Republicanii isi exprima noi ingrijorari cu privire la CATL, producatorul de baterii cu care Ford lucreaza pentru a aduce noi tehnologii in SUA.
Ana Swanson acopera comertul international si urmareste relatia SUA-China. Jack Ewing scrie despre afaceri, concentrandu-se pe industria auto si tranzitia la masinile electrice.
Un acord de licenta intre Ford Motor si un mare producator chinez de baterii se confrunta cu controlul deputatilor republicani, care spun ca ar putea face un producator auto american sa se bazeze pe o companie cu legaturi cu munca fortata in regiunea Xinjiang din China.
Intr-o scrisoare trimisa lui Ford joi, presedintii Comitetului Selectat al Camerei din cadrul Partidului Comunist Chinez si ai Comitetului Cai si Mijloace ale Camerei au cerut mai multe informatii despre acord, inclusiv despre ceea ce au spus ca este un plan al Ford de a angaja cateva sute de muncitori din China la o noua fabrica de baterii din Michigan.
Ford a anuntat in februarie ca intentioneaza sa infiinteze fabrica de 3,5 miliarde de dolari folosind tehnologia de la Contemporary Amperex Technology Ltd., cunoscuta sub numele de CATL, cel mai mare producator de baterii pentru vehicule electrice din lume. CATL produce aproximativ o treime din bateriile pentru vehicule electrice la nivel global si furnizeaza General Motors, Volkswagen, BMW, Tesla si alti mari producatori de automobile.
Ford a aparat colaborarea, spunand ca va contribui la diversificarea lantului de aprovizionare al Ford si va permite producerea pentru prima data in Statele Unite ale unei baterii mai putin costisitoare si mai durabile decat alternativele actuale, mai degraba decat importata.
Insa parlamentarii, care au criticat anterior acordul, au citat dovezi ca CATL nu si-a renuntat la proprietatea asupra unei companii pe care a ajutat-o sa o infiinteze in Xinjiang, unde Natiunile Unite au identificat incalcari sistemice ale drepturilor omului.
CATL a cedat public cota sa din companie, Xinjiang Zhicun Lithium Industry Company, in martie, dupa ce a fost anuntat acordul sau cu Ford. Insa actiunile au fost cumparate de un parteneriat de investitii in care CATL detinea o actiune partiala atunci cand a fost infiintata, precum si de un fost manager CATL care detine roluri de conducere in alte companii detinute de producatorul de baterii, arata documentele corporative.
Circumstantele vanzarii ridica „intrebari serioase despre daca CATL incearca sa ascunda legaturile cu munca fortata”, au scris reprezentantii Mike Gallagher din Wisconsin, presedintele comitetului restrans, si Jason Smith din Missouri, presedintele Comitetului Cai si Mijloace. .
Legislatorii, citand detalii despre acordul de licenta al Ford care sunt in dosarul comitetului restrans, au criticat, de asemenea, angajamentul producatorului auto de a angaja cateva sute de muncitori chinezi. Angajatii din China vor instala si intretine echipamentele CATL la fabrica din Michigan pana in aproximativ 2038, au spus parlamentarii. Se asteapta ca fabrica sa angajeze 2.500 de muncitori americani, a spus Ford.
„Ford a sustinut ca acordul va crea mii de locuri de munca americane, va continua „angajamentele Ford fata de sustenabilitate si drepturile omului” si va duce la progrese in tehnologia bateriilor americane”, au scris ei. „Dar informatiile nou descoperite ridica intrebari serioase despre fiecare revendicare.”
TR Reid, un purtator de cuvant al Ford, a declarat ca compania trece prin scrisoare si va raspunde cu buna-credinta. El a spus ca drepturile omului sunt fundamentale pentru modul in care Ford a facut afaceri si ca producatorul de automobile a fost minutios in evaluarea acestor probleme.
„Au fost foarte multe spuse si implicate despre acest proiect care sunt incorecte”, a spus domnul Reid. „La sfarsitul zilei, credem ca crearea a 2.500 de locuri de munca bine platite cu o noua investitie de mai multe miliarde in SUA pentru o tehnologie excelenta pe care o vom folosi in vehiculele electrice grozave este buna pe tot parcursul.”
CATL a raspuns dupa publicare spunand ca nu are nicio relatie de capital cu parteneriatul de investitii care a cumparat compania din Xinjiang. Ulterior, a furnizat documente care arata ca filiala sa detinuta direct si-a vandut participatia in parteneriatul de investitii in 2019.
Colaborarea CATL cu Ford ar putea fi un punct de referinta pentru industria vehiculelor electrice din Statele Unite. Criticii au etichetat acordul drept „cal troian” pentru interesele chineze si au cerut sa se anuleze parteneriatul. Daca va reusi, spun ei, dependenta de tehnologia chineza ar putea deveni norma pentru industria vehiculelor electrice din SUA.
In cele din urma, controlul Chinei asupra tehnologiilor cheie, cum ar fi bateriile, ar putea lasa Statele Unite „intr-o pozitie mult mai slaba”, a spus Erik Gordon, profesor asistent clinic la Ross School of Business de la Universitatea din Michigan.
„Marjele de profit revin inovatorilor care furnizeaza tehnologia avansata, nu oamenilor cu surubelnite care asambleaza tehnologia avansata”, a spus el.
Dar CATL si alte companii chineze au o tehnologie a bateriilor care nu este usor disponibila de la furnizorii din Statele Unite sau Europa. Fabrica din Michigan ar fi prima din Statele Unite care va produce asa-numitele baterii LFP care folosesc litiu, fier si fosfat ca principale materiale active.
