Dispretul lui Shawn Fain pentru „clasa miliardarilor” informeaza confruntarea lui cu producatorii de automobile din Detroit

De cand isi aminteste oricine, orasul Kokomo din Indiana a fost o fortareata conservatoare. Ronald Reagan l-a zdrobit pe Walter Mondale in Kokomo. Bill Clinton a pierdut de doua ori. La fel a facut si Barack Obama. Actualul primar, republican, candideaza fara opozitie pentru realegere. Este un oras cunoscut pentru ceva ce ar prefera sa uite: un miting Ku Klux Klan din 1923, care a fost cel mai mare vreodata.

Totusi, Kokomo a produs cumva un lider de sindicat a carui retorica vizeaza rasturnarea claselor conservatoare si a banilor – un rebel care respinge frumusetea unei epoci anterioare in favoarea unei confruntari ascutite.

„Dupa parerea mea, miliardarii nu au dreptul sa existe”, spune Shawn Fain, care conduce United Automobile Workers intr-o lupta de munca multifrontala impotriva celor trei mari producatori de masini, care are putine precedente si face mult zgomot.

In interviuri, in discursuri si pe retelele de socializare, domnul Fain ii loveste pe cei bogati din nou si din nou, facand cauza celor 150.000 de lucratori auto ai sindicatului de la General Motors, Ford Motor si Stellantis ceva mult mai amplu.

„Exista o clasa de miliardari si suntem si noi ceilalti”, a spus el la o conferinta de presa improvizata in fata unei fabrici Ford din Wayne, Michigan. „Se asteapta cu totii sa stam pe spate si sa luam resturile si din cec de plata in direct din cec de plata si din cec. pentru a obtine prin. Suntem cetateni de clasa a doua.”

Inainte ca domnul Fain sa preia conducerea in martie, conducerea UAW nu i-a dispretuit atat de mult pe miliardari, ci s-a straduit sa-i imite. Un director a cheltuit 2 milioane de dolari in fonduri deturnate pe jocuri de noroc, cocaina si masini de lux. Un altul a cumparat trabucuri in valoare de 13.000 de dolari intr-o singura zi. O ancheta federala a castigat 17 condamnari impotriva conducerii.

Domnul Fain l-a invins pe titular cu cea mai subtire dintre margini. Acest lucru ar fi putut oferi unui alt candidat un stimulent sa pastreze un profil scazut, sa-si asigure un contract adecvat si sa declare victoria.

Nu acest tip. El joaca un joc cu mize foarte mari.

In primul rand, sunt cererile agresive si tacticile neobisnuite. Sindicatul doreste o crestere a salariului cu 40% in patru ani pentru a compensa cresterile mult mai mici din anii trecuti, o saptamana de munca de patru zile, ajustari anuale ale costului vietii, asistenta medicala platita pentru pensionari si eliminarea unui nivel de salariu mai scazut pentru muncitori mai noi. Pentru a asigura aceste beneficii, UAW provoaca toate cele trei companii simultan, ceea ce nu a facut niciodata, prin organizarea unei retrageri tintite, in crestere.

Domnul Fain, in varsta de 54 de ani, a facut el insusi fata grevei, care este la a treia saptamana. Pe Facebook Live in august, a aruncat literalmente o propunere de contract de la Stellantis, producatorul auto care a absorbit ceea ce a fost odata Chrysler. „Acolo este locul: gunoiul”, a explicat el.

In timpul unui miting cu presedintele Biden saptamana trecuta, domnul Fain a invocat fraza sfintita a presedintelui Franklin D. Roosevelt despre fabricile americane ca arsenalul democratiei. „Astazi, inamicul nu se afla la cateva kilometri departare de o tara straina – este chiar aici, in propria noastra zona”, a spus el, atribuind producatorilor auto in rolul puterilor Axei. „Este lacomia corporativa.”

Daca cuvintele inflacarate ale domnului Fain vor duce la negocieri eficiente este o intrebare deschisa. Cuvintele inflacarate pot inspira, dar pot si enerva. Stellantis a spus ca liderii sindicali pareau „mai preocupati sa-si urmareasca propriile agende politice decat sa negocieze”. GM a denuntat „retorica si teatralitatea” sindicatului, iar Ford a spus ca UAW ar trebui sa se concentreze pe discutii si nu pe „planificarea grevelor si evenimentelor de PR”.

