Taiwan a dezvaluit joi primul sau submarin construit pe plan intern, o realizare pe care liderul insular al democratiei a salutat-o drept o piatra de hotar semnificativa in timp ce Taipei lucreaza pentru a-si spori descurajarea militara in fata unei amenintari tot mai mari din partea Beijingului.
Presedintele Tsai Ing-wen a prezidat o ceremonie la santierul naval al submarinului din sudul orasului Kaohsiung, unde nava diesel-electrica a fost numita oficial „Narwhal” in engleza si „Hai Kun” in mandarina – care poate fi tradus in mod liber ca „monstru marin”.
„Submarinul este o realizare importanta a angajamentului nostru concret in apararea tarii noastre”, a spus Tsai. „Este, de asemenea, un echipament important pentru fortele noastre navale in dezvoltarea strategiilor de razboi asimetrice.”
„In trecut, multi oameni credeau ca construirea unui submarin indigen ar fi o sarcina imposibila. Dar am reusit”, a adaugat ea.
Ceremonia a fost un moment personal semnificativ pentru Tsai, care a lansat o politica de aparare emblematica pentru a construi primul submarin intern la scurt timp dupa preluarea mandatului in 2016.
Sefii apararii din Taiwan spera ca submarinele vor ajuta la ingreunarea unei potentiale invazii a Chinei, care revendica insula drept teritoriu si si-a intensificat zgomotul de sabie in ultimii ani.
Jurnalistilor li s-a oferit un tur in interiorul santierului naval al submarinului, dar nu li s-a permis sa faca fotografii de aproape din motive de securitate.
Detalii despre dimensiunea sau capacitatea navei nu au fost dezvaluite nici in timpul ceremoniei, la care au participat si Sandra Oudkirk, ambasadorul de facto al Washingtonului in Taiwan, precum si reprezentantii misiunilor japoneze si sud-coreene din Taipei.
Tsai a spus ca proiectul submarinului indigen este „o prioritate de varf” a administratiei sale.
Odata cu adaugarea „Narwhal”, Taiwanul va avea un total de trei submarine pana in 2025 – are deja doua submarine fabricate olandeze care au fost puse in functiune pentru prima data in anii 1980.
Taiwanul a declarat anterior ca intentioneaza sa construiasca un total de opt submarine indigene.
Intrebat despre noul submarin la un briefing de presa lunar de joi, Ministerul Apararii din China a asemanat nava cu „o mantis care incearca sa opreasca un car”, invocand un idiom chinezesc comun.
Apararea primului lant de insule
Intr-un briefing intern la care a participat CNN saptamana trecuta, amiralul Huang Shu-kuang, consilier al Consiliului de Securitate Nationala din Taiwan si lider al proiectului de submarine indigene, a declarat ca noua flota va juca un rol cheie in impiedicarea Beijingului sa efectueze o blocada navala a insula.
Desi stramtoarea Taiwan ar putea fi prea putin adanca pentru ca submarinele sa poata opera, navele ar putea fi cele mai utile atunci cand sunt desfasurate pentru a viza navele de razboi chineze in canalul Bashi – care separa Taiwanul de Filipine – si apele dintre Taiwan si cele mai vestice insule ale Japoniei, a spus el. .
Deoarece accesul Chinei la Oceanul Pacific este limitat de primul lant de insule – care include Japonia, Taiwan si Filipine – fortele sale navale ar trebui sa treaca prin aceste doua puncte strategice pentru a avea acces la oceanul mai larg.
Prin urmare, a spus Huang, Taiwan poate contribui la limitarea proiectiei puterii militare a Chinei prin desfasurarea submarinelor sale acolo.
In cazul unui conflict militar, marina chineza „va dori cu siguranta sa intre in zona de la est de Taiwan pentru a ne inconjura si a limita capacitatea SUA de a interveni”, a spus Huang in cadrul briefingului.
„Deoarece submarinele pot opera adanc sub apa si sunt greu de detectat, au sanse mai mari sa se apropie de portavioanele (chineze)” si sa lanseze atacuri.
Aceasta evaluare a fost impartasita de Collin Koh, cercetator senior la Scoala de Studii Internationale S. Rajaratnam din Singapore, care a spus ca noua flota de submarine va ajuta Taiwan sa-si construiasca o „capacitate de a doua lovitura mai credibila”.
„China se concentreaza foarte mult pe contracararea a ceea ce considera ei ca o potentiala interventie militara a SUA si a planificat un angajament naval major cu SUA in afara primului lant de insule, in jurul Marii Filipinelor”, a spus el.
