Cand liderii politici si de afaceri din lume s-au adunat in 2018 la forumul economic anual de la Davos, starea de spirit era jubiloasa. Economia globala „este intr-un punct foarte favorabil”.
Cinci ani mai tarziu, perspectivele s-au acru.
„Aproape toate fortele economice care au impulsionat progresul si prosperitatea in ultimele trei decenii se estompeaza”, a avertizat Banca Mondiala intr-o analiza recenta. „Rezultatul ar putea fi un deceniu pierdut in devenire – nu doar pentru unele tari sau regiuni, asa cum sa intamplat in trecut, ci si pentru intreaga lume.”
S-au intamplat multe intre atunci si acum: o lovitura de pandemie globala; razboiul a izbucnit in Europa; tensiunile dintre Statele Unite si China au fiert. Iar inflatia, despre care se crede ca ar fi pastrata in siguranta cu colectiile de albume disco, a revenit cu razbunare.
Dar, pe masura ce praful s-a asezat, s-a parut brusc ca aproape tot ceea ce credeam ca stim despre economia mondiala este gresit.
Conventiile economice pe care s-au bazat factorii de decizie politica de la caderea Zidului Berlinului in urma cu mai bine de 30 de ani – superioritatea constanta a pietelor deschise, comertul liberalizat si eficienta maxima – par sa fuga.
In timpul pandemiei de Covid-19, efortul neincetat de a integra economia globala si de a reduce costurile i-a lasat pe lucratorii din domeniul sanatatii fara masti si manusi medicale, producatorii de automobile fara semiconductori, fabricile de cherestea fara cherestea si cumparatorii de adidasi fara Nike.
Ideea ca comertul si interesele economice comune ar preveni conflictele militare a fost calcata in picioare anul trecut sub cizmele soldatilor rusi in Ucraina.
Si tot mai multe crize de vreme extrema care au distrus recoltele, au fortat migratiile si au oprit centralele electrice au demonstrat ca mana invizibila a pietei nu protejeaza planeta.
Acum, pe masura ce cel de-al doilea an de razboi din Ucraina continua si tarile se lupta cu cresterea slaba si inflatia persistenta, intrebarile despre conditiile economice emergente au ocupat centrul atentiei.
Globalizarea, vazuta in ultimele decenii ca o forta de neoprit precum gravitatia, evolueaza in mod clar in moduri imprevizibile. Indepartarea de la o economie mondiala integrata se accelereaza. Si cel mai bun mod de a raspunde este un subiect de dezbatere acerba.
Desigur, provocarile la adresa consensului economic dominant crescusera de ceva vreme.
„Am vazut inainte de inceperea pandemiei ca tarile cele mai bogate erau frustrate de comertul international, crezand – corect sau nu – ca, intr-un fel, acest lucru le dauna, locurile de munca si standardele de trai”, a spus Betsey Stevenson, membru al Consiliului Consilieri economici in timpul administratiei Obama.
Criza financiara din 2008 a fost aproape de a distruge sistemul financiar global. Marea Britanie s-a retras din Uniunea Europeana in 2016. Presedintele Donald Trump a impus taxe vamale asupra Chinei in 2017, declansand un mini razboi comercial.
Insa, incepand cu Covid-19, seria de crize a expus cu o claritate uluitoare vulnerabilitati care au cerut atentie.
Dupa cum a concluzionat firma de consultanta EY in perspectiva geostrategica din 2023, tendintele din spatele deplasarii de la globalizarea in continua crestere „au fost accelerate de pandemia de Covid-19 – si apoi au fost supraalimentate de razboiul din Ucraina”.
A fost „sfarsitul istoriei”
Sentimentul de neliniste de astazi este un contrast puternic cu triumfalismul ametitor care a urmat prabusirii Uniunii Sovietice in decembrie 1991. A fost o perioada in care un teoretician putea declara ca caderea comunismului a marcat „sfarsitul istoriei” – ca ideile democratice liberale nu numai ca a invins rivalii, dar a reprezentat „punctul final al evolutiei ideologice a omenirii”.
