Cine conduce cele mai bune scoli din SUA? Poate fi Departamentul Apararii

Elevii care rezolva ecuatii de algebra si perfectioneaza eseuri la Faith Middle School urmeaza unul dintre cele mai performante sisteme scolare din tara.

Este condusa nu de un consiliu scolar local sau de o retea charter, ci de Departamentul Apararii.

Cu aproximativ 66.000 de elevi – mai mult decat numarul scolilor publice din Boston sau Seattle – scolile Pentagonului pentru copiii militarilor si angajatilor civili obtin in liniste rezultate la care majoritatea educatorilor pot visa.

Scolile lor au avut cele mai inalte rezultate din tara pentru elevii de culoare si hispanici, ale caror scoruri de citire in clasa a opta au depasit mediile nationale pentru elevii albi.

Elevii de clasa a VIII-a ai caror parinti au absolvit doar liceul – ceea ce sugereaza venituri mai mici ale familiei, in medie – au avut rezultate la fel de bine la lectura ca si studentii la nivel national ai caror parinti erau absolventi de facultate.

Scolile s-au redeschis relativ repede in timpul pandemiei, dar rezultatele de anul trecut nu au fost intamplatoare.

In timp ce performanta studentilor din SUA, in general, a stagnat in ultimul deceniu, scolile militare au inregistrat castiguri la testul national din 2013. Si chiar daca studentii cu cele mai slabe performante ai tarii – in partea inferioara a 25-a percentila – au ramas si mai in urma, Apararea Elevii cu cele mai slabe performante ai departamentului s-au imbunatatit la matematica de clasa a patra si la citirea de clasa a opta.

„Daca scolile Departamentului de Aparare ar fi un stat, am calatori cu totii acolo pentru a ne da seama ce se intampla”, a spus Martin West, profesor de educatie la Harvard, care face parte din consiliul de conducere al examenului national.

In ciuda performantei lor ridicate, studentii de culoare si hispanici, in medie, isi urmeaza in continuare colegii albi la scolile Departamentului de Aparare, desi diferenta este mai mica decat in ​​multe state. Pentagonul s-a confruntat, de asemenea, cu controlul pentru gestionarea comportamentului necorespunzator al elevilor in scolile sale, inclusiv pentru rapoartele de agresiune sexuala.

Dar, pe masura ce educatorii din toata tara incearca cu disperare sa inverseze pierderile cauzate de pandemie, rezultatele academice ale Departamentului de Aparare arata ce este posibil, chiar si pentru studentii care se confrunta cu provocari personale. Familiile de militari se muta frecvent si, uneori, se confrunta cu instabilitate economica.

Cum fac armata? In mare parte prin operarea unui sistem scolar care este izolat de multe dintre problemele care afecteaza educatia americana.

Scolile Departamentului Apararii sunt bine finantate, integrate socioeconomic si rasial si au o structura centralizata care nu este supusa capriciilor consiliilor scolare sau primarilor.

Exista aproximativ 50 de scoli americane pentru copiii care locuiesc pe baze militare si peste 100 de scoli la nivel international pentru elevii ai caror parinti sunt stationati in strainatate, din Belgia pana in Bahrain.

Fort Moore, o baza importanta a armatei cunoscuta anterior sub numele de Fort Benning, se intinde pe 182.000 de acri la granita dintre Georgia si Alabama. Aproximativ 1.900 de elevi frecventeaza scoala de la baza in fiecare zi, in timp ce parintii lor practica tir, parasutism si alte exercitii de antrenament.

Scolile – patru scoli primare si o scoala gimnaziala – seamana mult cu scolile publice obisnuite. Elevii ajung cu autobuzele galbene. Salile de clasa sunt viu decorate cu desene creioane si harti ale Statelor Unite. Trotuarul din fata scolii gimnaziale Faith este pictat cu gheare de urs, un semn din cap catre mascota scolii.

Dar exista diferente cheie.

Pentru inceput, familiile au acces la locuinte si asistenta medicala prin intermediul armatei, iar cel putin un parinte are un loc de munca.

„A avea cat mai multe dintre aceste nevoi de baza indeplinite ajuta la stabilirea scenei pentru invatare”, a spus Jessica Thorne, directorul EA White Elementary, o scoala cu aproximativ 350 de elevi.

Profesorii ei sunt, de asemenea, bine platiti, sprijiniti de un buget al Pentagonului care aloca 3 miliarde de dolari scolilor sale in fiecare an, mult mai mult decat districtele scolare de dimensiuni comparabile. In timp ce o mare parte din bani se indreapta catre logistica complicata a scolilor care opereaza la nivel international, Departamentul Apararii estimeaza ca cheltuieste aproximativ 25.000 de dolari per student, la egalitate cu statele cu cele mai mari cheltuieli precum New York si cu mult mai mult decat state precum Arizona, unde cheltuielile pe student costa aproximativ 10.000 de dolari pe an.

„Mi-am dublat venitul”, a spus Heather Ryan, profesoara de la Primaria White. Si-a inceput cariera in Florida, ea a spus ca a castigat 31.900 de dolari; dupa ce s-a transferat in armata, ea a castigat 65.000 de dolari. Cu mai multi ani de experienta, acum atrage 88.000 de dolari.

Salariile competitive – scalate la niveluri de educatie si experienta – ajuta la retinerea profesorilor intr-un moment in care multi parasesc profesia. La White Elementary, profesorii au de obicei 10 pana la 15 ani de experienta, a spus doamna Thorne.

