Cand Rishi Sunak a confirmat ca renunta la uriasul proiect de infrastructura din West Midlands pana la Manchester tronsonul feroviar de mare viteza HS2, el a spus ca proiectul a venit dintr-un „consens fals” ca legaturile dintre marile orase sunt „tot ce conteaza”.
Intrebarea urgenta este daca Marea Britanie este capabila sa realizeze proiecte la aceasta scara. Acesta a fost un proiect strategic la nivel national promovat lumii ca o modalitate prin care orasele regionale ale Marii Britanii sa atraga investitii de la cele mai mari fonduri de investitii din lume.
Toate proiectele conferintei secrete ale premierului au fost numite de cod dupa copaci. Casarea HS2 a fost numita „Proiect Redwood”. Feroviarul de mare viteza din Marea Britanie a fost taiat din ramurile sale si acum este lasat ca un ciot scump de la Londra la Birmingham.
Costul in crestere al acestei prime faze nu a fost un dat. Cum a fost permis sa coste atat de mult pana la 45 de miliarde de lire sterline – si asta in preturile din 2019? Tara a ramas cu cea mai scumpa portiune a liniei, cu cea mai mica nevoie din punct de vedere al capacitatii, dar fara conexiunile cu orasele din nord care ar fi fost cele mai benefice.
A avut vreodata sens sa construim ceea ce este in mare parte un tunel de la Londra la Birmingham? Banii care ar fi trebuit sa extinda schema spre nord, pana la capat, au fost risipiti pe tuneluri pentru a o ascunde in zona rurala din sud?
Odata cu cresterea costurilor, guvernul spune ca schema HS2 s-ar putea sa nu ofere nici macar beneficii la fel de mult ca ceea ce este cheltuit pentru ea. In schimb, unele proiecte de autobuze, de exemplu, pot returna 4 lire sterline pentru o investitie guvernamentala de 1 lire sterline, sustine acesta.
Planuri de reducere a impozitelor?
Oponentii acuza guvernul ca a abandonat o piesa cheie a infrastructurii strategice pentru a crea spatiu pentru reduceri de taxe preelectorale. Guvernul este ferm ca aceasta nu este o modalitate de a juca foile de calcul ale Trezoreriei. Desi raman cateva detalii despre momentul in care aceste noi proiecte de drumuri si autobuze sunt livrate, scopul lor nu este de a elibera numerar.
Guvernul sustine, de asemenea, ca cazul de afaceri pentru HS2 s-a bazat in mod semnificativ pe calatorii de afaceri. Desi numarul total de pasageri si-a revenit la nivelurile de dinainte de pandemie, acum sunt mai putini calatori de afaceri. Sunt suficiente aceste schimbari de comportament pentru a insemna ca linia principala West Coast de la Londra la Glasgow nu va fi la capacitate maxima?
Marele premiu pentru toate acestea a fost acela de a schimba geografia economica a Marii Britanii, de a crea o contrapondere pentru sud-estul Angliei si, de fapt, de a crea o piata unica a muncii in trei orase mari din nord. O parte din acest efect va fi retinut daca sunt livrate cele 12 miliarde de lire sterline alocate pentru linia de mare viteza Liverpool-Manchester.
Banii sunt cheltuiti, in schimb, pentru modernizarea transportului de zi cu zi, mai degraba decat pentru un singur proiect maret. Este posibil ca beneficiile acestui lucru sa fie mai rapide si mai vizibile pe teren. De asemenea, se preteaza sa fie pusi pe pliante electorale anul viitor.
Consensul economic si politic fusese ca decalajul dintre orasele de al doilea nivel ale Marii Britanii si capitala era semnificativ mai mare decat alte economii majore. Intr-adevar, unii au sustinut ca aceasta a fost o cauza majora a productivitatii scazute a Marii Britanii. Premierul a schimbat acest consens.
Raspunsul opozitiei va fi foarte interesant. Rishi Sunak l-a indraznit practic pe liderul laburist Sir Keir Starmer sa inverseze decizia de anulare, sa reduca proiectele de transport local nou anuntate sau sa imprumute alte miliarde.
Aceste planuri vor ajunge probabil mai repede la mai multi alegatori. Dar riscul este ca Marea Britanie sa dezvolte si o reputatie ca un loc in care proiectele mari pe termen lung sunt imposibile, iar promisiunile din fonta intre partide sunt usor de eliminat.
Domnul Sunak nu a abandonat doar o jumatate de linie de tren, el a sugerat o abordare complet diferita pentru promovarea cresterii economice regionale britanice.