„Sunt subtil ca un ciocan”, a recunoscut domnul Fain intr-un interviu. „Probabil ca a fost intotdeauna. Asta e in viata mea profesionala. In privat, sunt mai timid.” Chiar si biografia sa oficiala a UAW il numeste „folosit” si spune ca a fost „ostracizat” pentru afirmatiile sale controversate in reuniunile sindicale.

Oamenii care l-au cunoscut in liceul din Kokomo in anii 1980 cu siguranta nu au vazut aceasta crestere a proeminentei nationale. Isi amintesc de un tip usor, cu mult respect pentru autoritate.

„Nu cred ca Kokomo a fost un teren de reproducere pentru radicali”, a spus Paul Nicodemus, un alt membru al clasei din 1987, adaugand ca orasul era „cunoscut pentru ca are cel mai mare trunchi de copac si cel mai mare taur impaiat”, doi localnici de multa vreme. atractii turistice. Malcolm X, pe care domnul Fain l-a invocat recent, nu era in programa.

O privire mai atenta, totusi, dezvaluie modul in care educatia domnului Fain ar fi putut juca un rol in crearea unei figuri de confruntare care defaimeaza producatorii de automobile in timp ce alarma Wall Street. „Ca cum as vedea un accident de masina care se misca incet pe gheata neagra”, au scris analistii Wedbush, in timp ce greva s-a extins saptamana trecuta la mai multe fabrici.

Strabunicii domnului Fain, Gordon si Effie Fain, au fost migranti economici, mutandu-se in Kokomo din Kentucky in anii 1920.

„Bunicii mei au venit din saracie”, a spus domnul Fain. „Cand vad oameni din Mexic sau Venezuela denigrati, ii vad pe bunicii mei. S-au nascut in Kentucky si Tennessee mai degraba decat peste granita, dar nu ii vad diferiti.”

Cand au sosit familia Fains, industria auto din Kokomo se consolida. In 1937, Chrysler a cumparat o fabrica auto inactiva pentru a face transmisii. Stanley Fain, bunicul lui Shawn, a lucrat pentru Chrysler timp de 35 de ani. Alte rude lucrau pentru General Motors.

Tatal lui Shawn, Rodger, a rupt traditia. Era seful politiei Kokomo; sotia lui, Stella, era asistenta medicala. In cariera lui Rodger, exista ecouri ale situatiei fiului sau. A fost angajat sa curete o mizerie.

Kokomo a avut mai multe crime importante in anii 1970, facand populatia mai frica, dar a fost si o perioada in care relatiile dintre politie si oras erau tensionate. Au existat acuzatii ca politia ar fi ostatica capriciilor politice, ceea ce a dus la demisia unui sef. Politia a protestat impotriva salariilor mici, conducand pe langa casa primarului cu sirenele zgomotand si alte excese similare, potrivit unui istoric al fortelor de ordine din judet din 2014. Au intrat si ei in greva pentru o zi.

Rodger Fain, care a devenit sef in 1980, este creditat cu profesionalizarea fortei si cu incetarea acceptarii gratuitatilor. Cand Klanul a decis sa marsaluiasca prin oras la scurt timp dupa ce si-a luat postul, a fost un moment de mare tensiune. Au existat amintiri vii ale unui mars din 1979 in Carolina de Nord, in care membrii Klanului au impuscat si au ucis cinci participanti la o contrademonstratie organizata de Partidul Muncitorilor Comunisti.

Marsul Kokomo a avut loc fara incidente, iar sefului Fain a primit credit pentru absenta violentei. Totusi, munca nu era genul de lucru pe care si-ar fi dorit sa faca fiul sau.

„Tatal meu m-a indepartat de o cariera in aplicarea legii”, a spus domnul Fain. „Cand s-a pensionat in 1987, mi-a spus ca pe vremea lui, trebuia sa-ti faci griji doar ca cineva trage un cutit. Acum toti se inarmau.”

Anuarul din 1987 pentru liceul Taylor avea tema „… iubesc fiecare minut!” Nu era nimic pe care Shawn iubea mai mult decat sportul. A jucat baschet toti cei patru ani de liceu. Fotbalul, golful, fondul si baseballul au ocupat alte sezoane.