Teoriile economice asociate despre ascensiunea ineluctabila a capitalismului pietei libere la nivel mondial au capatat o stralucire similara de invincibilitate si inevitabilitate. Pietele deschise, guvernarea fara maini si cautarea necrutatoare a eficientei ar oferi cea mai buna cale catre prosperitate.
Se credea ca o lume noua in care marfurile, banii si informatiile strabatut globul va matura in esenta vechea ordine a conflictelor Razboiului Rece si a regimurilor nedemocratice.
Era un motiv de optimism. In anii 1990, inflatia a fost scazuta, in timp ce ocuparea fortei de munca, salariile si productivitatea au crescut. Comertul global aproape s-a dublat. Investitiile in tarile in curs de dezvoltare au crescut. Bursa a crescut.
Organizatia Mondiala a Comertului a fost infiintata in 1995 pentru a aplica regulile. Intrarea Chinei sase ani mai tarziu a fost vazuta ca transformatoare. Si legarea unei piete uriase cu 142 de tari ar atrage irezistibil gigantul asiatic catre democratie.
China, impreuna cu Coreea de Sud, Malaezia si altele, au transformat fermierii care se luptau in muncitori productivi ai fabricilor urbane. Mobilierul, jucariile si electronicele pe care le-au vandut in intreaga lume au generat o crestere extraordinara.
Foaia de parcurs economic favorizata a ajutat la producerea unei bogatii fabuloase, a scos sute de milioane de oameni din saracie si a stimulat progrese tehnologice uimitoare.
Dar au fost si esecuri uimitoare. Globalizarea a grabit schimbarile climatice si a adancit inegalitatile.
In Statele Unite si in alte economii avansate, multe locuri de munca industriale au fost exportate in tarile cu salarii mai mici, inlaturand o rampa de lansare pentru clasa de mijloc.
Factorii politici au stiut intotdeauna ca vor exista castigatori si invinsi. Totusi, piata a fost lasata sa decida cum sa desfasoare forta de munca, tehnologia si capitalul, cu convingerea ca eficienta si cresterea vor urma automat. Abia dupa aceea, s-a gandit, politicienii ar trebui sa intervina pentru a redistribui castigurile sau pentru a-i ajuta pe cei ramasi fara locuri de munca sau perspective.
Companiile s-au angajat intr-o cautare la nivel mondial pentru lucratorii cu salarii mici, indiferent de protectia lucratorilor, impactul asupra mediului sau drepturile democratice. Au gasit multe dintre ele in locuri precum Mexic, Vietnam si China.
Televiziunea, tricourile si taco-urile erau mai ieftine ca niciodata, dar multe lucruri esentiale, cum ar fi ingrijirea sanatatii, locuinta si invatamantul superior, erau din ce in ce mai departe de acces.
Exodul locurilor de munca a impins salariile acasa si a subminat puterea de negociere a muncitorilor, stimuland sentimentele anti-imigranti si intarind liderii populisti de dreapta drepte precum Donald Trump in Statele Unite, Viktor Orban in Ungaria si Marine Le Pen in Franta.
In gigantii industriali avansati, cum ar fi Statele Unite, Marea Britanie si mai multe tari europene, liderii politici s-au dovedit a fi incapabili sau dispusi sa redistribuie in mod mai larg recompensele si poverile.
Nici nu au fost capabili sa previna efectele negative asupra mediului. Transportul de marfuri pe tot globul a crescut emisiile de gaze cu efect de sera. Producerea pentru o lume de consumatori insotita de resurse naturale, incurajand pescuitul excesiv in Asia de Sud-Est si defrisarile ilegale in Brazilia. Si instalatiile de productie ieftine au poluat tarile fara standarde adecvate de mediu.
S-a dovedit ca pietele pe cont propriu nu au fost capabile sa distribuie automat castigurile in mod corect sau sa incurajeze tarile in curs de dezvoltare sa creasca sau sa infiinteze institutii democratice.
Jake Sullivan, consilierul american pentru securitate nationala, a spus intr-un discurs recent ca o eroare centrala in politica economica americana a fost sa presupunem „ca pietele aloca intotdeauna capitalul in mod productiv si eficient – indiferent de ceea ce au facut concurentii nostri, indiferent cat de mari sunt provocarile noastre comune. a crescut si indiferent cate balustrade am doborat.”
