A fost unul dintre cele mai ciudate episoade din istoria militara, un eveniment atat de neobisnuit incat a fost tratat mai intai ca un mit.
La ora 20:30, in Ajunul Craciunului anului 1914, pe campurile de lupta umede si noroioase din nordul Europei in timpul Primului Razboi Mondial, un soldat britanic a trimis un raport la cartierul general: soldatii germani si-au luminat transeele si colinde in timp ce le ureaza soldatilor britanici un Craciun Fericit.
Ofiterii britanici le-au ordonat oamenilor sa taca, dar era prea tarziu. Un soldat britanic a raspuns cu propriul sau cor de „Primul Noel”. Un soldat german a strigat peste Tara Nimeni – imprastiat cu sarma ghimpata, calea de mijloc mortala care separa armatele – „Iesi afara, soldat englez; vino acolo la noi.”
Soldatii au coborat din transee si s-au intalnit in mijloc. La fel au facut si altii, adunandu-se pentru a schimba ciocolata, vin si suveniruri. Au organizat chiar si un meci de fotbal, pe care nemtii l-au castigat cu 3-2.
Cei mai multi dintre soldatii care si-au dat mana pe acel Ajunul Craciunului invaluit de ceata ar fi murit inainte ca razboiul sa se incheie patru ani mai tarziu. Dar scrisorile supravietuitorilor si fotografiile granulare alb-negru dovedesc ca nu a fost un mit. Se estimeaza ca 100.000 de soldati de ambele parti au refuzat pur si simplu sa lupte pentru ca erau prea epuizati si obositi. Armistitiul de Craciun a durat chiar si pana la Revelion in unele locuri.
„Pana in decembrie 1914, barbatii din transee erau veterani, suficient de familiarizati cu realitatile luptei pentru a fi pierdut o mare parte din idealismul pe care il dusesera in razboi in august si cei mai multi tanjeau sa puna capat varsarii de sange”, potrivit unei relatari. a armistitiului de Craciun in revista Smithsonian.
Mai bine de un secol mai tarziu, sunt putine sanse ca soldatii rusi si ucraineni sa se umple reciproc cu cadouri in aceasta iarna. Dar povestea Armistitiului de Craciun este un exemplu de caracteristica particulara a razboiului care ofera un avertisment pentru armata rusa asediata din Ucraina:
Exista momente de-a lungul istoriei in care armate intregi inceteaza brusc sa lupte, desi sunt egale sau chiar superioare numeric fata de inamicul lor.
Ce face ca armatele sa-si piarda vointa de a lupta? Si cum ar putea evolua asta cu armata rusa din Ucraina?
Aceasta este intrebarea pe care a pus-o veteranilor de lupta si istoricilor militari. In timp ce istoria este plina de armate batute, cum ar fi Armata Imperiala Japoneza in al Doilea Razboi Mondial, care a luptat cu o intensitate feroce, chiar daca stiau ca nu vor invinge, ea inregistreaza si alte armate care „au renuntat in liniste” – au incetat sa atace inamicul sau au facut-o fara probleme. minim pentru a ramane in viata.
Trupele Rusiei se pot apropia de aceasta prapastie, spune Jeff McCausland, un veteran de lupta al Razboiului din Golf si profesor invitat de studii de securitate internationala la Dickinson College din Pennsylvania.
El spune ca a devenit clar ca armata rusa este slab pregatita si aprovizionata si ca soldatii sai in multe cazuri si-au pierdut vointa de a lupta.
„Frica si panica sunt mai contagioase decat Covid” .
Sursele atat pentru frica, cat si pentru panica sunt variate. Dar McCausland si alti istorici spun ca de-a lungul istoriei razboiului, exista cel putin trei motive pentru care armatele isi pierd vointa de a lupta.
Isi pierd increderea in cauza lor
McCausland a vazut o armata distrusa si-a pierdut vointa de a lupta de aproape.
El spune ca a comandat un batalion in timpul Razboiului din Golf din 1990-1991 si a vazut atat de multi soldati irakieni predandu-se incat unitatea sa a avut probleme in a gazdui prizonierii. Au ajuns sa dea apa soldatilor capturati si sa-i indrepte spre spate.
Razboiul a inceput cand armata irakiana sub conducerea lui Saddam Hussein a invadat Kuweitul. Dar multi soldati irakieni pur si simplu nu au crezut ca Kuweit sau liderul brutal al Irakului merita sa moara pentru.
„A existat un caz in care soldatii irakieni s-au predat unei drone care se invartea peste ei”, spune McCausland.
Un exemplu mai recent al unei armate care isi pierde vointa de a lupta a venit in Afganistan.
Pe fondul retragerii armatei americane din tara in 2021, armata nationala afgana s-a prabusit. Ei au permis talibanilor sa preia rapid controlul, chiar daca SUA au investit ani si miliarde de dolari in formarea lor. A fost un punct scazut pentru administratia presedintelui Biden.