Sunt mai grele decat bateriile cu litiu, nichel si mangan utilizate in prezent de Ford si alti producatori de automobile, dar sunt mai putin costisitoare de facut si mai durabile, capabile sa reziste la numeroase incarcari fara a se degrada. De asemenea, nu folosesc nichel sau cobalt, un alt material pentru baterii, care sunt adesea extrase in moduri daunatoare mediului si, uneori, cu munca copiilor.
Fara cele mai avansate sau mai putin costisitoare baterii, producatorii de automobile din SUA ar putea ramane in urma rivalilor chinezi precum BYD, care imping in Europa si pe alte piete din afara Chinei. De asemenea, americanii ar putea fi nevoiti sa plateasca mai mult pentru masini si camioane electrice, ceea ce ar incetini vanzarile de vehicule care nu emit gaze cu efect de sera.
O baterie prezentata de CATL anul trecut ofera sute de kilometri de autonomie dupa o incarcare de doar 10 minute.
„Adevarul greu este ca chinezii au pariat urias pe vehiculele electrice si au cazut peste un trilion de dolari chinezi si subventii pentru aceasta industrie, si se intampla ca pariurile au luat toate asii”, a spus Scott Kennedy, expert in China la Centrul de Studii Strategice si Internationale.
„Daca decideti sa nu va asociati cu un producator foarte mare de baterii, atunci va angajati in esenta sa amanati tranzitia energetica din SUA”, a adaugat el.
Ford intentioneaza sa foloseasca baterii fabricate cu tehnologia CATL in versiuni la preturi mai mici ale vehiculelor precum Mustang Mach-E si pickup-ul F-150 Lightning. Cea mai putin costisitoare versiune a sedanului Model 3 de la Tesla vine cu o baterie LFP pe care se spune ca CATL a furnizat-o.
De zeci de ani, companiile occidentale au detinut monopolul asupra celor mai avansate tehnologii din lume si au cautat accesul la piata chineza, salvandu-si in acelasi timp proprietatea intelectuala.
Dar dominatia Chinei in bateriile pentru vehicule electrice, precum si in productia de panouri solare si turbine eoliene, a schimbat aceasta dinamica. A creat o dilema deosebit de complicata pentru administratia Biden si pentru alti democrati, care doresc sa reduca dependenta tarii de China, dar sustin si ca Statele Unite trebuie sa faca rapid o tranzitie catre surse de energie mai curate pentru a incerca sa atenueze schimbarile climatice.
Expunerea industriei bateriilor de vehicule solare si electrice la Xinjiang complica si mai mult situatia. Administratia Biden a condamnat guvernul chinez pentru comiterea de genocid si crime impotriva umanitatii in regiune.
Statele Unite au interzis anul trecut importurile de produse fabricate integral sau partial in Xinjiang, spunand ca companiile care opereaza in regiune nu sunt in masura sa se asigure ca instalatiile lor sunt lipsite de munca fortata.
In 2022, CATL si un partener au inregistrat o companie de procesare a litiului in regiune numita Xinjiang Zhicun Lithium Industry Company, care a promovat planuri de a deveni cel mai mare producator de carbonat de litiu din lume, o componenta cheie a bateriei.
Printr-o serie de filiale si relatii cu actionari, acea companie de litiu din Xinjiang are legaturi financiare cu o companie de electricitate chineza, Tebian Electric Apparatus Stock Company sau TBEA, conform inregistrarilor pe care The New York Times le-a revizuit prin Sayari Graph, un instrument de cartografiere pentru proprietatea corporativa. . TBEA a participat pe scara larga la asa-numitele programe de reducere a saraciei si transfer de munca in Xinjiang, pe care Statele Unite le considera o forma de munca fortata.
In timp ce guvernul chinez sustine ca programele de transfer al fortei de munca si de reducere a saraciei sunt menite sa imbunatateasca nivelul de trai in regiune, expertii in drepturile omului spun ca acestea sunt, de asemenea, indreptate spre pacificarea si indoctrinarea populatiei si ca uigurii si alte grupuri minoritare de acolo nu pot spune nu. aceste programe fara teama de detentie sau pedeapsa.
In decembrie, CATL a declarat pentru The Times ca este actionar minoritar al companiei din Xinjiang si a interzis cu strictete orice forma de munca fortata in lantul sau de aprovizionare.
Parlamentarii republicani si-au exprimat, de asemenea, ingrijorari cu privire la daca bateriile fabricate la uzina Ford din Michigan se vor califica pentru creditele fiscale pe care administratia Biden le oferea consumatorilor care au cumparat vehicule electrice ca parte a Legii de reducere a inflatiei.
Legea interzice „entitatilor straine de interes” – precum companiile din China, Rusia, Iran sau Coreea de Nord – sa beneficieze de credite fiscale guvernamentale. Dar pentru ca Ford acorda licente pentru tehnologia CATL pentru fabrica – mai degraba decat sa formeze o societate in comun, asa cum a fost adesea cazul producatorilor de automobile si furnizorilor de baterii – bateriile fabricate in Michigan se pot califica in continuare pentru aceste stimulente.
Administratia Biden nu a clarificat inca exact cum va fi aplicata restrictia asupra entitatilor straine. Dar oficialii Ford au spus ca au discutat cu administratia despre fabrica din Michigan si au fost increzatori ca instalatia se va califica pentru toate beneficiile legii.
„Credem ca bateriile construite de muncitori americani intr-o fabrica americana condusa de filiala detinuta in totalitate a unei companii americane vor si ar trebui sa se califice”, a spus domnul Reid, purtatorul de cuvant al Ford.
