Cand Elisabeta de York l-a intalnit pentru prima data pe Printul Philip, ea nu a fost destinata sa fie regina. Avea sapte ani si era domnisoara de onoare a matusii ei, Printesa Marina a Greciei si Danemarcei, cand s-a casatorit cu Ducele de Kent la Westminster Abbey, in timp ce Philip, in varsta de 12 ani, participa ca var primar al miresei. Copiii abia au vorbit, dar ziarele straine il considerau deja pe Printul Philip drept un sot regal potrivit pentru mica printesa.
Cand s-au reintalnit, cinci ani mai tarziu, in 1939, totul se schimbase. Unchiul Elisabetei, Edward al VIII-lea, abdicase cu trei ani mai devreme. Tatal ei era acum Rege si ea era mostenitorul tronului. Philip era un cadet naval de 18 ani. Si Europa era in pragul unui conflict cataclismic si al schimbarii, pe masura ce al Doilea Razboi Mondial era pe cale sa inceapa.
„Cat de sus poate sari!” I-a spus Elizabeth guvernantei sale, Marion Crawford, in iulie 1939, cand l-a vazut pe Philip sarind peste plasele de tenis la Royal Naval College din Dartmouth. Elizabeth dusese o viata foarte adapostita cu familia ei, petrecandu-si cea mai mare parte a timpului cu sora ei si guvernanta. Facand turul colegiului impreuna cu parintii si sora ei, a fost uimita de cadetul vedeta, care in curand avea sa intre in serviciul activ. Fascinatia lui Elizabeth a fost evidenta pentru toti si a fost cea mai imbucuratoare pentru unchiul lui Philip, Dickie Mountbatten, care spera sa incurajeze o casatorie – cu el insusi ca putere din spatele tronului.
Philip si familia lui fugisera din Grecia cand era copil. Familia s-a infiintat la Paris, dar s-a dezintegrat. Mama lui a fost pusa intr-un azil, iar tatal sau a luat amante. Philip a fost trimis la scoli-internat si a inflorit la Gordonstoun in Scotia inainte de a merge la Dartmouth. Fara sa vorbim despre un parinte, fusese foarte apropiat de surorile sale, dar favorita lui, Cecile, a murit intr-un accident de avion cand ea era insarcinata in opt luni. Ceilalti erau casatoriti cu ofiteri germani — plasandu-l pe Philip si familia lui in parti opuse in razboi.
In timpul razboiului, Philip i-a scris Elisabetei si a venit sa stea de Craciun in 1943. Elizabeth avea 17 ani si era tanara. Philip a gasit-o foarte atragatoare. Nu era doar atragatoare si plina de spirit, dar era vesela si practica, foarte spre deosebire de propria sa mama fragila.
La sfarsitul razboiului, Philip a venit la curtea Elisabetei cu intentii serioase si a scos-o la concerte si restaurante sau a luat masa la cresa cu Printesa Margareta. Palatul a fost indoielnic cu privire la meci. Regele si Regina i-au dorit sa „vada mai mult din lume” inainte de a se casatori, iar curtenii au discutat despre faptul ca Filip nu era „un domn”, „prost temperat” si, posibil, volubil – el a semnat cartile de vizitatori ca „fara locuinta fixa”. Toata lumea avea neincredere in unchiul sau masinator, Dickie Mountbatten. Guvernul era obsedat de trecutul sau: asa cum a spus un curtean „totul a fost legat intr-un singur cuvant, „germana”.
Elizabeth a refuzat sa se lase influentata. Era hotarata asupra lui Philip inca de la varsta de 13 ani, iar razboiul nu facuse decat sa intensifice dragostea. Regele a cedat si logodna a fost anuntata pe 8 iulie 1947, data nuntii fiind fixata pentru 20 noiembrie. Philip a devenit subiect britanic naturalizat, a adoptat numele de familie Mountbatten de la bunicii sai materni si a fost creat Duce de Edinburgh.
In ziua de la Westminster Abbey, Printesa Elisabeta si-a facut juramintele si i-a promis ca se va supune sotului ei, lucru care ar fi imposibil din punct de vedere tehnic cand era regina.
La inceputul anului 1952, Elizabeth si Philip au pornit intr-un turneu prin Kenya. Au inceput cu o retragere la „Treetops”, o cabana deasupra unei gropi de apa din Parcul National Aberdare. In noaptea de 9 februarie 1952, George al VI-lea a murit in somn. Dupa ce vestea a ajuns la personalul regal, Philip i-a spus sotiei sale ca tatal ei iubit a murit si s-au intors la Londra.
Moartea regelui a fost un soc teribil atat pentru Elisabeta, cat si pentru Filip. Regele avea o sanatate precara de ani de zile, in ciuda faptului ca era inca un barbat relativ tanar, la 56 de ani. Elisabeta si Filip se asteptasera multi ani la mai multa libertate relativa. Acum Philip era sotul reginei si totul s-a schimbat.
Philip a suferit prejudecati fata de eforturile sale de a-si crea un rol mai mare. A existat rezistenta fata de el sa prezide Comisia de incoronare a lui Elizabeth si eforturile sale de a crea un sistem de premii pentru serviciu, Premiile Duce de Edinburgh, au fost intampinate de un ministru cu ridicol socant, spunand ca suna „ca Tineretul Hitlerist”.
Cu toate acestea, cu rabdare, munca asidua si daruirea lui continua pentru a ajuta si sprijini Regina in indatoririle sale, Printul Philip a castigat respectul si afectiunea guvernului si a poporului deopotriva.
Philip a avut un interes puternic pentru tehnologie si a fost primul regal care a fost intervievat la televizor, cand a discutat despre ucenicia tinerilor la BBC Panorama cu Richard Dimbleby in 1961. Philip a fost implicat si in „Royal Family”, un documentar difuzat in 1969, care i-a captivat pe natiunea cand a aratat familia acasa — inclusiv fotografii cu Philip care facea carnati la gratar.
Ducele ii placea in mod deosebit tinerii membri ai familiei regale si va fi amintit cel mai emotionant de multi pentru ca si-a sustinut nepotii, William si Harry, in timp ce mergeau pe strazile Londrei in spatele sicriului mamei lor, Diana, Printesa de Wales, inainte de inmormantarea ei. in septembrie 1997.
Popularitatea monarhiei a atins un punct scazut dupa moartea Dianei, dar pana la momentul jubileului de diamant al Reginei in 2012, entuziasmul publicului britanic pentru familia regala era clar din sarbatorile din toata tara.
Un om activ, inteligent, nu a fost intotdeauna usor sa mergi cu un pas in spatele Reginei. Dar, dupa cum a spus Printul William, „si-a lasat complet cariera personala deoparte pentru a o sustine si nu ia niciodata lumina reflectoarelor”.