Motivul capitularii complexe a armatei afgane ar putea fi distilat intr-o singura intrebare, spune McCausland.
„Daca ai intreba un soldat taliban: „Pentru ce naiba lupti?” ar spune ca lupt pentru a-mi elibera tara de cruciati, la fel cum bunicul meu a eliberat tara de sovietici si stra-strabunicul meu a eliberat tara de britanici. Si lupt pentru religia mea, tara si casa mea”, spune McCausland.
Si daca aceeasi intrebare i-a fost pusa unui soldat al armatei afgane?
„Ar spune ca ma lupt pentru un cec de plata – daca comandantul companiei nu il fura.”
Talibanii au crezut in cauza lor; armata afgana nu a facut-o, spune McCausland.
Isi pierd increderea in liderii lor
Fiecare razboi are imaginile lui definitorii. Razboiul din Ucraina a dat deja unele de neuitat, care arata contrastul in stilurile de conducere ale presedintelui rus Vladimir Putin si omologul sau ucrainean, Volodymyr Zelensky.
Fotografiile recente cu Putin il arata de obicei imbracat intr-un costum, singur in fruntea unei mese de conferinta absurd de lunga, intr-o incapere mare si sterila, cu un general sau un birocrat ghemuit la celalalt capat. Legenda ar putea citi bine: „dictator paranoic si izolat in actiune”.
Comparati acele imagini ale lui Putin cu cele ale lui Zelensky. Unul il arata ca sta hotarat cu cercul sau de consilieri noaptea la Kiev, dupa ce a promis ca nu va abandona orasul, desi el si familia lui erau in pericol. Alte fotografii il infatiseaza in oboseala, slefuit si cu barba, schimband imbratisari cu soldatii din prima linie.
McCausland, care este si consultant de securitate nationala pentru radio si televiziune, spune ca imaginile ofera o lectie de conducere.
„Uita-te la ambele fotografii in ceea ce priveste cine ai vrea sa lucrezi”, spune McCausland, care ofera ateliere de conducere companiilor, organizatiilor non-profit si institutiilor guvernamentale prin compania sa, Diamond6. „Nu-mi pasa daca esti in armata sau lucrezi pentru o corporatie. E destul de usor sa te decizi.”
Armatele isi pierd vointa de a lupta atunci cand isi pierd increderea in liderii lor, spun McCausland si altii.
Ei spun ca soldatii nu se asteapta ca generalii sau alti lideri sa stea cu ei in transee din prima linie. Dar vor sa stie daca liderii lor le pasa de ei si le respecta sacrificiul.
Daca vrei sa stii cum un lider poate inspira o armata la niveluri supraomenesti de rezistenta, ia in considerare aceasta poveste populara a unuia dintre cei mai mari comandanti din istorie: Alexandru cel Mare.
Alexandru isi conducea armata uscata printr-un desert neiertator in urmarirea unui inamic, cand cercetasii s-au intors la el cu o lingurita de apa pretioasa intr-o casca. I-au inmanat casca in fata armatei sale.
Alexandru le-a multumit soldatilor si apoi, la vederea trupelor sale, a turnat apa pe pamant. El a anuntat ca nu va lua apa decat daca toti oamenii lui au aceeasi. Trupele lui au aplaudat.
Alexandru cel Mare nu a pierdut niciodata o batalie.
„Efectul acestei actiuni a fost atat de extraordinar, incat apa irosita de Alexandru a fost la fel de buna ca o bautura pentru fiecare barbat din armata”, va scrie mai tarziu un cronicar.
Ei isi pierd sprijinul tarii lor
Auzim comentatori care avertizeaza despre pericolele hiperpolarizarii in politica americana, puterea corupatoare a „banilor intunecati” nereglementati si practic de negasit si defalcarea normelor civice.
Ceea ce multi nu spun este ca aceste tendinte pot deveni o problema de securitate nationala in timp de razboi. Mai simplu spus, o armata poate renunta atunci cand tara lor devine prea corupta sau divizata pentru a le sustine.
Un exemplu clasic este prabusirea in masa a armatei sud-vietnameze in primavara anului 1975. Armata SUA a fost fratele mai mare si binefacator al Vietnamului de Sud timp de un deceniu, in timp ce ambele tari s-au luptat cu Vietnamul si armata nord-vietnameza.
Dar guvernul sud-vietnamez a fost plin de coruptie. Liderii sai si prietenii lor au destramat ajutorul militar pentru a se imbogati si nu si-au construit niciodata sprijinul popular in randul populatiei pe care se presupune ca o slujeau.
