In dimineata zilei de 25 august, un grup de dezvoltatori de drone s-a indreptat catre un punct de lansare din sudul Ucrainei pentru una dintre cele mai indraznete misiuni aeriene asupra teritoriului controlat de Rusia pana in prezent: un atac asupra unei baze militare adanci in Crimeea. A fost descrisa ca o lansare de proba, cu multe dintre prototipurile din roiul de drone experimentale. Dar unii dintre ei au facut treaba.
Au avut loc explozii in interiorul bazei si mai multi morti, soldatii raniti fiind vazuti intra in spitalul local, potrivit surselor locale. Asta a incheiat o saptamana mizerabila pentru Kremlin, care se straduia deja sa explice mai mult de o duzina de drone care au lovit inima Moscovei, inchiderile repetate ale aeroporturilor majore si exploziile inexplicabile la fabricile de arme, aerodromurile, depozitele de combustibil si caile ferate. Si pe 30 august, Ucraina a lansat ceea ce parea a fi cel mai extins asalt de drona pe teritoriul Rusiei de pana acum, cu atacuri in sase regiuni. In orasul de vest Pskov, dronele ar fi lovit un aeroport, distrugand patru avioane de transport.
O sursa apropiata dezvoltatorilor Morok („spiritul intunecat”), unul dintre prototipurile de drone utilizate in operatiunea din Crimeea, spune ca noua capacitate de atac aerian a Ucrainei este rezultatul „semintelor semanate cu multe luni in urma”. Dezvoltarea lui Morok a fost o calatorie „miraculoasa”: dupa o lansare de test riscanta la cativa kilometri de granita cu Rusia, dezvoltatorii sai au scapat de rachetele rusesti primite cu cateva minute. Acum isi propun sa intensifice productia de serie.
Rapid si capabil sa transporte o sarcina utila grea de peste cateva sute de kilometri, Morok se numara printre cele mai promitatoare modele kamikaze cu aripi fixe luate in considerare de Ucraina. S-a ajuns pana aici in mare parte fara finantare guvernamentala, bazandu-se pe munca asidua si cativa binefacatori prietenosi. Dar, la fel ca alti dezvoltatori, echipa lui Morok se confrunta acum cu o sarcina dificila de a obtine resurse pentru extindere.
Programul de drone al Ucrainei este condus de necesitate. Rusia, o superputere de rachete, a inceput razboiul cu o clara superioritate in capacitatea de lovitura pe raza lunga. Ulterior, a inceput sa cumpere drone Shahed kamikaze ieftine din Iran. Ucrainei, pe de alta parte, nu i s-a permis sa foloseasca armele donate de Occident in Rusia insasi si, prin urmare, a cautat alte modalitati de a raspunde.
O parte a raspunsului a fost dezvoltarea de noi rachete sau reutilizarea celor vechi: racheta sol-aer de epoca S-200 este acum folosita in modul sol-suprafata. Intre timp, o retea de voluntari si grupuri guvernamentale se lupta pentru a dezvolta drone mai bune fabricate la nivel intern.
Campania cu drone este intensificata acum din mai multe motive. Grevele de la Moscova, care fac titluri, sunt menite sa aiba un impact psihologic, aducand rusii obisnuiti mai aproape de realitatea razboiului. Dar oamenii din interiorul armatei ucrainene spun ca majoritatea operatiunilor lor sunt concepute pentru a sprijini in mod direct contraofensiva a tarii de trei luni.
Multe dintre acestea sunt prea prozaice pentru a face stiri. Dronele vizeaza „depozitele de combustibil, logistica, depozitele de munitie si rutele de livrare”, spune „Detective”, pseudonimul unui coordonator de drone in serviciile de informatii militare ale Ucrainei. „Raspundem la apelurile brigazilor noastre. Ei ne spun ca stiu unde sunt depozitate armele rusesti, dar nu au cum sa le loveasca si ne implora sa ajutam.” Detectivul spune ca o mare parte din munca sa recenta s-a concentrat pe aerodromurile din apropierea granitelor cu Ucraina. Acest „ar putea” sa fi inclus o lovitura recenta care a lovit un bombardier strategic Tu-22M cu sediul in apropiere de Novgorod, adauga el cu ochiul.
