Oamenii de stiinta din Marea Britanie se confrunta cu decizii dureroase cu privire la viitorul proiectelor lor de cercetare de varf la nivel mondial, in timp ce Marea Britanie se apropie de renuntarea la schema masiva de finantare pentru cercetare si dezvoltare a UE in aceasta toamna.

Decizia guvernului britanic de a declansa discutii formale pentru dispute cu privire la refuzul Bruxelles-ului de a-si semna participarea la schemele stiintifice ale UE, in valoare de 95,5 miliarde de euro, a adancit ingrijorarile cercetatorilor si universitatilor pe care Marea Britanie este pe cale sa o retraga.

Comisia Europeana a ales sa lege implicarea convenita anterior a Marii Britanii in proiectele Orizont Europa cu disputa in curs privind acordurile comerciale post-Brexit din Irlanda de Nord. Intr-o disputa din ce in ce mai acerba, niciuna dintre parti nu pare sa dea inapoi.

Cele doua parti vor purta discutii de criza la Bruxelles in urmatoarele 30 de zile, dar perspectiva unei rezolvari rapide este slaba. Urmatoarea etapa a arbitrajului ar necesita numirea unui grup independent, caruia i-ar fi acordat apoi mai mult de trei luni pentru a lua o decizie.

Guvernul Marii Britanii spune ca cercetatorii si intreprinderile au nevoie urgent de certitudine cu privire la finantarea lor si semnaleaza ca ar putea abandona oficial Orizont Europa inca de luna viitoare, creand o alternativa autohtona fara a se deranja sa mearga la arbitraj.

Cu toate acestea, este putin probabil ca o schema cu sediul in Regatul Unit sa reproduca amploarea orizontului Europa, care finanteaza proiecte care acopera diferite centre de cercetare din mai multe tari membre. Si este putin probabil ca Regatul Unit sa se alature programelor de la Bruxelles cel putin pana la stabilirea urmatorului buget al UE in 2028, daca nu dupa.

„Parghie politica”

Frustrati de starea actuala, unii cercetatori au inceput sa-si faca bagajele.

Moritz Treeck, cercetator in domeniul malariei, este unul dintre multi oameni de stiinta de renume mondial cu sediul in Marea Britanie carora li s-a acordat un grant Orizont Europa dupa Brexit, pentru ca ulterior sa fie notificat de catre Comisie ca trebuie fie sa emigreze in altul. tara cu statut de UE deplin sau asociat sau sa renunte cu totul la banii in numerar – impreuna cu oportunitatea pretuita de a conduce proiectul pe care l-a proiectat.

Treeck a spus ca a gasit acum o institutie de cercetare intr-o alta tara participanta pentru a-si gazdui cercetarile revolutionare despre modul in care parazitul malariei isi moduleaza capacitatea de a provoca boli la oameni – care a primit un grant de 2 milioane EUR de catre Consiliul European de Cercetare (ERC), cel mai prestigios pilon si se pregateste sa paraseasca Regatul Unit definitiv.

„Am devenit parte a parghiei politice in jurul protocolului din Irlanda de Nord, dar nimeni nu beneficiaza de pe urma acestuia. E pur si simplu stupid”, a spus Treeck. „Dar nu cred ca guvernul Regatului Unit se va razgandi cu privire la protocol doar din cauza catorva premiati ERC. Suntem pesti mici in vanatul mare.”

Intr-adevar, intarzierea nedeterminata a implicarii Marii Britanii a declansat acum o versiune academica a ferestrei de transfer de fotbal, universitatile din intreaga Europa revarsand listele de beneficiari publicate de Comisie si facand oferte celor din Marea Britanie Treeck a spus ca a fost abordat. de mai multe institutii din interiorul UE dornice sa atraga noi talente.

Hendrik Ulbricht, un fizician cuantic, a primit si mai multe oferte din strainatate. La momentul interviului, el se imbarca intr-un zbor catre Germania, tara sa natala, pentru a discuta despre oportunitatea de a-si reloca cercetarile privind utilizarea particulelor levitate pentru a crea senzori de gravitatie hipersensibili, care ar putea fi utilizati intr-o zi pentru a detecta mari dimensiuni. mase subterane precum zacamintele de petrol.

Intarzierea nedeterminata a implicarii Marii Britanii a declansat acum o versiune academica a ferestrei de transfer de fotbal, universitatile din intreaga Europa revarsand listele de beneficiari publicate de Comisie si facand oferte celor cu sediul in Marea Britanie Treeck a spus ca a fost abordat de mai multi institutii din interiorul UE dornice sa atraga noi talente.

Echipa sa a licitat cu succes pentru un grant al Consiliului European de Inovare in primavara anului 2021, cand a parut ca asocierea Marii Britanii la Horizon Europe era o simpla formalitate.

Dar, spre sfarsitul anului trecut, la indemnul unei notificari din partea Comisiei, el si-a predat rolul de conducere unui coleg italian si a adus un nou partener din Germania. Acest lucru a amanat inceperea proiectului pana in octombrie 2022.

„A fost o lovitura mare. Practic am inventat proiectul si am ales partenerii”, a spus Ulbricht. „Abia asteptam sa coordonez proiectul. Este dezastruos pentru mine.”

