Coreea de Sud si SUA desfasoara cele mai mari exercitii militare comune in Peninsula Coreeana din ultimii ani pentru a practica lupta impotriva unei Coree de Nord din ce in ce mai ostile. Dar care este scopul acestor jocuri de razboi si s-ar putea intoarce impotriva lor?
Adanc intr-un buncar militar din afara Seulului, doi colonoli ai fortelor aeriene stau umar la umar. Unul este american, celalalt sud-coreean.
Impreuna, ochii lor scruteaza imagini din satelit ale Coreei de Nord, jucate pe ecrane gigantice din partea din fata a camerei intunecate. Imaginile sunt una dintre multele surse de informatii introduse in seiful clasificat.
„Avem capacitatea de a detecta in momentul in care o racheta nord-coreeana coboara de la sol”, explica colonelul Anthony Kuczynski, care conduce centrul de operatiuni pentru partea SUA.
Dupa aceea, un algoritm prezice incotro s-ar putea indrepta acea racheta. „Atunci, cu coreeana mea groaznica si engleza lui excelenta, putem lua o decizie rapid”, adauga el, aratand spre omologul sau sud-coreean, Col Soe.
Acest centru de operatiuni de pe baza aeriana Osan din SUA este unic ca singurul loc din lume in care doua armate lucreaza in armonie pentru a apara o tara. Acesta este angajamentul pe care Statele Unite l-au luat Coreei de Sud dupa ce razboiul din Coreea sa incheiat cu aproape 70 de ani in urma fara un tratat de pace.
Fortele aeriene, armatele, marinele, spatiul si operatiunile cibernetice ale tarilor sunt coordonate in aceasta singura camera – importanta sa actuala a fost evidentiata atunci cand Joe Biden a devenit primul presedinte al SUA care a vizitat in mai.
Saptamana aceasta, pentru prima data in patru ani, cele doua armate vor desfasura exercitii pe teren, pentru a exersa cum ar raspunde la un atac nord-coreean. Astfel de exercitii, desi odata de rutina, au fost anulate in 2018, deoarece SUA si Coreea de Sud au incercat sa convinga Nordul sa scape de armele nucleare.
Dar, dupa ani de impas diplomatic si confruntate cu o Coreea de Nord din ce in ce mai ostila, ambele tari au decis ca este timpul sa reia antrenamentele.
Coreea de Nord a tras mai multe rachete in acest an decat in oricare alt an, iar armele sale devin din ce in ce mai sofisticate. Ei par mai capabili sa evite apararea si sa-si atinga tintele.
Intre timp, informatiile sugereaza ca este pe punctul de a efectua cel de-al saptelea test nuclear, pe care il poate folosi pentru a perfectiona o arma nucleara mai mica, pe campul de lupta, care ar putea fi folosita intr-un conflict impotriva Coreei de Sud. Adaugati la aceasta o serie de avertismente recente din partea liderului nord-coreean Kim Jong Un ca este pregatit sa-si foloseasca armele nucleare impotriva Sudului.
Toate luate in considerare, Seul pare din ce in ce mai expusa riscului, iar apararea capitalei sud-coreene este unul dintre scenariile pe care le practica fortele. Exercitiile de noua zile, numite Ulchi Freedom Shield, vor atrage avioane, nave de razboi si tancuri. Ei vor juca razboi nu numai cum sa respinga un atac nord-coreean, ci si cum sa atace inamicul.
„Nu pot preda asta intr-o clasa, este o arta”, spune colonelul Kuczynski. “Trebuie sa trec oamenii prin ea, creand cel mai intens mediu posibil. Peninsula Coreeana nu este foarte mare, asa ca timpul pe care il avem pentru a actiona este foarte limitat.”
Dar exista ingrijorarea ca aceste exercitii vor provoca Coreea de Nord, care le vede ca pe o repetitie pentru o invazie. Simpla stire ca reporneau l-a determinat pe domnul Kim sa acuze SUA si Coreea de Sud ca au adus Peninsula in „pragul razboiului”.
