A face afaceri in China este departe de a fi singura sursa de ingrijorare. Directorii executivi americani se confrunta cu zelul de reglementare al Bruxelles-ului, asa cum omologii lor europeni au de-a face cu o America mai interventionista. Ambele grupuri incearca sa atinga tasnii de bani din Golf, fara sa para sa se apropie de conducatorii sai autoritari. O disputa diplomatica intre Canada si India cu privire la presupusa asasinare a unui activist sikh pe teritoriul canadian va fi dat fiori pe spinarea multor mari mari ai afacerilor occidentale. Necazurile, se pare, sunt peste tot.
Din fericire, o industrie de consiglieri este la indemana pentru a ajuta firmele multinationale sa traverseze aceste ape perfide. Desi consilierii geopolitici exista de zeci de ani, cererea pentru serviciile lor este acum in crestere, datorita complexitatii tot mai mari de a face afaceri in strainatate. Bancherii, avocatii si consultantii in management se revarsa in domeniu. Ceea ce a fost candva o afacere de nisa si secreta intra in curentul principal al serviciilor profesionale.
Oamenii de stat pensionati au cautat de multa vreme sa profite de cunostintele si legaturile lor straine. In 1982, Henry Kissinger, anterior secretar de stat al Americii, a infiintat Kissinger Associates in acest scop. Administratiile ulterioare si-au produs propriile echivalente, de la McLarty Associates si Albright Stonebridge Group la WestExec Advisors si multe altele. Toate sunt pline de fosti luminari guvernamentali.
Lee Feinstein, un ambasador care lucreaza acum pentru McLarty, observa ca multi clienti apreciaza sfaturile celor care au fost „in camera in care se intampla”. Serviciile exacte pe care aceste firme le ofera sunt opace si variaza intre ele, dar, in general, variaza de la masurarea intentiilor de politica ale guvernelor straine pana la deschiderea usilor pentru companiile care doresc sa vanda sau sa produca pe o noua piata.
Actiune infricosatoare la distanta
Astfel de „formati” nu sunt singura sursa de consiliere de specialitate disponibila multinationalelor. Consultantele geopolitice precum Eurasia Group si Oxford Analytica se bazeaza mai putin pe batrani pensionari si mai mult pe analisti profesionisti care monitorizeaza afacerile globale si ofera briefing-uri clientilor. (EIU, The EconomistCompania sora a lui, concureaza in aceasta afacere.) O alta aroma de servicii este oferita de Hakluyt, o firma fondata in 1995 de fosti spooks britanici. Obtine informatii de la o retea globala de asociati cu conexiuni in locuri inalte si ofera clientilor informatii din interior despre orice, de la opinia unei autoritati de reglementare cu privire la o posibila preluare la probitatea unui potential furnizor. Geopolitica patrunde acum in aproape tot ceea ce face, spune Varun Chandra, managing partner al companiei. (Presedintele Hakluyt este si presedintele companiei-mama a lui The Economist .)
In ultimii ani, amploarea sfaturilor solicitate s-a largit. Amy Celico de la Albright Stonebridge remarca faptul ca activitatea firmei sale s-a extins de la a ajuta companiile sa se extinda in strainatate la a le ajuta sa se apere impotriva unui climat geopolitic care se deterioreaza. Un numar tot mai mare de multinationale sunt folosite ca pioni in politica globala, rareori in avantajul lor. In mai, China a interzis utilizarea cipurilor de memorie fabricate de Micron, o companie americana, in infrastructura critica a tarii. Firma genereaza un sfert din vanzarile sale in China, din care jumatate se asteapta acum sa piarda. Consilierii pot ajuta companiile sa previna astfel de lovituri si, in unele cazuri, pot face lobby impotriva lor.
Accentul consilierii geopolitice se extinde si dincolo de pietele emergente. Dl Chandra observa ca gigantii tehnologici ai Americii vin din ce in ce mai mult la Hakluyt pentru asistenta in navigarea in Bruxelles. Un director de la o alta firma observa ca Actul american de reducere a inflatiei, cu probabil 1 trin de dolari in ajutoare pentru investitii ecologice, a adus multi clienti la usile sale.
Rezultatul a fost un val de crestere. Majoritatea consilierilor isi pastreaza indeaproape cifrele de venituri. Hakluyt, care nu are, si-a dublat vanzarile in ultimii patru ani, potrivit domnului Chandra. Participantii mai tineri castiga si ei avant. Macro Advisory Partners, fondata in urma cu un deceniu, si-a dublat numarul echipei din 2018, potrivit Nader Mousavizadeh, directorul executiv al acesteia.
Consilierii corporativi mai mari, care urmaresc o oportunitate, s-au implicat. McKinsey, o companie de consultanta in management, a lansat o practica de risc geopolitic. Ziad Haider, care il co-conduce, spune ca cererea din partea clientilor a crescut vertiginos. EY, un gigant al serviciilor profesionale, a infiintat un serviciu similar.
Dentons, o firma multinationala de avocatura, a contribuit la lansarea Dentons Global Advisors (DGA), o firma de consultanta autonoma care a achizitionat Albright Stonebridge in 2021. Ed Reilly, seful DGA, explica ca serviciile sale au o „adiacenta naturala” cu practica avocatului. . Lazard, o banca de investitii, construieste si o afacere de consultanta geopolitica. Teddy Bunzel, care supravegheaza efortul, spune ca intrebarile geopolitice au devenit esentiale pentru mare parte din activitatea de consiliere conventionala a lui Lazard. In octombrie anul trecut, banca l-a angajat pe Jami Miscik, fostul sef al Kissinger Associates.
Asemenea miscari au loc intens si rapid, pe masura ce firmele din industrie se intrec pentru a capta talente. Oferta de consiliere geopolitica buna este limitata, sustine doamna Miscik. Michele Flournoy, managing partner al WestExec, spune ca linia ei de lucru „este despre oameni, iar acesti oameni nu pot fi fabricati”. Dar ele pot fi dobandite. Dupa preluarea Albright Stonebridge de catre DGA, McLarty si WestExec au fost cumparate, respectiv, de Ankura si Teneo, doua firme de consultanta in management. Eurasia are acum un parteneriat cu KPMG, o categorie grea de servicii profesionale.
Dupa ani de zile in care si-au redus departamentele de afaceri publice, multe companii multinationale au fost ocupate sa angajeze si experti geopolitici. Reilly spune ca astfel de echipe devin rapid cei mai mari competitori ai DGA. In cele din urma, asta ar putea forta industria fragmentata a consilierilor sa se consolideze. Deocamdata, intareste constientizarea din ce in ce mai mare in randul sefilor multinationalelor ca politica globala le va modela succesul in anii urmatori.
