Imaginati-va daca Mickey Mouse ar fi fost inventat pe internet – sa zicem, ca vedeta unui webcomic sanatos. Daca acest Mickey online a atins un nivel de popularitate, el nu ar ramane limitat la acele benzi. Ca o creatie a internetului, Mickey Mouse ar fi inevitabil scos din context, scapat la nesfarsit si photoshopat pe forumuri si forumuri. Prin acest proces de postare si meme-ing, Mickey Mouse ar putea ajunge sa simbolizeze ceva complet diferit de ceea ce intentiona Walt Disney. El ar putea, de exemplu, sa devina o mascota involuntara pentru nationalistii albi.
Feels Good Man , noul documentar al regizorului Arthur Jones , este exact despre acest fenomen. Acesta il urmareste pe Pepe the Frog, un amfibian antropomorf creat de caricaturistul Matt Furie , care a aparut pentru prima data in benzile desenate Boy’s Club din 2005 al lui Furie, inainte de a fi absorbit de internetul social in curs de dezvoltare – devenind un avatar timpuriu al culturii meme, subiectul postarilor pe retelele sociale de Katy Perry . si Nicki Minaj si, in cele din urma, o icoana a infamiei alt-right. De-a lungul acestui proces, creatorul lui Pepe a devenit aproape neputincios, urmarind creatia sa inofensiva devenind un monstru unic – unul care ar scapa de postarile de pe forum ale trolilor anonimi si se va prabusi in circul politicii moderne americane.
Atat de completa este transformarea lui Pepe – si atat de raspandita este Pepe din zilele din urma, care provoaca ura – incat primul obiectiv al lui Feels Good Man este sa intemeieze privitorul in originea lui Pepe. Filmul isi petrece prima jumatate de ora prezentand spectatorilor Furie – un om de familie cu maniere blande, cu vorbire blanda – si Pepe pe care l-a creat. Chiar si in prima sa incarnare, Pepe nu este chiar Mickey Mouse; a fost conceput mai degraba ca un dirtbag, un fan al glumelor despre farts si al jocurilor video. Imaginea care l-ar face sa devina virala il infatiseaza pe Pepe care isi lasa pantalonii scurti pana la glezne cand face pipi pentru ca face asta „se simte bine, omule”.
Aceasta portiune de flashback este afectuoasa si eficienta, o curatare a palatului mental inainte de tot ce urmeaza. Restul filmului Feels Good Man joaca ca o poveste de groaza, o descendenta Dante prin internetul din ce in ce mai toxic de la mijlocul anilor 00.
Eficienta sa este remarcabila. Placile cu imagini precum 4chan si cultura care a izvorat din ele nu sunt usor de analizat, dar Feels Good Man gaseste o cale curata prin aceste paduri. Ajuta spectatorii sa inteleaga cum erau aceste site-uri cand au inceput – cum i-au ajutat pe tinerii plictisiti sa gaseasca un sentiment de comunitate, le-a oferit un loc in care sa se impresioneze unul pe altul cu creativitatea si inteligenta lor. Ea ilustreaza modul in care acea comunitate s-a solidificat intr-o cultura in care orice merge, iar socul si uimirea au devenit singura moneda.
Adevarata problema a venit atunci cand acea cultura privata – care l-a absorbit pe Pepe Broasca in vocabularul sau de meme fara context – a inceput sa se raspandeasca in forme mai populare de social media. Desi practicantii sai si-au insusit ei insisi Pepe si co. de la creatori precum Furie, nu au fost incantati sa vada oameni obisnuiti cooptandu-si memele. Asa ca un focar de troli a inceput sa otraveasca fantana, incercand sa-l recupereze pe Pepe facandu-l prea radioactiv pentru ca cineva sa-l atinga. A lor era un bigotism satiric – pana cand a incetat sa mai fie ironic.
Feels Good Man arata creierul colectiv de soparla de pe internet la locul de munca, explicand modul in care sistemele conduse de implicare propaga in mod natural indignarea si instigarea. Contururile mari vor fi familiare oricui a petrecut o cantitate semnificativa de timp pe internet in ultimii ani, dar specificul sau este iluminator: felul in care fata lui Pepe, photoshopata si redesenata in portretele Microsoft Paint intentionat proaste, se schimba usor in varful picioarelor. expresie de la „epuizare prietenoasa” la „inmultumit si sinistru”. Neputinta lui Furie ca creatie este adoptata de alt-dreapta, sustinuta de oameni ca Alex Jones si criticata in stirile de cablu. Cunoasterea ca poate fi imposibil sa salvezi ceva de pe internet: daca o broasca din desene animate poate fi pierduta atat de complet, cum putem spera sa salvam oamenidin mizeria asta?
Actul final din Feels Good Man se refera in primul rand la un efort de ultima ora de a-l salva pe Pepe, o incercare admirabila de a-l revendica de la instigatorii de ura care s-au varsat in strazi dupa alegerea lui Donald Trump si au aparut la mitinguri nationaliste albe precum Unite. dreapta in Charlottesville, Virginia. Este singura parte a filmului care se simte stanjenitoare, deoarece folosirea de catre un alt grup a lui Pepe – protestatari pro-democratie din Hong Kong – este descrisa ca schimbarea pozitiva pe care Furie a cautat-o, o rascumparare pentru broasca lui de desene animate. Suna gol, un final fericit fortat cand uratenia divulgata anterior nu a fost spalata.