Proliferarea schimburilor economice intre natiuni nu a reusit, de asemenea, sa duca la o promisa renastere democratica.
China condusa de comunisti s-a dovedit a fi cel mai mare beneficiar al sistemului economic global – si poate un maestru al jocurilor – fara a imbratisa valorile democratice.
„Unelte capitaliste in mainile socialiste”, a spus liderul chinez Deng Xiaoping in 1992, cand tara sa se transforma in fabricile din lume. Cresterea uluitoare a Chinei a transformat-o in a doua cea mai mare economie din lume si un motor major al cresterii globale. Totodata, insa, Beijingul a mentinut o stransa strangere asupra materiilor sale prime, pamantului, capitalului, energiei, creditului si muncii, precum si asupra miscarilor si discursului poporului sau.
Au intrat bani, iar tarile sarace au platit pretul.
Ravagiile economice cauzate de pandemie, combinate cu cresterea preturilor alimentelor si combustibililor cauzate de razboiul din Ucraina, au creat o serie de crize ale datoriilor. Cresterea ratelor dobanzilor a inrautatit aceste crize. Datoriile, cum ar fi energia si alimentele, sunt adesea evaluate in dolari pe piata mondiala, asa ca atunci cand ratele SUA cresc, platile datoriilor devin mai scumpe.
Ciclul de imprumuturi si salvari, totusi, are radacini mai adanci.
Natiunile mai sarace au fost presate sa ridice toate restrictiile privind circulatia capitalului in si in afara tarii. Argumentul a fost ca banii, ca si bunurile, ar trebui sa circule liber intre natiuni. Permiterea guvernelor, intreprinderilor si persoanelor fizice sa se imprumute de la creditori straini ar finanta dezvoltarea industriala si infrastructura cheie.
„Globalizarea financiara ar fi trebuit sa introduca intr-o era de crestere robusta si stabilitate fiscala in lumea in curs de dezvoltare”, a spus Jayati Ghosh, economist la Universitatea din Massachusetts Amherst. Dar „a ajuns sa faca opusul”.
Unele imprumuturi – fie de la creditori privati, fie de la institutii precum Banca Mondiala – nu au generat suficiente profituri pentru a plati datoria. Altii au fost turnati in scheme speculative, propuneri pe jumatate coapte, proiecte de vanitate sau conturile bancare ale functionarilor corupti. Iar debitorii au ramas la cheremul cresterii ratelor dobanzilor care au marit intr-o clipa marimea platilor datoriilor.
De-a lungul anilor, imprumuturile nesabuite, bulele de active, fluctuatiile valutare si administrarea proasta oficiala au dus la cicluri de expansiune si declin in Asia, Rusia, America Latina si in alte parti. In Sri Lanka, proiecte extravagante intreprinse de guvern, de la porturi la stadioane de cricket, au ajutat anul trecut tara sa intre in faliment, deoarece cetatenii au cautat mancare si banca centrala, intr-un aranjament de troc, a platit uleiul iranian cu frunze de ceai.
Este o „schema Ponzi”, a spus doamna Ghosh.
Creditorii privati care s-au inspaimantat ca nu vor fi rambursati au intrerupt brusc fluxul de bani, lasand tarile in pericol.
Iar austeritatea impusa care a insotit planurile de salvare din partea Fondului Monetar International, care a obligat guvernele supraextinse sa reduca cheltuielile, a adus adesea mizerie larg raspandita prin reducerea asistentei publice, pensiilor, educatiei si asistentei medicale.
Chiar si economistii FMI au recunoscut in 2016 ca, in loc sa produca crestere, astfel de politici „au crescut inegalitatea, punand la randul lor in pericol expansiunea durabila”.
Dezamagirea fata de stilul de creditare al Occidentului a oferit Chinei posibilitatea de a deveni un creditor agresiv in tari precum Argentina, Mongolia, Egipt si Surinam.
Increderea in sine inlocuieste importurile ieftine.
In timp ce prabusirea Uniunii Sovietice a deschis calea pentru dominatia ortodoxiei pietei libere, invazia Ucrainei de catre Federatia Rusa a dezamorsat-o acum decisiv.
