Transporturile neraportate anterior intre o companie chineza de stat si o fabrica de munitie rusa anul trecut ridica noi intrebari cu privire la rolul Beijingului in razboiul Rusiei impotriva Ucrainei.
In doua ocazii separate anul trecut, vagoane de cale ferata care transportau zeci de mii de kilograme de pulbere fara fum – suficient propulsor pentru a produce in mod colectiv cel putin 80 de milioane de cartuse de munitie – au zbuciumat granita dintre China si Rusia in indepartatul oras Zabaykalsk.
Pulberea fusese livrata de Poly Technologies, o companie chineza de stat careia Statele Unite au impus anterior sanctiuni pentru vanzarile sale globale de tehnologie de rachete si pentru sprijinirea Iranului. Destinatia sa a fost Barnaul Cartridge Plant, o fabrica de munitie din centrul Rusiei, cu o istorie de aprovizionare guvernului rus.
Aceste transporturi neraportate anterior, care au fost identificate de Import Genius, un agregator de date comerciale din SUA, ridica noi intrebari cu privire la rolul jucat de China in sprijinirea Rusiei in lupta pentru a captura teritoriul ucrainean. Oficialii americani si-au exprimat ingrijorarea ca China ar putea directiona catre Rusia produse care i-ar ajuta in efortul sau de razboi – ceea ce este cunoscut sub numele de „ajutor letal” – desi nu au spus direct ca China a efectuat astfel de transporturi.
Vorbind luni de la Beijing, Antony J. Blinken, secretarul de stat al SUA, a declarat ca China a asigurat Statele Unite ca nu ofera Rusiei asistenta letala pentru a fi folosita in Ucraina si ca guvernul SUA „nu a vazut nimic in acest moment. pentru a contrazice asta.”
„Dar ceea ce ne preocupa sunt companiile private din China care ar putea oferi asistenta”, a spus domnul Blinken.
Unii experti au spus ca transporturile pe care Poly Technologies le-a facut catre Uzina de cartuse Barnaul de la invazie, care au totalizat aproape 2 milioane de dolari, conform inregistrarilor vamale, au constituit o astfel de asistenta letala. Potrivit documentelor vamale, Poly Technologies intentiona ca transporturile sale sa fie utilizate in tipurile de munitie trase de pustile de asalt rusesti Kalasnikov si pustile cu luneta.
William George, directorul de cercetare la Import Genius, a spus ca Poly Technologies „s-ar putea sa respecte exact ceea ce constituie ajutor letal pentru Rusia”, dar ca implicatiile transporturilor sunt clare.
„Cand se expediaza cantitati mari de praf de pusca destinate crearii de cartuse militare intr-o tara aflata in razboi, este nerezonabil sa ne imaginam ca produsul finit nu va fi folosit cu efecte letale pe campul de lupta”, a spus domnul George.
„Este un sprijin letal”, a spus Alexander Gabuev, directorul Centrului Carnegie Rusia Eurasia. „Intrebarea este, cat de impact si la scara larga este asta?”
Domnul Gabuev a spus ca China s-a abtinut, in general, de la orice actiuni care ar putea „intr-un mod vizibil, puternic” sa depaseasca liniile rosii pe care guvernul SUA le-a detaliat la inceputul razboiului despre ceea ce ar constitui o incalcare a sanctiunilor occidentale. Deoarece Poly Technologies are un istoric de transporturi catre uzina Barnaul inainte de razboi, China ar putea vedea aceste transporturi ca parte a fluxurilor comerciale regulate.
„In mare parte, China incearca sa respecte acele linii rosii”, a spus el. „Fiind vorba de acestea, vedem ca exista niste contracte si tranzactii in derulare.”
Poly Technologies este o subsidiara a China Poly Group Corporation, care este detinuta de guvernul chinez. Rapoartele anterioare ale The Wall Street Journal si CNN au documentat transporturi de echipamente de navigatie si piese de elicopter de la Poly Technologies catre firme sustinute de stat rus.
Barnaul Cartridge Plant, destinatarul transporturilor de pulbere, este proprietate privata. Dar evidentele privind achizitiile rusesti furnizate The New York Times de C4ADS, o organizatie nonprofit de securitate globala cu sediul in Washington, DC, arata ca compania a avut numeroase contracte cu divizii ale guvernului si armatei ruse in ultimul deceniu, inclusiv cu Ministerul rus al Apararii.
Fabrica de Cartusuri Barnaul a fost adaugata pe lista companiilor sanctionate de Uniunea Europeana in decembrie. Informatiile cu sursa deschisa sugereaza ca uzina ar fi putut servi drept tabara de antrenament legata de Grupul Wagner, o forta militara rusa privata cu legaturi cu presedintele Vladimir V. Putin al Rusiei.
Nu exista nicio legatura directa cunoscuta intre aceste transporturi speciale de pulbere fara fum si campul de lupta ucrainean, iar in documentele vamale Poly Technologies a descris pulberea ca fiind „pentru asamblarea cartuselor de vanatoare in stil strain”.