Chiar si micile detalii conteaza. Un dulap bine aprovizionat inseamna ca profesorii nu trebuie sa plateasca ei insisi pentru hartie, creioane si alte lucruri de prima necesitate.

In unele locuri de munca din scolile publice, asa cum a spus Jan Ramirez, un profesor de clasa intai, „noi eram dulapul cu provizii”.

Prudence Carter, sociolog la Universitatea Brown care studiaza inegalitatea educationala, a spus ca rezultatele Departamentului Apararii au aratat ce se poate intampla atunci cand tuturor studentilor li se ofera resursele unui copil tipic din clasa de mijloc: locuinta, ingrijire medicala, hrana, profesori de calitate.

„Nici macar nu vorbim despre bogatie – daca ajung sa mearga la tabere de vara de lux”, a adaugat dr. Carter. „Vorbim despre lucrurile de baza, de zi cu zi.”

Viata militara vine cu propriile sale ierarhii, cu salarii de baza variind de la 25.000 de dolari pentru un privat la nivel de intrare pana la salarii de sase cifre pentru ofiterii cu experienta. La Fort Moore, ofiteri de rang inalt locuiesc in case de stuc alb, in ​​timp ce soldatii inrolati sunt in duplexuri modeste. Aproximativ o treime dintre studentii de pe baza se califica pentru pranz gratuit sau redus.

Dar scolile sunt mai integrate socioeconomic si rasial decat multe din America. Copiii soldatilor juniori participa la cursuri alaturi de copiii locotenentilor coloneli. Ei joaca in aceleasi ligi sportive dupa scoala.

Aceasta reflecta o istorie care dateaza din 1948, cand presedintele Harry S. Truman a ordonat armatei sa-si desegrega fortele. In anii care au urmat, militarii au infiintat scoli integrate, in primul rand in Sud, intr-o perioada in care scolile publice locale au ramas segregate.

Astazi, scolile Departamentului Apararii sunt 42% albe, 24% hispanice, 10% negre, 6% asiatice si 15% multirasiale.

„Armata nu este perfecta – mai exista rasism in armata”, a spus Leslie Hinkson, fost sociolog la Universitatea Georgetown, care a studiat integrarea in scolile Departamentului de Aparare. Dar ceea ce este distinctiv, a spus ea, „este acest acces la resurse intr-un mod care nu este rasializat”.

La nivel national, granitele scoala-district sunt adesea trasate de-a lungul liniilor de clasa si rasa, creand deosebiri puternice in resurse. In 2021, aproape 40% dintre elevii din scolile publice negre si hispanice au urmat o scoala cu saracie ridicata – o rata de trei pana la cinci ori mai mare decat a elevilor asiatici si albi.

Scolile Departamentului Apararii nu sunt imune la alte conflicte, inclusiv dezbateri incarcate pe tema rasa, gen si identitate.

Dar scolile sunt in mod inerent mai putin politice – deciziile mari vin de la sediu – si, prin urmare, mai putin tumultoase.

Caz concret: o revizuire academica care a inceput in 2015 si s-a blocat de atunci.

Oficialii apararii atribuie cresterea recenta a scorurilor la test partial revizuirii, care a fost menita sa ridice nivelul de rigoare asteptat de la studenti.

Schimbarile impartaseau asemanari cu Common Core, o miscare de reforma incarcata din punct de vedere politic care a cautat sa alinieze standardele intre state, studentii citind mai mult non-fictiune si aprofundand mai mult in conceptele matematice. Dar, spre deosebire de Common Core, care s-a desfasurat la intamplare in toata tara, planul Departamentului Apararii a fost orchestrat cu, ei bine, precizie militara.

Oficialii au descris o lansare metodica, cate o materie la un moment dat: un nou curriculum. Formarea profesorilor. Coordonare globala, asa ca un elev de clasa a cincea de la Fort Moore invata materiale similare ca un elev de clasa a cincea din Kaiserslautern, Germania.

A fost nevoie de sase ani pentru a finaliza efectuarea modificarilor, mai mult decat mandatul mediu al superintendentului scolii publice.

Planificarea logistica, inclusiv un buget previzibil, „nu este foarte sexy”, dar este o cheie a succesului, a spus Thomas M. Brady, directorul scolilor din Departamentul Apararii din 2014.

O astfel de structura stricta este ceva ce Cicely Abron, profesor de matematica in clasa a VIII-a, rar experimentat in aproape 20 de ani in invatamantul public.

La Faith Middle School, ea nu poate completa curriculumul si trebuie sa lucreze dintr-o lista aprobata. Ea primeste feedback detaliat de la antrenori si administratorii care ii urmaresc clasa. Colaborarea cu alti profesori este necesara si inclusa in programul ei saptamanal.

Abordarea este menita sa protejeze impotriva a ceea ce Dr. Dilmar, directorul scolii, numeste „buzunare de excelenta” – un profesor care ii ajuta pe elevi sa se ridice intr-o singura clasa, in timp ce un instructor de pe hol se chinuie.

In schimb, scopul este de a ridica nivelul pentru toti studentii, lucru pe care Jason Dougal, presedintele Centrului National pentru Educatie si Economie, il vede in tari cu cele mai bune performante precum Finlanda si Singapore.

Districtele scolare americane au adesea o „mentalitate de echipa de stele”, a spus domnul Dougal, bazandu-se pe profesori si directori exceptionali pentru a obtine rezultate.