VOLODYMYR ZELENSKY nu vrea sa se gandeasca la un razboi lung, daramite sa vorbeasca despre sansele ucrainenilor, dintre care multi inca viseaza sa castige rapid.
Dar pentru asta se pregateste. „Trebuie sa fiu pregatit, echipa mea trebuie sa fie pregatita pentru razboiul lung si din punct de vedere emotional sunt pregatit”, a spus presedintele Ucrainei intr-un interviu pentru The Economist . Vorbind la marginea conferintei YES, un pow-wow international la Kiev, el este compus si sumbru. In acelasi decor in urma cu un an, starea de spirit era euforica; stirile despre succesul fortelor ucrainene in impingerea Rusiei din regiunea Harkov erau ping pe fiecare smartphone din camera.
Anul acesta, atmosfera este foarte diferita. La trei luni de la contraofensiva, Ucraina a facut doar progrese modeste de-a lungul axei sudice extrem de importante din regiunea Zaporizhia, unde incearca sa rupa „podul de uscat” al lui Vladimir Putin de la Rusia la Crimeea. Intrebarile despre cat timp va dura si daca va reusi, cantaresc in mintea liderilor occidentali. Ei inca vorbesc bine, promitand ca vor fi alaturi de Ucraina „atat timp cat este nevoie”. Dar Zelensky, un fost actor de televiziune cu un simt acut al audientei sale, a detectat o schimbare de dispozitie in randul unora dintre partenerii sai. „Am aceasta intuitie, sa citesc, sa le aud si sa le vad ochii [cand spun] „vom fi mereu cu tine”,” spune el. „Dar vad ca el sau ea nu este aici, nu cu noi. ” Unii parteneri ar putea vedea dificultatile recente ale Ucrainei pe campul de lupta drept un motiv pentru a o forta sa negocieze cu Rusia. Dar „acesta este un moment rau, deoarece Putin vede la fel”.
Neputand coplesi rapid Ucraina, dl Putin pare hotarat sa epuizeze tara si sa epuizeze hotararea partenerilor sai de a continua sa o finanteze si sa o aprovizioneze cu arme. El isi propune sa faca din Ucraina un stat disfunctional, depopulat, ai carui refugiati provoaca probleme in Europa. Dar Zelensky spune ca Rusia insasi este fragila. Domnul Putin „nu intelege ca in razboiul lung, va pierde. Pentru ca nu conteaza ca 60% sau 70% [din rusi] il sustin. Nu, economia lui va pierde.” Pe masura ce Ucraina isi intensifica atacurile in interiorul Rusiei, rusii vor incepe sa puna intrebari incomode despre incapacitatea armatei lor de a-i proteja, „pentru ca dronele noastre vor ateriza”.
In acelasi timp, presedintele Ucrainei este constient de riscurile pentru tara sa daca Occidentul incepe sa-si retraga sprijinul economic. Acest lucru ar dauna nu doar economiei Ucrainei, ci si efortului sau de razboi. O spune in termeni dubii. „Daca nu esti cu Ucraina, esti cu Rusia, iar daca nu esti cu Rusia, esti cu Ucraina. Si daca partenerii nu ne ajuta, inseamna ca vor ajuta Rusia sa castige. Aia este.”
Presedintele Ucrainei a excelat in a atrage publicul occidental, adesea peste capul politicienilor lor. El inca mai crede ca cel mai bun mod „de a convinge guvernele, [pentru a le face] sa creada ca sunt de partea dreapta, este prin a le impinge prin intermediul mass-media. Oamenii citesc, oamenii discuta, oamenii se hotarasc si oamenii imping”, spune el. Opinia publica a fost cea care i-a determinat pe politicieni sa sporeasca livrarile de arme catre Ucraina in primele zile ale razboiului. Reducerea acestui ajutor, sustine el, poate infuria nu doar ucrainenii, ci si alegatorii occidentali. Vor incepe sa intrebe pentru ce a fost tot efortul. „Oamenii nu-si vor ierta [liderii] daca vor pierde Ucraina.”
Daca domnul Putin spera ca o victorie a lui Donald Trump la alegerile prezidentiale din America din 2024 i-ar aduce o victorie militara, se insala. Trump nu l-ar sprijini „niciodata” pe Vladimir Putin. „Nu asta fac americanii puternici.” El se asteapta ca Joe Biden sa mentina cursul daca va fi reales. („Vor Afganistan, partea a doua?”) Si spera ca Uniunea Europeana nu numai ca va continua sa furnizeze ajutor, ci va deschide negocierile privind procesul de aderare a Ucrainei in acest an. (Acest lucru este de asteptat sa se intample la un summit din decembrie.) „Va sustine moralul in Ucraina. Va da aceasta energie oamenilor.”