Capacitatea extinsa de aparare aeriana si de razboi electronic a Rusiei inseamna ca orice atac ucrainean necesita o planificare meticuloasa. Ucraina a dezvoltat algoritmi care par sa functioneze. Operatorii lanseaza dimineata devreme (atunci cand concentrarea aparatorilor ar putea sa dispara) si folosesc un ordin de atac conceput pentru a mentine apararea antiaeriana ocupata. Ei aduna informatii (adesea de la partenerii occidentali) despre radare, razboi electronic si mijloace de aparare aeriana. Rusia nu poate bloca intregul sau teritoriu vast. „Daca poti sa treci peste 60 de km de statii de bruiaj de la granita, te afli in hinterlandul Rusiei si jocul este deschis”, spune sursa Morok. Aproximativ 35-40% dintre drone ajung in apropierea generala a tintei. Feedback-ul despre succesul unei lovituri este compilat de la sateliti, dispozitive de urmarire, rapoarte de social media si agenti locali.
In mod neobisnuit, programul de drone al Ucrainei nu are o structura unica de comanda sau achizitii. Mai multe organizatii de stat, inclusiv toate agentiile de informatii, au propriile lor initiative de drone. Dezvoltatorii independenti sunt si ei in amestec. Aceste componente sunt organizate in celule care nu comunica intre ele.
Acest lucru ajuta la securitate si concurenta, dar poate ingreuna optimizarea si productia de masa. Guvernul central, in special Ministerul Transformarii Digitale, a incercat sa eficientizeze finantarea si sa elimine birocratia. Dar birocratia, coruptia si interesele proprii in industria armelor ucrainene continua sa actioneze ca un obstacol pentru dezvoltare. Unele dintre operatiunile care vizeaza Moscova par a fi proiecte de PR menite sa aduca un prototip in atentia sefilor de achizitii, mai degraba decat sa aiba valoare militara.
Finantele nu sunt singura bariera in calea extinderii. Componentele si electronicele ieftine sunt greu de gasit. La fel si specialistii in aviatie. Rusia se descurca mai bine pe acest front: desi inceteaza sa mearga, acum a pregatit productia de masa. Intreprinderile de stat ale Rusiei au acordat prioritate armelor cele mai eficiente ale razboiului. Acestea includ rachete de croaziera versatile Kh-101; aripi pentru a transforma bombele cu cadere libera in bombe de planare; drone de lovitura Lancet, capabile sa elimine armura ucraineana si apararea aeriana; si Shahed iranieni, care se pare ca sunt acum produse intr-o noua fabrica din Tatarstan. O sursa a serviciilor secrete ucrainene a declarat ca este probabil ca Rusia sa acumuleze stocuri inaintea unei campanii reinnoite privind infrastructura energetica in iarna care vine.
In prima linie, Rusia a sters avantajul initial de trei la unu al Ucrainei in dronele tactice. Cele doua parti sunt acum la egalitate, spune o sursa apropiata comandantului sef al Ucrainei. Noile cutii de blocare pentru razboi electronic, montate pe tancuri si alte active, reduc intre timp capacitatea dronelor Ucrainei de vizualizare la prima persoana de a ghida incarcaturile utile in sectiunile cele mai vulnerabile ale tintei.
O sursa din cadrul personalului general al Ucrainei sugereaza ca orice avantaj tehnologic de care s-a bucurat odata tara sa a fost neaparat temporar. Ambele parti invata de la cealalta, spune el, iar ingineria inversa devine din ce in ce mai rapida: „Am avut experienta de a ne apara impotriva dronelor rusesti si ne-am imbunatatit rapid. O vor face si ei.” Ucraina va trebui sa se gandeasca la noi modalitati asimetrice de a folosi dronele, inclusiv utilizarea inteligentei artificiale pentru a imbunatati acuratetea. Guvernul a dedicat o noua linie bugetara de 40 de miliarde de grivne (1,1 miliarde de dolari) pentru drone, o suma uriasa pentru Ucraina.
Detectivul spune ca primeste in mod regulat apeluri recunoscatoare din primele linii, multumindu-i pentru cea mai recenta greva reusita. „Ei povestesc cum s-au bucurat de doua sau trei zile fara bombe rusesti”, spune el. „Apeluri de genul acesta fac ca dificultatile muncii sa merite.”
