut castiguri folosind unele aplicatii, dar altele nu au prins. Districtul a platit 1,4 milioane de dolari pentru sprijin pentru invatare de la IXL Learning, dar putini studenti l-au folosit. Un alt contract pentru tutorat online nu a reusit sa genereze interesul studentilor.
Districtul planuieste sa retraga contractele care nu au functionat si sa le extinda pe cele care au functionat.
Chiar inainte de pandemie, existau dovezi ca scolile se luptau sa gestioneze tehnologia. Un studiu din 2019 al companiei de tehnologie educationala Glimpse K 12 a constatat ca, in medie, scolile au lasat neutilizate 67% din licentele de software educational.
Ryan, fostul marketer edtech, a spus ca, la sfarsitul zilei, nicio tehnologie nu poate garanta rezultate.
„Este ca in Vestul Salbatic, sa-ti dai seama de asta”, a spus el. „Si daca faci un pas urias inapoi, ceea ce functioneaza cu adevarat este instruirea directa cu un copil.”
