O greva in industria auto care se profileaza ar putea testa angajamentul presedintelui de a face din vehiculele electrice o sursa de locuri de munca bine platite din sindicat.
Presedintele Biden a fost foarte adaptat la politica vehiculelor electrice, ajutand la adoptarea de miliarde de subventii pentru a crea noi locuri de munca in productie si facand tot posibilul sa justifice sindicatul United Automobile Workers.
Dar, pe masura ce sindicatul si marii producatori auto americani — General Motors, Ford Motor si Stellantis, care detin Chrysler, Jeep si Ram — se indreapta spre termenul limita de greva stabilit pentru joi seara, provocarea politica pe care o reprezinta tranzitia industriei la masinile electrice ar putea fi doar inceput.
Sindicatul, sub noul sau presedinte, Shawn Fain, doreste ca lucratorii care produc componente pentru vehicule electrice, cum ar fi baterii, sa beneficieze de salariile si standardele de munca mai bune de care se bucura cei aproximativ 150.000 de membri UAW la cei trei producatori de automobile. Majoritatea fabricilor de baterii nu sunt sindicalizate.
Producatorii de automobile din Detroit raspund ca acesti muncitori sunt de obicei angajati in joint-ventures cu producatori straini pe care producatorii de automobile din SUA nu le controleaza in totalitate. Companiile spun ca, chiar daca ar putea creste salariile lucratorilor in baterii la rata stabilita prin contractul lor national UAW, acest lucru ar putea sa-i faca necompetitivi cu rivalii non-sindicali, cum ar fi Tesla.
Si apoi este fostul presedinte Donald J. Trump, care candideaza pentru a-l detrona pe domnul Biden si a spus ca politicile in materie de energie curata ale presedintelui costa locurile de munca americane si cresc preturile pentru consumatori.
Oficialii de la Casa Alba spun ca dl Biden va fi in continuare capabil sa isi indeplineasca promisiunea de locuri de munca de inalta calitate si o industrie puternica de vehicule electrice autohtone.
„Politicile presedintelui au fost intotdeauna orientate spre asigurarea nu numai ca viitorul vehiculelor noastre electrice a fost facut in America cu locuri de munca americane”, a spus Gene Sperling, legatura domnului Biden cu UAW si industria auto, „dar ca ar promova o buna uniune. locuri de munca si o tranzitie justa” pentru actualii lucratori auto ale caror locuri de munca sunt amenintate.
Dar cel putin in public, presedintele a vorbit pana acum doar in termeni vagi despre salarii. Luna trecuta, el a spus ca tranzitia la vehicule electrice ar trebui sa le permita lucratorilor sa „acastige salarii bune si beneficii pentru a-si intretine familiile” si ca atunci cand locurile de munca din sindicate au fost inlocuite cu noi locuri de munca, acestia ar trebui sa mearga la membrii de sindicat si sa plateasca un salariu „comensurat” . El incurajeaza companiile si sindicatul sa continue negocierile si sa ajunga la un acord, a declarat miercuri unul dintre consilierii economici ai domnului Biden, Jared Bernstein.
O greva l-ar putea forta pe domnul Biden sa fie mai explicit si sa aleaga intre angajamentul sau fata de muncitori si nevoia de a intermedia un compromis care sa evite o inchidere costisitoare pe termen lung.
„Lucratorii din baterii trebuie sa fie platiti cu aceeasi suma ca angajatii UAW de la actualele Trei Mari”, a spus reprezentantul Ro Khanna, un democrat din California, care a promovat investitiile guvernamentale in noi tehnologii.
Dl. Khanna a adaugat: „Asa contrastam cu Trump: suntem pentru crearea de locuri de munca bine platite in productie in Midwest”.
In centrul dezbaterii este daca trecerea la vehiculele electrice, care au mai putine piese si, in general, necesita mai putina forta de munca pentru asamblare decat masinile pe benzina, va accelera declinul muncii sindicalizate in industrie.
