Tarile bogate in resurse, cum ar fi Ghana, sunt adesea excluse din parti profitabile ale afacerii, cum ar fi productia. „Miscarea fairchain” vrea sa schimbe asta.
Prima etapa a calatoriei de 35 de mile de la capitala Ghanei, Accra, la fabrica de ciocolata Fairafric din Amanase, pe autostrada N6, este o calatorie rapida. Dar dupa aproximativ 30 de minute, drumul asfaltat lin se transforma intr-o intindere de pamant fara benzi. Camioane grele, monovolume pentru navetisti pline, masini si motociclete se tarasc de-a lungul portiunilor stancoase, cu santuri marginite de despartitori de beton, pete noroioase si mormane de stanca.
Infrastructura rutiera oprita este una dintre provocarile pe care Fairafric a trebuit sa le parcurga pentru a construi o fabrica in aceasta tara din Africa de Vest. Zona nu avea conexiune prin fibra optica la reteaua de telecomunicatii a Ghanei. Nicio banca locala nu a fost interesata sa imprumute banii companiei. Si a fost nevoie de interventia personala a presedintelui Ghanei inainte ca constructia sa poata incepe chiar in 2020.
Industria globala a ciocolatei este o cofetarie de mai multe miliarde de dolari, iar Africa cultiva 70 la suta din boabele de cacao brute din lume. Dar produce doar 1 la suta din ciocolata – pierzand o parte a afacerii care genereaza cele mai mari profituri si este dominata de multinationale americane si europene.
Captarea unei cote mai mari din profiturile generate de vanzarile de ciocolata si pastrarea acestora in Ghana – al doilea cel mai mare exportator de cacao dupa Coasta de Fildes – este viziunea animatoare din spatele Fairafric. Scopul este de a produce ciocolata si de a crea locuri de munca stabile, bine platite in locul in care fermierii cultiva cacao.
Multe tari in curs de dezvoltare au noroc ca au rezerve mari de resurse naturale. In Ghana, este cacao. In Botswana, sunt diamante. In Nigeria si Azerbaidjan, este petrol. Dar binecuvantarea marfurilor poate deveni un blestem atunci cand sectorul absorb o cota uriasa de forta de munca si capital, ceea ce, la randul sau, impiedica diversificarea economiei si impiedica cresterea pe termen lung.
„Uitati-va la structura economiei”, a spus Aurelien Kruse, economistul principal din biroul din Accra al Bancii Mondiale, despre Ghana. „Nu este o economie care sa diversificat pe deplin.”
Dependenta de marfuri poate duce la cicluri de expansiune si criza, deoarece preturile acestora oscileaza odata cu modificarile cererii si ofertei. Si fara alte sectoare pe care sa se bazeze in timpul unei recesiuni – cum ar fi productia sau serviciile tehnologice – aceste economii se pot prabusi.
„Preturile sunt foarte volatile”, a spus Joseph E. Stiglitz, fost economist sef la Banca Mondiala. In tarile in curs de dezvoltare dependente de marfuri, instabilitatea economica este construita in sistem.
Dar crearea capacitatii industriale este extrem de dificila intr-un loc precum Ghana. In afara oraselor mari, ar putea fi necesar sa fie instalate sisteme fiabile de electricitate, apa si canalizare. Este posibil ca furnizorii, muncitorii calificati si tehnologia si echipamentele necesare sa nu fie usor disponibile. Iar start-up-urile s-ar putea sa nu produca initial un volum suficient pentru export pentru a plati costurile scumpe de transport.
Fairafric s-ar putea sa nu fi reusit daca fondatorul si directorul executiv – un antreprenor german cu mentalitate sociala pe nume Hendrik Reimers – nu ar fi schimbat status quo-ul.
Modelul de a exporta materii prime ieftine catre tarile mai bogate care le folosesc pentru a produce produse finite valoroase este o mahmureala din zilele coloniale. Cultivarea si recoltarea cacaoului este veriga cea mai prost platita din lantul valoric al ciocolatei. Rezultatul este ca fermierii primesc doar 5 sau 6 la suta din ceea ce se vinde un baton de ciocolata in Paris, Chicago sau Tokyo.
Scopul domnului Reimers este aliniat cu „miscarea fairchain”, care sustine ca intregul proces de productie ar trebui sa fie in tara care produce materiile prime.
Ideea este de a crea o companie profitabila si de a distribui castigurile in mod mai echitabil – intre fermieri, muncitori din fabrici si mici investitori din Ghana. Mentinand productia acasa, Fairafric sprijina alte afaceri locale, cum ar fi compania de hartie care furnizeaza ambalajele de ciocolata. De asemenea, ajuta la construirea infrastructurii. Acum, ca Fairafric a instalat conexiunile de fibra optica in aceasta zona rurala, se pot conecta si alte afaceri infiintate.
Ultimii ani au testat sever strategia. Economia Ghanei a fost lovita de pandemia de coronavirus. Invazia Ucrainei de catre Rusia a alimentat o crestere rapida a preturilor la alimente, energie si ingrasaminte. Cresterea inflatiei a determinat Rezerva Federala si alte banci centrale sa majoreze ratele dobanzilor.
