In noua carte a lui Zeke Faux despre cripto, „Number Go Up”, exista un portret nemagulitor al lui Michael Lewis. Autorul cartii „The Big Short” a urcat pe scena in Bahamas in aprilie 2022 pentru a-l intervieva pe Sam Bankman-Fried, un criptomiliardar despre care se zvoneste ca scrie o carte.
„Acum trei ani, nimeni nu stia cine esti”, a tasnit domnul Lewis. „Si acum stai pe coperta revistelor. Si esti un milionar. Si afacerea ta este, de exemplu, una dintre afacerile cu cea mai rapida crestere din istoria planetei.” L-a facut pe domnul Faux, un scriitor pentru Bloomberg care era in public, sa se simta inconfortabil, deoarece „intrebarile autorului erau atat de amabile”. A inceput sa se intrebe daca domnul Lewis scria cartea sau daca era un shill pentru domnul Bankman-Fried.
Acea biografie, „Going Infinite”, a aparut acum, publicata in ziua in care a inceput procesul lui Bankman-Fried la New York. El este acuzat de acuzatii multiple de frauda si deturnare de bani ai clientilor; a pledat nevinovat. Domnul Lewis a avut un acces de neegalat la Sam, asa cum il numeste el – sau SBF, dupa cum il stie restul lumii – in 2022 si la inceputul lui 2023. In acea perioada, domnul Bankman-Fried a trecut de la cel mai bogat om sub 30 de ani din lume la presupusul creier al cea mai mare frauda a erei cripto.
In trecut, domnul Lewis s-a concentrat pe oameni putin cunoscuti care fac lucruri extraordinare. De data aceasta subiectul lui este notoriu. Unii cititori ar putea impartasi ingrijorarea domnului Faux: ca domnul Lewis s-a apropiat atat de mult de domnul Bankman-Fried incat inceteaza sa fie obiectiv.
Inca de la inceput, domnul Bankman-Fried este infatisat ca o personalitate uluitoare, dar ciudat de magnetica. Se lupta sa dea sens copilariei sale. Aspectul lui este alienant. (Trebuie sa invete singur cum sa zambeasca.) Uraste moda, pantaloni scurti sport si parul neingrijit. Un pasaj hilar il descrie jucand un joc video diabolic in timp ce vorbea cu Anna Wintour, redactorul sef al Vogue, pe Zoom.
Hiperrationalitatea lui il deosebeste de aproape toata lumea. El vede oamenii nu ca fiind buni sau rai, ci ca „distributii de probabilitate” in jurul unei medii. El foloseste statisticile populatiei pentru a respinge opera lui Shakespeare. El sustine ca exista prea putini bani in politica, mai degraba decat prea multi, avand in vedere impactul economic enorm al cheltuielilor guvernamentale de 15 miliarde de dolari ale Americii. El se gandeste sa ii plateasca lui Donald Trump 5 miliarde de dolari pentru a nu candida la presedintie.
Rationalitatea domnului Bankman-Fried il conduce pe doua cai. In primul rand, el gaseste o chemare in identificarea anomaliilor statistice de pe pietele financiare, in special in criptomonede, si exploatarea lor pentru a face avere. In al doilea rand, el descopera in comunitatea „Altruism efectiv” (EA) tocilari cu ganduri asemanatoare care, mai mult decat sa aiba sentimente pentru semenii lor, au sentimente despre salvarea umanitatii in general. Acest lucru le permite sa utilizeze calcule nepasionale pentru a decide cum sa faca cea mai mare diferenta cu banii lor. Ambele cai se intersecteaza la inceputul carierei sale cu consecinte uluitoare si dezastruoase.
Povestea domnului Lewis este la fel de buna ca intotdeauna. Un moment cheie din carte povesteste despre un incident numit „Schima” care a avut loc in 2018, la inceputul eforturilor domnului Bankman-Fried de a crea Alameda Research, fondul sau de acoperire criptografic. Finantele companiei erau deja in haos, un vas mare de bani disparuse si unii dintre recrutii sai EA erau in revolta deschisa, crezand ca domnul Bankman-Fried este fie necinstit si manipulator, fie bine intentionat, dar un manager teribil. Ei pleaca ravasiti, desi nu inainte de a se certa pentru bani. Cu beneficiul retroviziunii, s-ar putea sa-ti doresti ca totul sa se prabuseasca in jurul capului domnului Bankman-Fried in acel moment, salvand lumea o multime de probleme.
