Comisia Federala pentru Comert, principalul organism de reglementare al afacerilor guvernului SUA, a dat in judecata Amazon marti, acuzand ca si-a folosit puterea de piata pentru a deforma comertul electronic pe internet.
Acuzatiile, care se concentreaza pe piata principala a companiei, Amazon.com, prezinta o imagine a unei companii capabile sa-si foloseasca dimensiunea si puterea pentru a-i presa pe vanzatori sa accepte termenii sai si sa deformeze preturile marfurilor.
„Exista un rau imediat care se desfasoara aici”, a declarat presedintele FTC, Lina Khan, la o conferinta de presa inainte de anuntul procesului. „Vanzatorii platesc 1 din fiecare 2 USD catre Amazon. Prin urmare, cumparatorii platesc preturi mai mari, nu doar pe Amazon, ci si pe internet. Iar publicul in ansamblu a fost privat de beneficiile concurentei deschise, loiale si libere. Si despre asta este cu adevarat acest caz, iar acestea sunt daunele pe care cautam sa le reparam.”
FTC a facut acuzatiile intr-un proces antitrust la Tribunalul Districtual al Statelor Unite pentru districtul de vest al statului Washington, sustinut de procurorii generali ai 17 state, inclusiv doi republicani. Amazon are sediul in Washington.
Procesul este cea mai agresiva actiune de pana acum a lui Khan, un critic de lunga durata al Amazon, pe care presedintele Joe Biden l-a adus la FTC pentru a revigora aplicarea de catre guvern a legilor concurentei, in special in ceea ce priveste companiile de tehnologie.
FTC sustine ca Amazon descurajeaza vanzatorii sa faca reduceri la bunuri si sa scada preturile sub cele disponibile pe Amazon, impingand preturile mai mari pe internet. De asemenea, sustine ca Amazon impinge vanzatorii in serviciile sale de onorare, facandu-le mai costisitoare pentru vanzatori sa-si ofere bunurile in alta parte.
California a depus plangeri similare intr-un proces intentat cu doar mai bine de un an in urma.
Kahn a refuzat sa abordeze in mod direct daca ea spera ca procesul va duce la divizarea Amazon in companii mai mici, dar ea a subliniat ca aceasta a aratat ca Amazon a stabilit un avantaj nedrept.
„Fiecare element al strategiei monopolistice a Amazon functioneaza in tandem si, prin urmare, impactul cumulativ al comportamentului ilegal al Amazon este mai mare decat prejudiciul cauzat de un anumit element”, a spus ea. „Deci aveti o bucla de feedback intre aceste practici diferite intr-un mod care amplifica efectele de excludere generale.”
Intr-o declaratie pe site-ul Amazon, David Zapolsky, vicepresedintele senior al Amazon pentru politici publice globale, a declarat: „Practicile pe care FTC le provoaca au contribuit la stimularea concurentei si a inovatiei in industria de retail si au produs o selectie mai mare, preturi mai mici si viteze de livrare mai rapide pentru clientii Amazon si oportunitati mai mari pentru numeroasele companii care vand in magazinul Amazon.”
Sub conducerea lui Khan, FTC a intreprins deja mai multe actiuni pentru a contracara Amazon in acest an. A dat compania in judecata in iunie pentru modul in care a reinnoit automat abonamentele Prime ale clientilor. Acesta a propus ca Amazon sa plateasca 25 de milioane de dolari pentru presupusa stocare necorespunzatoare a datelor copiilor obtinute prin dispozitivele Alexa. Si Amazon a stabilit cu FTC 5,8 milioane de dolari in mai, dupa ce agentia a acuzat-o ca le permite angajatilor sa vada datele obtinute prin camerele Ring.
Procesul este cea mai recenta actiune agresiva luata de FTC in ultimele decenii, extinzand eforturile lui Khan de a lupta impotriva unor giganti precum Microsoft si Google – cu rezultate mixte. Judecatorii federali in ambele cazuri au infrant actiunile FTC.
William Kovacic, un fost presedinte al FTC, care este acum profesor la Universitatea George Washington, a declarat ca cazul se va reduce la daca FTC poate dovedi ca actiunile Amazon au ranit consumatorii.
„Inima si sufletul cazului va fi dezbaterea daca tehnicile utilizate de Amazon au imbunatatit sau nu experienta consumatorului sau au degradat-o”, a spus el.
Kovacic a remarcat ca procesele antitrust ca acesta dureaza de obicei cel putin trei ani doar pentru deciziile initiale, dupa care vin recursuri care pot dura mai multi ani.
El a spus ca cazul a fost „o intreprindere extrem de ambitioasa”, mai ales cand este luat in considerare in contextul celorlalte cazuri aflate in derulare ale FTC.
Pretul actiunilor Amazon a crescut usor dupa anuntul FTC, desi actiunile sale au scazut cu aproximativ 2,6% in ziua de marti dupa-amiaza devreme. Actiunile Amazon au crescut cu aproape 50% in acest an, depasind S&P 500, care este in crestere cu aproximativ 12%.