Dar Brian Carlson, un expert China-Rusia si seful echipei de securitate globala a think tank-ului de la Centrul pentru Studii de Securitate, a spus ca, desi astfel de cartuse pot fi folosite pentru vanatoare, acest lucru este rar. „Acestea sunt cartuse militare”, a spus el.
Majoritatea armelor de foc moderne si a altor arme folosite de soldati si civili deopotriva se bazeaza pe pulbere fara fum pentru a propulsa un glont catre tinta sa. Cand tragaciul este apasat, un percutor loveste partea din spate a cartusului de munitie, aprinzand pulberea, care arde extrem de repede si forteaza glontul sa coboare teava armei de foc.
Acest tip de pulbere este folosit si de militari ca propulsor pentru munitia de mortar, lansand proiectile incarcate cu explozivi care cantaresc de la patru la 30 de lire sau mai mult.
Poly Technologies si Barnaul Cartridge Plant nu au raspuns solicitarilor de comentarii.
Razboiul din Ucraina, aflat la a 17-a luna, s-a intensificat in ultimele saptamani. Capacitatea ambelor armate de a obtine munitii si echipamente a devenit un factor crucial care ar putea influenta rezultatul razboiului.
Tarile occidentale si-au inasprit comertul cu Rusia in urma invaziei, pentru a incerca sa infometeze tara cu bunuri militare, precum si cu provizii care le alimenteaza economia si sa ajute guvernul sa genereze venituri.
Dar tari precum China, India, Emiratele Arabe Unite, Kargazstan si Turcia au intervenit pentru a furniza Rusiei bunuri, de la produse banale, cum ar fi smartphone-uri si masini, pana la piese de avioane si munitie.
Atat companiile de stat, cat si cele private chineze au vandut produse Rusiei care ar putea fi folosite in mod plauzibil fie de civili, fie de armata, inclusiv drone, semiconductori, pusti de vanatoare, echipamente de navigatie si piese pentru avioane.
China a ramas oficial nealiniata in razboi. Oficialii de acolo sustin ca Beijingul este un partid neutru si un pacificator. In practica, insa, China a devenit un partener diplomatic, economic si de securitate important pentru Rusia, dupa ce a proclamat un parteneriat „fara limite” la inceputul anului trecut.
Intr-un discurs din aprilie la Washington, secretarul Trezoreriei, Janet L. Yellen, a numit acest parteneriat „un indiciu ingrijorator” ca China nu vrea sa puna capat razboiului. Si ea a avertizat ca consecintele pentru China de a oferi Rusiei sprijin material sau de a ajuta la eludarea sanctiunilor „ar fi grave”.
In ultimele luni, oficialii americani au contactat in mod privat si direct institutiile financiare chineze pentru a discuta despre riscurile facilitarii evadarii sau eludarii sanctiunilor si a controalelor la export.
Companiile chineze „au de ales”, a declarat Wally Adeyemo, secretarul adjunct al Trezoreriei, intr-un interviu la Fox Business TV la inceputul acestei luni. „Ei pot oferi Rusiei sprijin material pentru armata lor si pot continua sa faca afaceri cu o economie care reprezinta poate 1,5 trilioane de dolari si care devine mai mica, sau puteti continua sa faceti afaceri cu restul lumii”.
Poly Technologies este unul dintre cei mai mari exportatori de arme din China. Produce echipamente pentru politie si fortele militare, inclusiv arme, echipamente de protectie personala, explozibili si sisteme de rachete. In ultimele decenii, a atras cenzura pentru transportul de arme de calibru mic in Zimbabwe. In ultimii cativa ani, a trimis transporturi de arme in Pakistan, Sri Lanka si Nigeria, conform inregistrarilor accesate prin Sayari Graph, un instrument de cartografiere pentru proprietatea corporativa si relatiile comerciale.
Compania-mama a Poly Technologies are zeci de filiale implicate in industrii precum imobiliare si productie de filme, inclusiv operarea uneia dintre cele mai mari case de licitatii din lume.
Produsele Barnaul au fost comune pe rafturile americane in ultimii ani, inclusiv munitia pentru pusti de tip militar, pusti de vanatoare si arme de mana americane. Marfurile au venit in America prin mai multi importatori, inclusiv MKS Supply, LLC, un distribuitor angro de munitie din Dayton, Ohio.
Potrivit unui oficial MKS Supply, compania a incetat sa mai lucreze cu Barnaul Cartridge Plant la inceputul anului trecut, in urma interdictiei guvernamentale americane privind importurile de munitie ruseasca.
Edward Wong a contribuit la raportarea de la Beijing.
Ana Swanson are sediul in biroul de la Washington si se ocupa de comert si economie internationala pentru The Times. Ea a lucrat anterior la The Washington Post, unde a scris despre comert, Rezerva Federala si economie. Mai multe despre Ana Swanson