Spre deosebire de cartile sale anterioare, care explica detaliile inovatiilor financiare intr-un limbaj usor pe care oricine le poate intelege, aceasta dezvaluie putin despre functionarea interioara a cripto, despre care domnul Lewis spune ca chiar si domnul Bankman-Fried abia s-a obosit sa le inteleaga. Cei care doresc o examinare atragatoare – desi cu icter – a subsolului criptomonului ar trebui sa citeasca cartea domnului Faux.
„Going Infinite” se concentreaza pe dimensiunile umane ale povestii, inclusiv pe relatia chinuitoare a domnului Bankman-Fried cu Caroline Ellison, co-CEO al Alameda Research. Uita dragostea libera: este unilaterala si disperata. Uitati de dragoste: mesajele pe care le transmit unul altuia sunt la rece de afaceri. Uitati de decenta umana: domnul Lewis sugereaza ca domnul Bankman-Fried a tratat pe unele dintre femeile din echipa sa de conducere in mod nedrept. Exista si rivalitatea geloasa intre el si Changpeng Zhao, cunoscut sub numele de CZ, care conduce o piata cripto (si rivala cu FTX) numita Binance. Dl Bankman-Fried pare sa se bucure de a-l provoca public. Acest lucru ajuta la explicarea de ce CZ a scos covorul de sub FTX in perioada premergatoare prabusirii sale.
O a treia relatie revelatoare este cea care are loc intre domnul Lewis si John Ray III, expertul in faliment recrutat pentru a salva ceea ce a mai ramas din FTX pentru creditorii sai. Stilul de scris al domnului Lewis functioneaza cel mai bine atunci cand sta in fundal si, pentru cea mai mare parte a cartii, o face. Dar el il incurca subtil pe domnul Ray si este greu sa scapi de sentimentul ca el canaliza argumentele pe care le-ar face domnul Bankman-Fried – daca executorul judecatoresc l-ar asculta.
Este clar ca domnul Lewis este uimit de subiectul sau si de ciudateniile sale, chiar mai mult decat a fost Walter Isaacson de Elon Musk, un titan capricios al tehnologiei a carui viata a cronicizat-o recent. Domnul Bankman-Fried, asa cum il infatiseaza domnul Lewis, este atat fascinant, cat si innebunitor. Drept urmare, pentru cea mai mare parte a cartii, vocea domnului Bankman-Fried ii ineaca pe restul. Exista si alte neajunsuri. Domnul Lewis este atat de cuprins de intrebarea ce s-a intamplat cu banii clientilor FTX, care au disparut, lasand o gaura de aproape 7 miliarde de dolari in bilantul companiei, incat o lasa sa umbreasca problema intentiei, in jurul careia se va invarti procesul.
Ca si in cealalta lucrare a lui, iluminarea geniala de catre domnul Lewis a personajului sau central este ajutata de aplatizarea celorlalti. Dar, in acest caz, cei din jurul domnului Bankman-Fried – in special doamna Ellison si alti colegi care si-au recunoscut vinovatia – sunt probabil sa aiba roluri cruciale in a determina daca este sau nu condamnat. Reprezentari mai complexe ale acestora, precum si o mai mare examinare a rolului pe care l-au jucat tatal, mama si fratele sau in saga FTX, ar fi facut din aceasta o carte mai bogata.
In ciuda defectelor sale, cu cat te apropii de final, cu atat mai indraznet apare „Going Infinite”. Tolerand ideea ca hiper-rationalistii nu pot intelege regulile jocului asa cum o fac majoritatea oamenilor, domnul Lewis le cere implicit cititorilor sa reconsidere tot ceea ce credeau ca stiu despre domnul Bankman-Fried. In instanta opiniei publice, el este deja condamnat. Acesta este un motiv suficient pentru a citi aceasta carte.