Mentinerea moralului ridicat este cruciala. Acesta este motivul pentru care, spune dl Zelensky, chiar si un progres limitat in prima linie este esential. „Acum avem miscare. Este important.” Dupa pierderi initiale grele si tactici adaptate in graba, soldatii ucraineni au strapuns in sfarsit prima dintre cele trei linii defensive principale ale Rusiei in regiunea Zaporizhia. O mare descoperire poate veni inca, dl Zelensky insista: „Daca ii impingem dinspre sud, vor fugi”.
Pe frontul secundar al contraofensivei, in apropierea orasului de est Bakhmut, fortele ucrainene preiau incet, de asemenea, teritoriul. „In timpul primelor zile ale razboiului pe scara larga, am continuat sa fim impinsi inapoi. In fiecare zi. Au luat cateva orase, sute de sate”, spune el. Acum, fortele ucrainene se tarasc inainte. Dar trupele se confrunta cu sarcina herculeana de a transforma avansurile de-a lungul fiecarei axe intr-o descoperire strategica.
Ca raspuns la plangerile occidentale despre incetineala ofensivei, Zelensky spune ca aceasta reflecta nivelul extrem de pericol. Recuperarea teritoriului trebuie echilibrata cu pastrarea cat mai multor vieti posibil. Soldatii trebuie sa reduca riscurile: sa efectueze recunoasteri, sa foloseasca drone, sa evite ciocnirile directe. Ucraina ar fi pierdut „mii” daca ar fi urmat sfatul de a angaja mult mai multe trupe, spune el. Acesta nu este genul de razboi in care „conducatorul unei tari spune ca pretul nu conteaza”. Aceasta este diferenta dintre el si Vladimir Putin. „Pentru el, viata nu este nimic.”
Dupa luni in care si-a creat asteptari pentru contraofensiva, domnul Zelensky isi adapteaza mesajul la realitate. Victoria nu va veni „maine sau poimaine”, spune el. Dar nu este un vis fantastic. Ucraina merita sa castige, iar Occidentul ar trebui sa o sustina. Armata rusa pierde „multi oameni” si isi redistribuie rezervele pentru a opri avansul ucrainean, spune el: „Inseamna ca pierd”.
Batand cu voce tare pe masa, dl Zelensky respinge de-a dreptul ideea unui compromis cu Vladimir Putin. Razboiul va continua „atata timp cat Rusia ramane pe teritoriul ucrainean”, spune el. O intelegere negociata nu ar fi permanenta. Presedintele rus are obiceiul de a crea „conflicte inghetate” la granitele Rusiei (in Georgia, de exemplu), nu ca scop in sine, ci pentru ca scopul sau este „restaurarea Uniunii Sovietice”. Cei care aleg sa vorbeasca cu omul de la Kremlin se „pacalesc”, la fel ca liderii occidentali care au semnat un acord cu Hitler la Munchen in 1938 doar pentru a-l vedea invadand Cehoslovacia. „Greseala nu este diplomatia. Greseala este diplomatia cu Putin. El negociaza doar cu el insusi.”
Reducerea ajutorului pentru Ucraina ar prelungi razboiul, sustine Zelensky. Si ar crea riscuri pentru Occident in propria curte. Nu exista nicio modalitate de a prezice cum ar reactiona milioanele de refugiati ucraineni din tarile europene la abandonarea tarii lor. Ucrainenii s-au „comportat bine” in general si sunt „foarte recunoscatori” celor care i-au adapostit. Nu vor uita acea generozitate. Dar nu ar fi o „poveste buna” pentru Europa daca ar „alunga acesti oameni intr-un colt”.
Intre timp, un lung razboi de uzura ar insemna o bifurcatie in drum pentru Ucraina. Tara ar pierde si mai multi oameni, pe linia frontului si din cauza emigratiei. Ar necesita o „economie total militarizata”. Guvernul ar trebui sa ofere aceasta perspectiva cetatenilor sai, spune dl Zelensky; un nou contract social nu putea fi decizia unei singure persoane. La aproape 19 luni de razboi, presedintele spune ca este „moral” pregatit pentru schimbare. Dar el va aborda ideea cu oamenii sai doar daca slabiciunea in ochii sustinatorilor sai occidentali devine o „tendinta”. A venit acel moment? Nu, nu inca, spune el. “Slava domnului.”