Producatorii auto straini si autohtoni au anuntat zeci de mii de noi locuri de munca pentru vehicule electrice si baterii din SUA, ca raspuns la subventiile pe care dl Biden a contribuit la implementare. Dar cele mai multe dintre aceste locuri de munca nu sunt sindicalizate si multe sunt in sud sau vest, unde UAW s-a chinuit sa castige lucratorii auto. Sindicatul a incercat si nu a reusit sa organizeze lucratorii de la fabrica Tesla din Fremont, California, si de la fabricile din sud detinute de Volkswagen si Nissan.
Drept urmare, sindicatul si-a concentrat eforturile asupra lucratorilor in baterii, angajati direct sau indirect de GM, Ford si Stellantis. Salariul curent pentru aceasta munca tinde sa fie cu mult sub cei aproximativ 32 de dolari pe ora pe care membrii veterani ai UAW ii fac in baza contractelor lor existente cu trei companii.
Din punct de vedere legal, angajatii celor trei producatori nu pot face greva pentru plata lucratorilor in baterii angajati in asociatii mixte. Dar multi membri ai UAW isi fac griji ca lasarea producatorilor de baterii sa plateasca salarii mult mai mici va permite GM, Ford si Stellantis sa inlocuiasca o mare parte din forta lor de munca actuala din SUA cu forta de munca mai ieftina, asa ca cauta o crestere mare a salariului pentru acesti lucratori.
„Ceea ce ne dorim este ca locurile de munca EV sa fie locuri de munca UAW conform acordurilor noastre principale”, a spus Scott Houldieson, presedintele Unite All Workers for Democracy, un grup din cadrul sindicatului care l-a ajutat sa-l propulseze pe domnul Fain la presedintie.
Oficialii sindicatului au presat companiile auto sa abordeze preocuparile lor cu privire la lucratorii bateriilor inainte ca membrii sai sa voteze un nou contract. Ei spun ca companiile isi permit sa plateasca mai mult pentru ca au castigat colectiv aproximativ 250 de miliarde de dolari in America de Nord in ultimul deceniu, potrivit estimarilor sindicatelor.
Dar companiile auto, desi recunosc ca au fost profitabile in ultimii ani, subliniaza ca trecerea la vehiculele electrice este foarte costisitoare. Directorii din industrie au sugerat ca este greu de stiut cat de repede vor adopta consumatorii vehiculele electrice si ca companiile au nevoie de flexibilitate pentru a se adapta.
Chiar daca costurile fortei de munca nu ar fi o problema, a spus Corey Cantor, analist de vehicule electrice la firma de cercetare energetica BloombergNEF, celor Trei Mari ar putea dura cativa ani sa ajunga din urma Tesla, care reprezinta aproximativ 60% din vehiculele complet electrice vandute in Europa. Statele Unite.
Datele de la BloombergNEF arata ca GM, Ford si Stellantis au vandut impreuna mai putin de 100.000 de vehicule electrice cu baterie in Statele Unite anul trecut; in 2017, numai Tesla a vandut 50.000. Tesla a avut nevoie de inca cinci ani pentru a depasi jumatate de milion de vanzari in SUA. (The Big Three a vandut, de asemenea, aproape 80.000 de hibride plug-in anul trecut.)
Cei trei producatori auto consacrati au sperat sa foloseasca tranzitia la masinile electrice pentru a-si alinia costurile mai mult cu concurentii lor, a declarat Sam Fiorani, vicepresedinte pentru prognoza globala a vehiculelor la AutoForecast Solutions, o firma de cercetare. Daca nu pot, a adaugat el , vor trebui sa caute economii in alta parte.
Intr-o declaratie, Stellantis a declarat ca societatea sa mixta de baterii „intentioneaza sa ofere salarii si beneficii foarte competitive, facand in acelasi timp sanatatea si siguranta fortei de munca o prioritate de varf”.
Estimarile impartasite de Ford pun costurile pe ora cu forta de munca, inclusiv beneficiile, pentru cei trei producatori de automobile la mijlocul de 60 de dolari, fata de mijlocul de 50 de dolari pentru producatorii de automobile straini din Statele Unite si mijlocul de 40 de dolari pentru Tesla.
Directorul executiv al Ford, Jim Farley, a declarat intr-o declaratie luna trecuta ca oferta companiei de a creste salariile in urmatorul contract a fost „semnificativ mai buna” decat ceea ce Tesla si producatorii auto straini au platit muncitorii americani. El a adaugat ca Ford „nu va incheia o intelegere care sa puna in pericol capacitatea noastra de a investi, de a creste si de a imparti profiturile cu angajatii nostri”.