Dupa 14 ani petrecuti in Marea Britanie, la jumatatea unei cariere academice stelare si in ciuda celor trei copii ai sai care merg la scoala in Marea Britanie, Ulbricht se gandeste acum sa paraseasca tara dupa urmatoarele 12 luni.

Miscarea este grea

Dar mutarea in strainatate este o chemare dificila. Si reiese clar din multiplele interviuri efectuate pentru acest articol ca Marea Britanie a reusit sa atenueze exodul de creiere, bazandu-se pe angajamente considerabile de finantare prin potrivire si pe excelenta continua a universitatilor sale pentru a tine pe unii oameni de stiinta dezamagiti.

Guvernul s-a angajat sa ofere unor cercetatori, inclusiv Ulbricht, aceleasi granturi pe care le-ar fi primit de la Comisie, desi cu conditii atasate. Acum incearca sa navigheze in birocratia dureroasa de la Whitehall pentru a folosi aceasta garantie de finantare.

„Exista inca multe necunoscute cu privire la modul de a opera acest lucru”, a spus el. „Pana acum nu am primit fondurile.”

Chris Drakeley, cercetator privind malaria, ramane in Marea Britanie, dar a fost, de asemenea, fortat sa predea conducerea propriului sau proiect. Managerul de proiect pe care planuia sa il angajeze la Londra va avea sediul acum acolo.

Drakeley si partenerii sai au dezvoltat un test serologic vital pentru a detecta prezenta anticorpilor in sange, ceea ce sugereaza ca virusul a infectat persoana respectiva.

Intr-o zi memorabila de la inceputul lunii februarie, a primit un e-mail in care se spunea ca proiectul ar putea continua cu 8 milioane de lire sterline de la Horizon Europe. A doua zi, a primit un alt e-mail prin care l-a informat ca nu poate conduce de fapt cercetarea, deoarece Marea Britanie nu era inca asociata oficial cu schema.

„Am fost foarte fericit si apoi foarte enervat a doua zi”, a spus el. „Stim ca acest lucru este legat de factori care nu au nicio legatura cu stiinta. Este extrem de frustrant.”

Giovanni Travaglino, psiholog socia, a primit un grant ERC in decembrie anul trecut pentru a investiga de ce oamenii se lasa controlati de mafie si bande criminale.

Guvernul sa angajat sa ofere unor cercetatori aceleasi granturi pe care le-ar fi primit de la Comisie, desi cu conditii atasate.

Initial, s-a gandit sa se mute in strainatate pentru a-si pastra grantul de 1,5 milioane de euro – dar acum a decis sa ramana in Marea Britanie si sa accepte oferta de finantare a guvernului, dupa ce nu a gasit o institutie UE adecvata care sa preia proiectul.

„Am cautat un tip foarte specific de institutie si poate intr-un set foarte restrans de tari”, a spus el. „Vrei sa fii intr-un loc in care vrei sa traiesti si sa lucrezi, indiferent de grant.

„Ma angajez sa trebuiasca sa traiesc in Marea Britanie in urmatorii cinci ani. Este greu sa demontati totul si sa plecati.”

Probleme de familie

Teresa Thurston, a decis, de asemenea, sa ramana in Marea Britanie, impreuna cu proiectul sau care analizeaza modul in care agentii patogeni bacterieni interactioneaza cu raspunsul imunitar. Ea a primit un grant ERC de 1,5 milioane de euro in ianuarie, pe care acum l-a refuzat impreuna cu ofertele universitatilor spaniole.

Ca mama a trei copii mici, Thurston a spus ca cercetatorii cu familii sunt pur si simplu mai putin mobili. Conform regulilor ERC, beneficiarii de granturi trebuie sa petreaca jumatate din timp intr-una dintre tarile cu statut deplin sau asociate.

„A fi despartit este foarte dificil daca ai o familie”, a spus ea. „Am un laborator deja finantat din alte granturi. Le pot muta? Pot conduce laboratorul, avand sediul in UE jumatate din timp?”

De asemenea, familia a cantarit foarte mult in decizia lui David Orton de a spune si de a refuza un grant de consolidare ERC, care i-a fost oferit pentru a sprijini studiul sau asupra asezarilor umane europene si a legaturilor dintre ele prin ADN-ul antic al oaselor de sobolani negri – o rozatoare care prospera in Europa doar in circumstante specifice, inclusiv in comert infloritor.

Orton a spus ca „s-a chinuit o vreme” din cauza deciziei si a primit diverse oferte, inclusiv una din Danemarca. Dar un sentiment de loialitate fata de departamentul sau universitar, dragostea lui pentru York si posibilitatea de a-si asigura banii de inlocuire din Marea Britanie l-au convins sa ramana.

A contat si lipsa unei alternative bune. Institutiile pe care le considera nu aveau facilitatile necesare sau expertiza pentru a analiza ADN-ul antic, a spus el, sau nu se potriveau intelectual cu gandirea sa. Relocarea „avea sa compromita proiectul”, a spus el.

„Am un atasament sentimental fata de Europa”, a adaugat Orton. „Sunt foarte enervat de situatie.”