In timp ce a aparut o naratiune conform careia pandemia i-a lovit fara discernamant pe cei tineri si sanatosi, noi dovezi sugereaza ca adultii tineri fragili sunt cei mai vulnerabili.
Gina Kolata a scris pe larg despre gripa din 1918, inclusiv despre descoperirea de corpuri in permafrost si tesut pulmonar conservat care contine virusul care a provocat-o.
Gripa ucide de obicei pe cei foarte tineri, pe cei batrani si pe cei bolnavi. Acest lucru a facut ca virusul in 1918 sa fie neobisnuit, sau asa spune povestea: a ucis tineri sanatosi la fel de usor ca cei care erau fragili sau aveau boli cronice.
Medicii vremii au raportat ca, printre cei aflati in floarea vietii lor, sanatatea buna si tineretea nu erau protectie: virusul a fost nediscriminatoriu, ucigand cel putin 50 de milioane de oameni sau intre 1,3 si 3% din populatia lumii. Covid, in schimb, a ucis 0,09% din populatie.
Dar o lucrare publicata luni in Proceedings of the National Academy of Sciences contesta aceasta naratiune persistenta. Folosind dovezi in scheletele persoanelor care au murit in focarul din 1918, cercetatorii au raportat ca persoanele care sufereau de boli cronice sau deficiente nutritionale aveau mai mult de doua ori mai multe sanse de a muri decat cei care nu aveau astfel de afectiuni, indiferent de varsta.
Virusul din 1918 a ucis tineri, dar, sugereaza lucrarea, nu a facut exceptie de la observatia ca bolile infectioase ucid oamenii fragili si bolnavi cel mai usor.
Sharon DeWitte, antropolog la Universitatea din Colorado, Boulder, si autor al lucrarii, a spus ca descoperirea are un mesaj clar: „Nu ar trebui sa ne asteptam niciodata ca vreo cauza neaccidentala a mortii sa fie nediscriminata”.
Analiza scheletelor, a spus J. Alex Navarro, istoric al pandemiei de gripa la Universitatea din Michigan, reprezinta „o lucrare fascinanta si o abordare foarte interesanta a studiului acestei probleme”.
Autoarea principala a lucrarii, Amanda Wissler, antropolog la Universitatea McMaster din Ontario, a spus ca este intrigata de afirmatiile conform carora virusul din 1918 a ucis oameni tineri si sanatosi la fel de usor ca si cei cu afectiuni preexistente. In acele vremuri, nu existau antibiotice sau vaccinuri impotriva bolilor copilariei, iar tuberculoza era raspandita in randul adultilor tineri.
Totusi, a existat un puzzle despre cine a murit din cauza acelui gripa, ceea ce a ajutat sa alimenteze speculatiile ca sanatatea nu era protectie. Curba mortalitatii gripei a fost neobisnuita, avand forma unui W. In mod obisnuit, curbele mortalitatii sunt in forma de U, ceea ce indica faptul ca bebelusii cu sisteme imunitare imature si persoanele in varsta au cele mai mari rate de deces.
Razboiul a aparut in 1918, deoarece rata mortalitatii a crescut la persoanele cu varste cuprinse intre 20 si 40 de ani, precum si la bebelusi si la persoanele in varsta. Acest lucru parea sa indice ca adultii tineri sunt extrem de vulnerabili si, conform numeroaselor rapoarte contemporane, nu a contat daca erau sanatosi sau bolnavi cronic. Gripa a fost un ucigas cu sanse egale.
Intr-un raport, colonelul Victor Vaughn, un eminent patolog, a descris o scena de la Fort Devens din Massachusetts. El a scris ca a vazut „sute de tineri in uniforme din tara lor, venind in sectii in grupuri de 10 sau mai multe”. Pana in dimineata urmatoare, a adaugat el, „cadavrele sunt stivuite in jurul sectiei ca niste lemne de snur”.
Pandemia de gripa, a scris el, „isi facea placere celor mai puternice, necrutand nici soldati, nici civili si si-a etalat steagul rosu in fata stiintei”.
Dr. Wissler si Dr. DeWitte, care au facut cercetari similare asupra mortii negre, au vazut o modalitate de a testa ipoteza despre tineri. Cand oamenii au avut boli persistente, cum ar fi tuberculoza sau cancerul, sau alti factori de stres, cum ar fi deficientele nutritionale, oasele tibiei le dezvolta mici umflaturi.
Evaluarea fragilitatii prin cautarea acestor denivelari „este destul de legitima” ca metoda, a spus Peter Palese, expert in gripa la Scoala de Medicina Icahn din Muntele Sinai.
Cercetatorii au folosit schelete la Muzeul de Istorie Naturala din Cleveland. Colectia sa de 3.000 de ramasite ale oamenilor, pastrate in sertare mari intr-o incapere masiva, include numele fiecarei persoane, varsta mortii si data mortii.
Dr. Wissler a spus ca a tratat ramasitele „cu mare respect”, in timp ce a examinat oasele tibiei a 81 de persoane cu varsta cuprinsa intre 18 si 80 de ani care au murit in pandemie. Douazeci si sase dintre ei aveau varste cuprinse intre 20 si 40 de ani.
Pentru comparatie, cercetatorii au examinat oasele a 288 de persoane care au murit inainte de pandemie.
Rezultatele au fost clare: cei ale caror oase au indicat ca sunt fragile atunci cand s-au infectat – fie ca erau adulti tineri sau persoane in varsta – au fost, de departe, cei mai vulnerabili. Multi oameni sanatosi au fost ucisi, de asemenea, dar cei care erau bolnavi cronic de la inceput aveau sanse mult mai mari de a muri.
Acest lucru are sens, a spus dr. Arnold Monto, epidemiolog si profesor emerit la Scoala de Sanatate Publica a Universitatii din Michigan. Dar, a spus el, desi noul studiu face „o observatie interesanta”, scheletele nu au fost un esantion aleatoriu al populatiei, asa ca poate fi dificil sa fie specific cu privire la riscul care a venit cu fragilitatea.
„Nu suntem obisnuiti cu faptul ca adultii sanatosi mai tineri vor muri”, ceea ce a avut loc adesea in pandemia din 1918, a spus dr. Monto.