In Ghana, vanturile globale in contra au exacerbat problemele care au provenit din anii de cheltuieli guvernamentale excesive si imprumuturi.
Pe masura ce inflatia a crescut, atingand un varf de 54%, banca centrala a Ghanei a majorat ratele dobanzilor. Acum sunt la 30 la suta. Intre timp, valoarea monedei, cedi, s-a prabusit fata de dolar, reducand cu peste jumatate puterea de cumparare a consumatorilor si a intreprinderilor.
La sfarsitul anului trecut, Ghana a intrat in incapacitate de plata a imprumuturilor sale externe si a apelat la Fondul Monetar International pentru ajutor de urgenta.
„Situatia economica a tarii nu a facut totul usor”, a spus Frederick Affum, directorul contabil al Fairafric. „Orice fel de finantare pe care le-am avut a fost in afara tarii.”
Chiar inainte de default national, bancile locale din Ghana au fost atrase de ratele ridicate ale dobanzilor pe care guvernul le oferea pentru a atrage investitori atenti la datoria sa uriasa. Ca urmare, bancile au fost reticente sa investeasca in afaceri locale. Ei „nu si-au asumat riscul de a investi in economia reala”, a declarat Mavis Owusu-Gyamfi, vicepresedintele executiv al Centrului African pentru Transformare Economica din Accra.
Fairafric a inceput cu o campanie de strangere de fonduri prin crowdsourcing in 2015. O companie de ciocolata de familie din Germania a cumparat un pachet in 2019 si a transformat Fairafric intr-o subsidiara.
In 2020, un imprumut cu dobanda redusa de 2 milioane de euro de la o banca de dezvoltare germana care sprijina investitiile in Africa de catre companiile europene a fost crucial pentru a demara proiectul.
Atunci a lovit pandemia, iar presedintele Nana Akufo-Addo a inchis granitele Ghanei si a suspendat zborurile comerciale internationale. Inchiderea a insemnat ca o echipa de ingineri germani si elvetieni care a supravegheat constructia unei fabrici Fairafric alimentata cu energie solara din Amanase nu a putut intra in tara.
Asa ca Michael Marmon-Halm, directorul general al Fairafric, i-a scris presedintelui o scrisoare in care a cerut ajutor.
„A deschis aeroportul”, a spus domnul Marmon-Halm. „Aceasta companie a primit cea mai critica asistenta in cel mai critic moment.”
Atat Ghana, cat si Coasta de Fildes, care reprezinta 60% din piata mondiala de cacao, au luat masuri pentru a creste pretul minim al cacaoului si a extinde procesarea in interiorul granitelor lor.
In Ghana, guvernul a creat o zona libera care ofera fabricilor o reducere fiscala daca isi exporta cea mai mare parte a produselor. Si luna aceasta, domnul Akufo-Addo a anuntat o crestere a pretului minim pe care cumparatorii trebuie sa-l plateasca fermierilor sezonul viitor.
Fairafric, care cumpara fasole de la aproximativ 70 de mici fermieri din regiunea de est a Ghanei, merge mai departe, platind o prima pentru fasolea cultivata organic – cu 600 de dolari suplimentari pe tona peste pretul pietei globale.
Fermierii recolteaza cu mana pastaile galbene coapte, apoi le desfac cu o sticla sau un bat gros. Fasolea alba pulpoasa este stivuita sub frunze de patlagina pentru a fermenta timp de o saptamana inainte de a fi uscata la soare.
La marginea unei ferme de cacao din Budu, la cateva minute de fabrica, un sopron din beton cu laturi deschise, cu banci de lemn si table dreptunghiulare, gazduieste scoala. Prezenta este scazuta, a spus directorul, deoarece scoala nu a fost inclusa in programul guvernamental de alimentatie scolara gratuita.
Fabrica are 95 de angajati. Au asigurare de sanatate si sunt platiti peste salariul minim. Salariile sunt legate de dolar pentru a se proteja impotriva fluctuatiilor valutare. Din cauza retelelor de transport neregulate, compania a infiintat o duba gratuita pentru navetisti pentru muncitori. Fairafric a instalat si o cantina gratuita, astfel incat toate turele din fabrica sa poata manca micul dejun, pranzul sau cina la fata locului.
Domnul Marmon-Halm a spus ca compania cauta sa stranga un milion de dolari suplimentar pentru extindere. El a observat ca industria ciocolatei a generat o cantitate enorma de bogatie.
Dar „daca vrei sa obtii intregul beneficiu”, a spus el, „trebuie sa mergi dincolo de simpla vanzare a fasolei”.
Patricia Cohen este corespondent pentru economie globala cu sediul la Londra. De cand s-a alaturat The Times in 1997, ea a scris si despre teatru, carti si idei. Ea este autoarea cartii „In prim-planul nostru: istoria fascinanta si viitorul promitator al evului mediu”. Mai multe despre Patricia Cohen