Povestea economiei internationale de astazi, a spus Henry Farrell, profesor la Scoala Johns Hopkins de Studii Internationale Avansate, este despre „modul in care geopolitica inghita hiperglobalizarea”.
Politica de mare putere in stilul lumii vechi a realizat ceea ce amenintarea colapsului climatic catastrofal, a tulburarilor sociale aprinse si a inegalitatii in crestere: a schimbat ipotezele despre ordinea economica globala.
Josep Borrell, seful Afacerilor Externe si Politicii de Securitate al Uniunii Europene, a spus clar intr-un discurs la 10 luni dupa invadarea Ucrainei: „Am decuplat sursele prosperitatii noastre de sursele securitatii noastre”. Europa a primit energie ieftina din Rusia si produse manufacturate ieftine din China. „Aceasta este o lume care nu mai exista”, a spus el.
Blocajele lantului de aprovizionare care decurg din pandemie si redresarea ulterioara au subliniat deja fragilitatea unei economii de origine globala. Pe masura ce tensiunile politice din cauza razboiului au crescut, factorii de decizie politica au adaugat rapid increderea in sine si puterea obiectivelor de crestere si eficienta.
„Lanturile noastre de aprovizionare nu sunt sigure si nu sunt rezistente”, a declarat secretarul Trezoreriei, Janet L. Yellen, in primavara trecuta. Relatiile comerciale ar trebui construite in jurul „partenerilor de incredere”, a spus ea, chiar daca inseamna „un nivel ceva mai mare de cost, un sistem ceva mai putin eficient”.
„A fost naiv sa credem ca pietele sunt doar despre eficienta si ca nu sunt, de asemenea, despre putere”, a spus Abraham Newman, coautor cu dl Farrell al lucrarii „Underground Empire: How America Weaponized the World Economy”.
Retelele economice, prin insasi natura lor, creeaza dezechilibre de putere si puncte de presiune, deoarece tarile au capacitati, resurse si vulnerabilitati diferite.
Rusia, care furnizase 40% din gazul natural al Uniunii Europene, a incercat sa foloseasca aceasta dependenta pentru a face presiuni asupra blocului sa-si retraga sprijinul pentru Ucraina.
Statele Unite si aliatii sai si-au folosit dominatia asupra sistemului financiar global pentru a elimina marile banci rusesti din sistemul international de plati.
China a ripostat impotriva partenerilor comerciali prin restrictionarea accesului la enorma sa piata.
Concentratiile extreme de furnizori critici si retelele de tehnologie a informatiei au generat puncte de sufocare suplimentare.
China produce 80% din panourile solare din lume. Taiwan produce 92 la suta din semiconductori avansati mici. O mare parte din comertul si tranzactiile din lume sunt calculate in dolari americani.
Noua realitate se reflecta in politica americana. Statele Unite – arhitectul central al ordinii economice liberalizate si al Organizatiei Mondiale a Comertului – au renuntat la acorduri de liber schimb mai cuprinzatoare si au refuzat in mod repetat sa respecte deciziile OMC.
Preocuparile de securitate au determinat administratia Biden sa blocheze investitiile chineze in afacerile americane si sa limiteze accesul Chinei la datele private despre cetateni si la noile tehnologii.
Si a imbratisat politica industriala in stil chinezesc, oferind subventii uriase pentru vehicule electrice, baterii, parcuri eoliene, centrale solare si multe altele pentru a asigura lanturile de aprovizionare si pentru a accelera tranzitia la energia regenerabila.
„Ignorarea dependentelor economice care s-au acumulat de-a lungul deceniilor de liberalizare a devenit cu adevarat periculoasa”, a spus domnul Sullivan, consilierul pentru securitate nationala al SUA. Aderarea la „eficienta excesiva a pietei”, a adaugat el, sa dovedit a fi o greseala.
In timp ce ortodoxia economica anterioara a fost partial abandonata, nu este clar ce o va inlocui. Improvizatia este la ordinea zilei. Poate ca singura presupunere pe care se poate baza acum cu incredere este ca calea catre prosperitate si compromisurile politice vor deveni mai tulburi.
