Pe 29 iulie 1981, Doria Loyce Ragland era la cateva zile distanta de a naste primul ei copil cu Thomas Markle. In intreaga lume, 750 de milioane de oameni au fost lipiti de televizoarele lor pentru a urmari nunta regala a Printului de Wales si a Lady Diana Spencer. Cum ar fi putut Doria si Thomas sa-si imagineze vreodata ca cel de-al doilea fiu nascut din cuplul regal va cadea intr-o zi in genunchi si o va cere in casatorie pe fiica lor, inca nenascuta? Americanii au sanse mai mari sa castige la loterie.
Casatoria lui Doria si Thomas a fost una facuta la Hollywood. Dupa cum s-a raportat, la sfarsitul anilor 1970, Thomas, un tata divortat a doi copii, a fost director pentru populara telenovela ABC General Hospital, cand s-a indragostit de Doria Ragland, care era angajata ca asistenta de machiaj.
Thomas, atunci in varsta de 35 de ani, si Doria, de 23 de ani, s-au casatorit pe 23 decembrie 1979, la Self-Realization Fellowship Temple, o biserica New Agey de pe Sunset Boulevard. Mirele de doi metri si trei inci, purtand un blazer de tweed si o camasa de culoare rosie, se inalta peste mireasa lui de cinci picioare si doi inci. Doria arata ca o scolara cu o fusta alba si modesta plisata si o bluza cu maneci scurte, cu o coroana de respiratie a bebelusului in par. Singurul lor copil, Rachel Meghan Markle, s-a nascut la mai putin de doi ani mai tarziu, pe 4 august 1981.
Inca de la inceput, Meghan a fost adorata de parintii ei. Porecla lui Doria pentru ea a fost intotdeauna Floare. Potrivit fiului sau din prima casatorie, Thomas junior, care locuia cu tatal si mama vitrega cand avea 14 ani, Thomas Markle fusese un dependent de munca – pana la nasterea lui Meghan.
Familia locuia intr-un cartier pe care Meghan l-a descris drept „frunzit si accesibil”. Pe hartie, un loc grozav pentru a-si creste fiica. Ceea ce nu era zona era divers. Intr-un articol din 2015, Meghan a scris: „Acolo era mama mea, cu tenul caramel, cu copilul ei cu pielea deschisa in carca, fiind intrebata unde este mama mea, deoarece au presupus ca ea era dadaca mea”.
Meghan a recunoscut ca era prea tanara la acea vreme pentru a intelege cat de greu trebuie sa fi fost pentru parintii ei sa indure astfel de prejudecati institutionale, dar i-au facut un loc sigur si fericit in lume.
Cand Meghan avea aproximativ sapte ani, a ravnit de Craciun un set special de papusi Barbie: Familia Heart era formata dintr-o mama, un tata si doi copii. O familie nucleara perfecta, asa cum si-a imaginat Mattel. Dar seturile au fost vandute doar in familii de albi sau familii de negri. Intr-un articol, Meghan si-a amintit ca nu i-a fost deosebit de grijulie la momentul in care setul a primit – doar ca si-a dorit unul dintre ele. In familia ei apropiata, culoarea pielii nu fusese niciodata politizata. In acea dimineata de Craciun, sub brad era o cutie invelita in hartie de sarbatori patata cu sclipici. Meghan si-a deschis cadoul pentru a descoperi o mama neagra, un tatic alb si un copil de fiecare culoare de piele. Tatal ei personalizase Hearts.
Ori de cate ori cineva se casatoreste in familia regala britanica, genealogistii au o zi de lucru. Meghan si Harry nu au facut exceptie. Catherine Middleton si Printul William s-au descoperit a fi veri al 14-lea odata indepartati prin mama sa si veri al 15-lea prin tatal sau. Stramosii lor comuni merg pana la Plantageneti si la domnia lui Edward al III-lea, care a domnit intre 1327 si 1377.
Potrivit genealogului Gary Boyd Roberts, cercetator la New England Historic Genealogical Society, din Boston, Meghan si Harry sunt veri al 17-lea, datorita din nou prolificului Edward al III-lea, care a avut noua copii care au supravietuit pana la maturitate. Potrivit lui Roberts, unul dintre nenumaratii descendenti ai lui Edward a fost un stramos al tatalui lui Meghan, reverendul William Skipper, care a sosit in Noua Anglie in 1639. Alti stramosi comuni pot fi urmariti inca din secolul al XV-lea, cum ar fi Sir Philip Wentworth, un cavaler si curtean care a fost strabunicul lui Jane Seymour, a treia sotie a lui Henric al VIII-lea; Mary Clifford, fiica lui John Clifford, al saptelea baron de Clifford; si Elizabeth Bowes si sotul ei, Richard Bowes – stramosii reginei Elisabeta.
Meghan ar putea avea alte legaturi de familie cu Castelul Windsor. Traditia familiei prin intermediul sotului unui var al doilea al tatalui lui Meghan, fostul colonel al fortelor aeriene americane Ken Barbi, sustine ca stra-stra-stra-strabunica a lui Markle, Mary Bird, a lucrat la palate. O cautare a inregistrarilor personalului gospodariei regale localizeaza un „M. Bird”, care a fost angajat la Castelul Windsor in 1856. In plus, Markle va fi prima persoana care este un descendent al sclavilor care se va casatori cu familia regala britanica – ceva de care presa tabloid a sesizat si a trambitat ca surd (si adesea mai rau) efect.
In acelasi timp in care Mary Bird ar fi lucrat pentru regina Victoria si, in timp ce unii stramosi Markle traiau in prosperitate in Noua Anglie, alti stramosi au fost fortati sa traiasca ca proprietatea cuiva in Georgia rurala. Un oras feroviar degradat aproape la sud de Atlanta, Jonesboro are cateva pretentii de faima. Locul unei batalii din Razboiul Civil, a fost si locul unde autoarea cartii Gone with the Wind, Margaret Mitchell, si-a petrecut o buna parte din copilarie.
Stramosul lui Meghan, Richard Ragland, s-a nascut in sclavie langa Jonesboro in jurul anului 1830. Acea parte a Georgiei, comitatul Clayton, se afla la marginea frontierei de vest. Veteranii Razboiului Revolutionar au fost incurajati sa devina pionieri participand la loteriile terestre. Dar era un teritoriu dur, inospitalier, pe care guvernul il ocupase de la nativii americani – nimic din lumina lunii si magnoliile fanteziei revizioniste a lui Mitchell.