„Daca taiwanezii vor sa contribuie la asta, atunci o modalitate de a face asta este sa imbutelieze Marina PLA in cadrul primului lant de insule, sa nu-i permita sa iasa si sa ajute interventia militara a SUA sa aiba succes”, a adaugat el.
Amiralul Huang a mai spus ca submarinele sunt proiectate cu capacitatea de a transporta torpile MK-48 fabricate in SUA, care pot fi folosite pentru a tinti navele de suprafata.
O calatorie provocatoare
Taiwanul a accentuat din ce in ce mai mult o politica de autosuficienta a apararii, care a vazut insula sa isi intensifice dezvoltarea armelor interne pentru a-si moderniza fortele armate si a fi mai putin dependenta de achizitiile de peste mari.
Tsai a preluat mandatul intr-un moment in care Taiwanul se straduia sa convinga Statele Unite si natiunile europene sa vanda insulei articole de hardware militar pentru bilete mari.
Acest lucru a devenit mai putin o problema in ultimii ani, deoarece Beijingul intensifica presiunea diplomatica, economica si militara asupra Taipei si, in special, Statele Unite au incheiat o serie de vanzari militare mari sub presedintele Joe Biden si predecesorul sau, Donald Trump.
Dar programul de achizitii militare indigene din Taiwan ramane un pivot al strategiei sale de aparare, mai ales cand vine vorba de sisteme precum rachetele antinava care ar putea apara impotriva unei potentiale invazii.
In martie, CNN a vizitat un dezvoltator de arme militare detinut de stat din Taiwan, in timp ce a dezvaluit cinci noi tipuri de drone militare indigene care sunt capabile sa supravegheze si sa lanseze atacuri aeriene.
Succesul Taiwanului in construirea primului sau submarin ar putea ajuta la atenuarea unor preocupari cu privire la pregatirea sa militara, deoarece Beijingul isi afirma tot mai mult pretentiile teritoriale asupra democratiei insulei de 23,5 milioane.
Partidul Comunist Chinez, aflat la guvernare, vede Taiwanul ca parte a teritoriului sau, in ciuda faptului ca nu l-a controlat niciodata. Beijingul a promis de mult timp ca insula trebuie sa fie „unificata” cu China continentala, cu forta, daca este necesar, in timp ce autoritatile taiwaneze resping cu fermitate pretentiile teritoriale ale Chinei asupra acesteia.
Beijingul a intensificat presiunea asupra Taiwanului sub Xi Jinping, cel mai ferm lider al Chinei dintr-o generatie.
In ultimii ani, avioanele de lupta, bombardierele si avioanele de supraveghere chineze au efectuat un numar tot mai mare de iesiri in jurul insulei, in timp ce navele de razboi chineze au traversat linia mediana neoficiala care strabate stramtoarea Taiwan cu o frecventa tot mai mare.
Vara trecuta, armata chineza a lansat exercitii masive pentru a protesta impotriva vizitei in Taiwan a presedintelui Camerei de atunci, Nancy Pelosi.
La sedinta de informare interna, amiralul Huang a spus ca Taiwan a incercat pentru prima data sa construiasca o noua flota de submarine cand fostul presedinte Lee Teng-hui a infiintat un grup operativ in 1995, dar s-a confruntat cu dificultati, deoarece SUA au fost reticente in a-si vinde submarinele pe insula.
Proiectul a inceput oficial in 2016, dupa ce Tsai a preluat mandatul.
El a spus ca procesul de construire a primului submarin din Taiwan a fost foarte dificil din cauza limitarilor bugetare, a intarzierilor rezultate din lipsa globala de cipuri si a preocuparilor legate de posibilul spionaj chinez.
Proiectul a implicat un total de 1.003 de personal taiwanez, dintre care majoritatea au fost implicati in proiectarea planului submarinului, a spus Huang. Tot personalul a fost supus monitorizarii de catre o divizie de securitate militara pentru a se asigura ca nu au fost scurse secrete.
Huang a spus ca a primit un buget de 1,54 miliarde de dolari (49,36 miliarde de dolari NT) pentru a construi prima nava. Aproximativ 60% din buget a fost cheltuit pentru achizitionarea de materiale si echipamente militare de peste mari, dar el credea ca acest procent va scadea in viitor, pe masura ce industria interna a constructiilor de nave submarine din Taiwan devine mai matura.
El a refuzat sa dezvaluie care tari au aprobat permise de export pentru Taiwan, dar a spus ca a luat legatura cu liderii militari de rang inalt din Flota SUA din Pacific, Japonia, Coreea de Sud si India.
Dupa ce submarinul a fost dezvaluit, va intra in teste pe mare luna viitoare, inainte de a intra in serviciu anul viitor.