Domnul Biden si parlamentarii democrati au incercat sa compenseze acest dezavantaj al costurilor fortei de munca oferind o subventie suplimentara de 4.500 de dolari pentru fiecare vehicul electric asamblat intr-o fabrica sindicalizata din SUA, peste alte stimulente disponibile pentru masinile electrice. Dar Senatul a eliminat aceasta prevedere din Legea privind reducerea inflatiei.
Astfel de esecuri au frustrat UAW, un sustinator timpuriu al planurilor de energie curata ale domnului Biden. In mai, sindicatul, care sustine in mod normal candidatii democrati la presedintie, si-a retinut aprobarea pentru realegerea lui Biden.
„Tranzitia EV risca serios sa devina o cursa pana la capat”, a spus domnul Fain intr-o nota interna. „Vrem sa vedem conducerea nationala sa ne sprijine in acest sens inainte de a ne angaja.”
Luna urmatoare, domnul Fain a mustrat administratia Biden pentru ca i-a acordat lui Ford un imprumut de 9,2 miliarde de dolari pentru a construi trei fabrici de baterii in Tennessee si Kentucky, fara nicio stimulare pentru ca locurile de munca sa fie sindicalizate.
Dl Biden l-a apelat pe domnul Sperling, originar din Michigan, pentru a servi ca reprezentant al Casei Albe pe probleme legate de sindicat si industria auto cam in acelasi timp. Pana la sfarsitul lunii august, Departamentul pentru Energie a anuntat ca pune la dispozitie 12 miliarde de dolari in granturi si imprumuturi pentru investitii in vehicule electrice, cu prioritate producatorilor de automobile care creeaza sau mentin locuri de munca bune in zonele cu prezenta sindicala.
Dl Sperling vorbeste in mod regulat cu ambele parti in conflictul de munca, cautand sa dezamorseze neintelegerile inainte ca acestea sa escaladeze si a spus ca recenta finantare a Departamentului pentru Energie reflecta angajamentul domnului Biden de a porni industria in acelasi timp creand locuri de munca bune.
O complicatie pentru domnul Biden este corul tot mai mare al politicienilor democrati si al grupurilor liberale care au sustinut cererile lucratorilor auto, chiar daca saluta succesul presedintelui in imbunatatirea standardelor de salarizare si de munca in alte industrii ecologice, cum ar fi eolianul si solarul.
Aproape 30 de senatori democrati au semnat o scrisoare catre directorii auto in aceasta vara in care ii indeamna sa aduca lucratori in baterii in contractul national al sindicatului. Zeci de grupuri de munca si ecologiste au semnat o scrisoare care fac ecou cererea.
Grupurile sustin ca schimbarea ar avea doar un impact modest asupra profiturilor producatorilor de automobile, deoarece forta de munca reprezinta o parte relativ mica din costurile totale, o afirmatie pe care unii experti independenti o sustin.
Yen Chen, economist principal al Centrului de Cercetare Auto, un grup nonprofit din Ann Arbor, Michigan, a declarat ca forta de munca a reprezentat doar aproximativ 5% din costul asamblarii finale pentru un sedan autohton de dimensiuni medii, pe baza unei analize efectuate de grup timp de 10 ani. in urma. Dl Chen a spus ca aceasta cifra ar putea fi mai mica astazi si mai mica pentru asamblarea bateriilor, care este foarte automatizata.
Dincolo de cazul economic, totusi, aliatii lui Biden spun ca a permite vehiculelor electrice sa reduca salariile auto ar fi o greseala politica catastrofala. Lucratorii celor trei companii sunt concentrati in statele din Midwest care ar putea decide urmatoarele alegeri prezidentiale – si, ca urmare, soarta tranzitiei la energie curata, a declarat Jason Walsh, directorul executiv al Aliantei BlueGreen, o coalitie de sindicate si grupuri de mediu.
„Efectele economice ale acestui lucru sunt extrem de daunatoare”, a spus el. „Consecintele politice ar fi dezastruoase.”