Dupa ce armata SUA si-a retras trupele de lupta in 1973, armata nord-vietnameza si-a lansat ofensiva finala asupra Saigonului doi ani mai tarziu. Armata sud-vietnameza a refuzat sa lupte. Fotografiile de stiri din acea perioada arata echipamentele armatei imprastiind drumurile in timp ce soldatii isi abandonau unitatile si incercau sa se ascunda printre populatia civila, spune Derek Frisby, istoric la Universitatea de Stat din Middle Tennessee.
„Odata ce parea ca Nordul va prelua Sudul, armata sud-vietnameza nu putea face nimic in privinta asta”, spune Frisby. „Odata ce americanii au plecat, [pierderea Vietnamului de Sud) parea inevitabila”.
Razboaiele nu sunt purtate doar de soldati. Ei sunt luptati de o tara, de oamenii ei si de institutiile sale. Ele sunt ceea ce istoricul Michael Butler numeste „eforturi sociale”.
Sanatatea institutiilor unei tari – guvernul, armata si mass-media – conteaza la fel de mult ca si vointa unui soldat de a lupta, spune Butler, autorul cartii „Selling a ‘Just’ War: Framing Legitimacy and US Military Intervention”.
Butler a subliniat „On War”, lucrarea de pionierat a strategului militar prusac din secolul al XIX-lea Carl von Clausewitz, care a scris ca „fortele pasiunii” sunt la fel de esentiale pentru un efort de razboi de succes precum armata si guvernul.
Daca un guvern este corupt si nu are increderea oamenilor, armatele sale isi pot pierde vointa de a lupta, spune Butler. El spune ca acest lucru pare sa aiba loc in Rusia, unde societatea a fost afectata de multa vreme de o „rare sociala”.
Cetatenii sai au trecut prin destramarea traumatizanta a Uniunii Sovietice, coruptia rampanta, apatia politica si zdrobirea presei independente si a vocilor disidente, spune el. Apatia politica a crescut.
Starea de rau care afecteaza Rusia civica s-ar putea raspandi in armata ei, spune el, adaugand ca semnele sunt deja prezente in miile de barbati care fug din Rusia pentru a scapa de recrutare.
„Aceasta este o dovada destul de convingatoare ca fortele pasiunii nu sunt cu adevarat blocate in acest razboi”, spune Butler, profesor de stiinte politice la Universitatea Clark din Massachusetts. „Nu este surprinzator sa vezi ca se joaca pe campul de lupta cu trupe care dezerteaza sau se retrag.”
Fortele pasiunii acum, insa, par sa favorizeze Ucraina. Barbatii si femeile armatei sale (femei soldati servesc in unitatile de lupta din armata ucraineana) stiu pentru ce lupta.
„Ucrainenii sunt motivati de cea mai puternica forta pe care o poate avea un soldat – apararea tarii, a familiilor si a caselor lor”, spune McCausland.
Marea intrebare pentru trupele rusesti in aceasta iarna
Armata americana s-a confruntat cu o criza de moral in urma cu jumatate de secol in Vietnam.
Trupele americane nu s-au predat niciodata in timpul razboiului din Vietnam. Nu au pierdut niciodata o batalie majora in timpul razboiului. Ofensiva Tet din 1968, o campanie esuata a armata Vietnamului de Nord si a Viet Cong-ului, a fost o victorie militara pentru SUA.
Si totusi a fost si o pierdere politica devastatoare. Publicul american s-a intors impotriva razboiului. Protestele impotriva razboiului au zguduit tara. Publicul american s-a infuriat cand a aflat ca liderii politici si militari ai tarii lor i-au mintit cu privire la scopul si succesul razboiului.
Multi soldati americani de lupta si-au pierdut pur si simplu vointa de a lupta. Retragerea brusca a SUA din Vietnam a fost unul dintre cele mai umilitoare capitole din istoria noastra.
Contextul politic al razboiului SUA din Vietnam a fost diferit de razboiul actual din Ucraina. In Rusia, protestele de razboi au fost zdrobite, iar mass-media nu a criticat in mare masura comportamentul lui Putin.
Dar pe campul de lupta, multi soldati rusi descopera ceea ce unii soldati americani au realizat in Vietnam – ca lupta pentru o minciuna.
Dupa cum a spus John Kerry, un veteran de lupta din Vietnam si viitor senator care s-a intors impotriva razboiului, in timpul unei audieri a Congresului din 1971:
„Cum ii ceri unui om sa fie ultimul om care moare pentru o greseala?
Aceasta este intrebarea care poate bantui soldatii rusi in Ucraina in aceasta iarna. Daca Putin nu le da un raspuns care sa faca greutatile lor sa merite, migratia in masa a barbatilor care fug din Rusia dupa recrutare s-ar putea raspandi pe campul de lupta.
Si intr-o noapte friguroasa de iarna, cand singurele sunete ar putea sa nu fie ale colindelor de Craciun, ci ale unor oameni care mor pe campul de lupta, soldatii rusi s-ar putea intreba unul pe altul:
Cum ii ceri unui om sa fie ultimul om care moare pentru o greseala?”