Se teme ca Phenianul ar putea riposta testand mai multe rachete, efectuand mult asteptatul sau test nuclear sau chiar initiind o incaierare la scara mica.
Vice-ministrul apararii din Coreea de Sud, Shin Beomchul, a declarat ca este nedrept sa-i acuze ca o impotrivesc Coreei de Nord si ca exercitiile nu ar trebui sa fie invinuite pentru nicio actiune militara viitoare a Nordului.
„Stiu ca aceste exercitii sunt defensive, le folosesc doar ca scuza”, a spus el. „Ei vor face provocari pentru propriile lor scopuri militare si politice, asa ca nu le putem asculta criticile”.
La baza aeriana, deasupra solului, un pilot de lupta american, capitanul Abbey Wolters, se pregatea de antrenament. Ea a explicat cum zborul cu sud-coreenii o face mai eficienta: „Comunicarea este mult mai lina in aer daca ne-am exersat impreuna, astfel incat sa putem merge mai repede si sa fim mai mortali in munca noastra”.
Dar unii se intreaba daca Coreea de Sud, chiar si cu ajutorul SUA, s-ar putea apara daca Nordul ar trage o arma nucleara. Un raport de la inceputul acestui an a concluzionat ca un atac cu rachete al Phenianului ar avea o mare probabilitate de succes, in ciuda apararii actuale.
Seful Fortelor Aeriene de la baza aeriana Osan, locotenentul general Scott Pleus, a respins cu fermitate acest lucru. Intrebat despre progresele pe care nord-coreenii le fac, el a raspuns cu incredere: „Si noi la fel”.
Aceste exercitii sunt la fel de mult despre demonstrarea puterii – pentru a incerca sa opreasca Coreea de Nord sa-si foloseasca armele.
Seul a avertizat ca, daca Phenianul ar testa o arma nucleara, ar declansa un raspuns de „intensitate ridicata”. Bombardierele americane si alte arme vor fi trimise in Coreea de Sud, a confirmat viceministrul Shin, iar Seulul, impreuna cu Washingtonul, vor impune noi sanctiuni.
„Nu exista niciodata o garantie de 100% cu apararea antiracheta, dar le putem zadarnici ambitia de a ne ataca”, a spus el.
Kim Jong Un a acuzat SUA si Coreea de Sud ca au adus Peninsula in „pragul razboiului”.
Coreea de Sud nu are arme nucleare proprii. Este protejat de ceea ce este cunoscut sub numele de umbrela nucleara: un acord conform caruia Statele Unite isi vor folosi armele nucleare pentru a apara Seulul, daca va fi necesar.
Se spera ca acest lucru este suficient pentru a impiedica Coreea de Nord sa lanseze vreodata un atac, dar este un concept cu care sud-coreenii sunt din ce in ce mai incomod. Un sondaj din acest an a aratat ca 71% dintre oameni au sprijinit tara sa isi dezvolte propriile arme nucleare, chiar daca presedintele de aici spune ca nu exista planuri in acest sens.
Dupa cum se gandeste, daca Coreea de Nord are arme nucleare capabile sa ajunga pe continentul SUA, nu ar putea ea sa ameninte Statele Unite si sa o convinga sa ramana in afara unui conflict cu Coreea de Sud – asa cum Vladimir Putin a sugerat ca va folosi arme nucleare in Ucraina ? Oare SUA chiar ar pierde San Francisco pentru Seul?
Lt Gen Pleus a cautat sa linisteasca aceste temeri. „Ca aveti 28.500 de barbati si femei din serviciul american stationati in aceasta peninsula in fiecare zi, ar trebui sa le ofere oamenilor sentimentul incredibil de confortabil ca suntem aici pentru a ramane si suntem aici pentru a-i proteja”.
Aceste exercitii, menite sa descurajeze Coreea de Nord, ar putea sfarsi prin a o provoca sau cel putin sa ofere cortina de fum pentru a-si testa si imbunatati armamentul. Dar, in fata unui dusman din ce in ce mai redutabil, Statele Unite si Coreea de Sud cred ca nu au de ales decat sa se pregateasca.