Sunak a anuntat miercuri planuri de a reduce transportul feroviar de mare viteza 2, cunoscut sub numele de HS2, proiectul emblematic de transport al guvernului, menit sa sporeasca capacitatea feroviara si sa reduca timpul de calatorie intre Londra, Birmingham si Manchester – cele trei mari orase ale Angliei.
Guvernul va anula restul proiectului, eliminand linia de mare viteza Birmingham-Manchester si sperand ca va oferi investitii extrem de necesare partilor mai putin bogate ale Regatului Unit.
Banii economisiti vor fi in schimb reinvestiti in „sute” de noi proiecte de transport in Midlands Angliei si nordul Regatului Unit, a declarat Sunak la Conferinta Partidului Conservator de la Manchester, in nordul Angliei.
„Acest lucru inseamna investitii de 36 de miliarde de lire sterline, proiectele care vor face o diferenta reala in tara noastra”, a adaugat el. „Planul nostru va genera mult mai multa crestere si oportunitati aici in nord decat ar face vreodata un tren mai rapid catre Londra.”
Sunak a spus ca argumentul economic pentru HS2 – un proiect de 14 ani, afectat de intarzieri repetate si depasiri ale costurilor – a fost „slabit masiv” de o scadere a calatoriilor de afaceri in urma pandemiei.
Dar liderii de afaceri si politici, inclusiv membri ai Partidului Conservator de guvernamant, au criticat ferm decizia – scursa inainte de anuntul oficial de miercuri – ca cel mai recent exemplu de elaborare a politicilor confuze de catre guvernul Regatului Unit.
„Acesta este cel mai mare si cel mai daunator intors in U din istoria infrastructurii Regatului Unit”, a declarat High Speed Rail Group, care reprezinta firmele feroviare si de inginerie, inclusiv Siemens si Hitachi, intr-un comunicat. „Ceea ce avem acum este un plan pentru o cale ferata care nu va oferi beneficiile de transformare de care nordul Angliei are nevoie.”
Andy Street, primarul conservator al Birminghamului, a spus ca deformarea „dauneaza” reputatiei internationale a Marii Britanii si ca, ca „tara serioasa a G7”, Marea Britanie trebuie sa fie capabila sa realizeze proiecte de infrastructura „dificile”.
Investitorii au angajat deja „sute de milioane, daca nu miliarde, de lire sterline” pe „promisiunea” HS2, a spus el intr-un interviu acordat postului de radio LBC saptamana aceasta. „Atunci, nu va puteti intoarce catre acesti investitori si spune: „Ne-am razgandit.””
Un astfel de investitor este Tom Wagner, co-presedintele companiei americane de capital privat Knighthead Capital Management, care a cumparat clubul de fotbal Birmingham City la inceputul acestui an.
Intr-o scrisoare catre Sunak publicata la sfarsitul lunii trecute, Wagner, acum presedinte al clubului, a spus ca legaturile imbunatatite cu restul Regatului Unit pe care le va aduce HS2 este un factor „cheie” in decizia lui Knighthead de a investi in club.
„Se asteapta ca guvernul sa-si onoreze angajamentul de a indeplini planurile pe termen lung declarate public”, a scris el. „Orice abatere ar putea duce la pierderea increderii investitorilor, iar acest lucru ar avea un impact negativ considerabil asupra Regatului Unit. Proiectul ambitios HS2 se incadreaza in aceasta categorie.”
Pierderi de locuri de munca
Dincolo de impactul asupra increderii afacerilor si a investitorilor, ar putea exista si un impact asupra antreprenorilor si lucratorilor locali.
Reducerea liniei va avea „un efect de racire asupra industriei constructiilor din Marea Britanie”, a declarat Mark Reynolds, CEO al companiei de constructii Mace Group, unul dintre contractorii proiectului.
„Asteptam cu nerabdare sa vedem detaliile sutelor de noi proiecte feroviare si rutiere planificate”, a adaugat el, solicitand guvernului sa publice o conducta de infrastructura actualizata pentru a oferi investitorilor incredere si pentru a permite sectorului constructiilor sa planifice in avans.
Sindicatul GMB a declarat ca reducerile la HS2 ar costa „sute” de locuri de munca.
„Instabilitatea politica a Regatului Unit tinea deja economia – acum va fi si mai greu sa finantezi si sa livrezi noua infrastructura de care tara are nevoie disperata”, a declarat seful de cercetare si politica al sindicatului, Laurence Turner, intr-un comunicat.
Decizia de a abandona partea de nord a HS2 este doar cea mai recenta confuzie de politica oferita de guvernul Regatului Unit.
Urmeaza decizia de luna trecuta de a amana cu cinci ani interzicerea vanzarii de masini noi pe benzina si diesel – o miscare criticata de producatorii de automobile de top, inclusiv Ford (F), care investise deja masiv pentru a atinge obiectivul initial.
Sunak a aparat cea mai noua schimbare de politica, spunand ca „faptele s-au schimbat” si acest lucru necesita o schimbare de directie.
El a promovat planuri „ambitioase” pentru noile legaturi de transport est-vest, numite „Network North” si a spus ca guvernul va depune eforturi pentru a asigura calatorii feroviare mai rapide si mai multa capacitate feroviara intre Birmingham si Manchester.
Linia HS2 dintre orase ar fi functionat intre 2035 si 2040.
Mark Allen, directorul executiv al grupului imobiliar listat Landsec, a spus ca radacina problemei a fost „mai putin despre specificul a ceea ce HS2 va aduce sau nu va aduce economiei. Este mai mult ceea ce spune despre capacitatea noastra, sau lipsa capacitatii noastre, ca tara de a realiza proiecte majore de infrastructura.”
