Cel mai mare templu hindus din SUA isi deschide portile duminica in New Jersey. Construit in mica localitate Robbinsville, BAPS Swaminarayan Akshardham de 183 de acri, numit dupa organizatia sa spirituala hindusa fondatoare, rivalizeaza cu principalele temple hinduse de pe subcontinent.
„Ma trezesc in fiecare dimineata si ma scarpin in ochi gandindu-ma: „Sunt inca in centrul New Jersey-ului?””, a spus Yogi Trivedi, un voluntar la templu si un savant in religie la Universitatea Columbia. „Este ca si cum ai fi transportat intr-o alta lume, in special in India.”
Templul va fi inaugurat oficial pe 8 octombrie, iar pe 18 va fi accesibil publicului larg. Pentru indienii americani si hindu-americanii, aceasta reprezinta o piatra de hotar masiva, a spus Trivedi.
„Acesta este visul american”, a spus el. „Geografia sacra a Indiei si nu numai este aici, in acest singur loc si poti experimenta, asista si admira totul aici, in New Jersey. Anticipez, ca savant in religie, ca acesta va deveni un loc popular de pelerinaj pentru hindusi din intreaga lume.”
Controversa in constructie
Construit de 12.500 de voluntari din intreaga lume, Akshardham a fost in lucru din 2011. Dar a facut titluri de atentie un deceniu mai tarziu, cand un grup de muncitori imigranti a dat in judecata organizatia globala Bochasanwasi Shri Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha, cunoscuta sub numele de BAPS, care a temple din intreaga lume. Procesul pretindea conditii „socante”, inclusiv munca fortata, ore de munca obositoare, conditii de viata inospitaliere si discriminare de casta.
„Pentru aceste ore lungi si dificile de munca, lucratorii au fost platiti cu 450 de dolari pe luna si chiar mai putin atunci cand inculpatii au luat deduceri ilegale”, se spunea in plangerea initiala. „Rata lor de plata orara a ajuns la aproximativ 1,20 USD pe ora.”
Dar un purtator de cuvant al BAPS a spus ca exista o distinctie intre angajare si serviciul de voluntariat religios, cunoscut sub numele de seva.
„Mestesugarii care au ajutat la construirea mandirului nostru au venit in SUA ca voluntari, nu ca angajati”, a declarat purtatorul de cuvant Ronak Patel intr-un comunicat. „…Ne-am ocupat de nevoile artizanilor din SUA, inclusiv de calatorie, cazare, mancare, ingrijire medicala si internet si carduri telefonice preplatite, astfel incat acestia sa poata pastra legatura cu familiile lor din India. BAPS India a sprijinit, de asemenea, familiile artizanilor din India, astfel incat acestia nu au suferit dificultati financiare ca urmare a sevei artizanilor din SUA”
Multi dintre lucratorii manuali implicati in constructia templului au venit in New Jersey din India cu vize religioase si erau daliti, ceea ce inseamna ca au cazut in grupuri marginalizate istoric in sistemul de caste din Asia de Sud. Procesul sustine ca conducerea templului a impus acea ierarhie de caste la locul de munca.
Dar procesul a fost acum suspendat, 12 dintre cei 21 de reclamanti initiali miscandu-se pentru a respinge pretentiile lor, iar purtatorii de cuvant al BAPS Akshardham asigura ca templul va fi un loc pentru ca oamenii de toate crezurile si castele sa se adune in comunitate.
De-a lungul peretilor templului sunt sculpturi ale unor figuri istorice precum Martin Luther King Jr. si Abraham Lincoln, a spus Trivedi.
„Cand vei veni la mandir, vei vedea oameni de toate genurile… toate castele si mediile sociale traind, mancand, rugandu-se, iubind si slujind impreuna”, a spus el.
Activistii spun ca acuzatiile ridica inca semne de intrebare cu privire la linia dintre serviciul religios si exploatarea muncii, la care comunitatile dalit sunt deosebit de vulnerabile.
In calitate de hindusa cu privilegii de casta, activistul pentru drepturile civile Sunita Viswanath spune ca acest fapt cantareste foarte mult pentru ea.
„Un lacas de cult, un templu, este un spatiu atat de important, in special pentru o comunitate de imigranti care se afla acasa intr-o tara noua”, a spus Viswanath, un co-fondator al grupului pentru drepturile civile Hindus for Human Rights. Mi-as dori ca oricine care merge la templu sa se intrebe cu adevarat, sa faca o cercetare sufleteasca, sa mearga la un templu in care exista acuzatii atat de grave de incalcare a drepturilor omului si a muncii.”
Urmarind linia dintre Jersey modern si India antica
Plasarea a 2 milioane de metri cubi de piatra in localitatea Robbinsville nu a fost o operatie mica, a spus Trivedi, iar templul in sine este un amestec cultural, cu materiale provenite din intreaga lume si mentionand din cap la istoria americana de-a lungul intregii.
Au existat unele ingrijorari din partea rezidentilor locali, inclusiv cu privire la inaltimea templului, dar BAPS a lucrat cu membrii comunitatii si oficialii pentru a face acomodari, a spus Trivedi.
„Ceea ce a rezultat a fost aceasta noua comunitate hibrida”, a spus el.
Pentru a rezista iernilor reci din New Jersey, exteriorul templului a fost construit cu calcar bulgar netraditional, a spus Trivedi. Interiorul prezinta piatra provenita din intreaga lume, inclusiv din Grecia, Italia si India, iar o fantana traditionala indiana contine ape din 300 de corpuri din India si din toate cele 50 de state americane. Femeile au ocupat, de asemenea, roluri cheie in conducerea proiectului, a spus el, ceea ce este ceva rar intalnit in constructia templului.
„Acum, oamenii care viziteaza aici din comunitatea americana isi vor da seama ca familia maro, la doua case distanta de ei, nu este deloc diferita”, a spus el.
Trivedi spune ca vede designul ca amintind de comunitatea care se va forma in templu – un amestec de culturi cu ceva pentru toti oamenii.