„In Indiana, ai o singura optiune, si asta este baschetul”, a spus domnul Fain. „A fost religie. Tatii si-au impins fiii si chiar fiicele sa joace baschet. Am avut un antrenor de baschet destul de dur, in fata ta tot timpul, si am adoptat mult din aceasta mentalitate.”

Acea atitudine agresiva pe teren i-a servit bine lui si echipei, intr-o masura. Anuarul i-a pus o fata buna, numindu-l un sezon „educativ”, dar recordul era 5-16.

Coechipierii sai isi amintesc partile bune.

„A fost un meci cand eram in jos cu unul”, a spus Brian Tate. „Mingea a venit inapoi la noi, am driblat pe lungimea terenului, m-am uitat in dreapta mea, am vazut ca Shawn era deschis. Am spus: „Acesta este tipul”. I-am primit-o si a reusit-o in ultima secunda – game over. Era clutch.”

Dr. Tate, acum medic endodont, nu-si aminteste niciun activist in devenire.

„Am fost niste copii destul de simpli”, a spus el. „Nu-mi amintesc niciodata ca Shawn sa-si exprime o opinie politica. Nu am vorbit niciodata despre miliardari.”

Nu erau multi miliardari despre care sa vorbim. In 1982, Forbes a gasit doar 13 cand a inceput sa listeze cei mai bogati oameni ai tarii. In 1986, erau 26. In 1987, Forbes a enumerat 49.

In Kokomo, non-miliardarilor nu mergeau la fel de bine. Economia si-a revenit dupa recesiunea devastatoare de la inceputul anilor 1980, cand unul din patru muncitori din zona era somer. Dar nu mergea inainte. Salariile medii locale au stagnat, a raportat Departamentul Muncii.

Domnul Fain habar n-avea ce sa faca cu viata lui. „O multime de tineri adolescenti sunt impinsi sa aleaga o cariera in clasa a opta, dar nu au experimentat viata, nu au experimentat realitatea”, a spus el. „Unii dintre ei pot creste stiind ce vor sa faca, dar eu nu am fost unul dintre ei.”

A urmat filiala Kokomo a Universitatii din Indiana, nu o scoala de baschet de top. A atras putina atentie pentru un meci bun sau doua, dar a renuntat inainte de a obtine o diploma.

Au fost vremuri grele. Domnul Fain s-a casatorit cu un coleg de liceu in 1991 si a avut doua fete. „Cand treci prin dificultati si esti disponibilizat, traiesti cu somaj de 80 de dolari pe saptamana, solicitati ajutor guvernamental pentru a obtine lapte praf si scutece pentru copilul dvs., va face sa va dati seama de ce este nevoie pentru a supravietui in aceasta lume”, a spus el. (Casatoria s-a incheiat cu divort. El este logodit cu Keesha McConaghie, un analist financiar pentru UAW)

Un vecin din sindicatul electricienilor a fost cel care l-a pus pe domnul Fain pe o cale viabila. „Daca m-ai fi intrebat: „Vrei sa fii electrician?” — Probabil ca as fi ras. Nu stiam nimic despre acel comert. Am aplicat, am intrat, iar restul este istorie.” A inceput sa lucreze pentru Chrysler in 1994.

Tatal sau a oferit un ultim element care a modelat viitorul lider de sindicat. Rodger Fain a candidat pentru legislatura din Indiana ca democrat in 1986. Platforma sa a inclus sprijinirea dezvoltarii economice, atragerea de locuri de munca bine platite si daramarea „zidurilor” dintre munca si conducere. Votul a fost aproape, dar, ca de obicei, Kokomo a mers pentru republican.

Shawn Fain, crescut pentru a fi activ in comunitate, a candidat pentru consiliul scolii in 1998. Nu a fost ales, dar i-a placut ideea de serviciu.

„Unii oameni, cand vad lucruri care se intampla cu care nu sunt de acord, lasa sa se intample”, a spus domnul Nicodemus, fostul coleg de clasa. „Si mai sunt si altii ca Shawn. In loc sa stea pe spate, el face un pas si spune: „Eu voi fi tipul”.

Asa s-a intamplat la UAW, chiar daca pentru cea mai lunga perioada de timp conducerea sindicatului nu l-a dorit pe tip.

„Nu mi-a placut felul in care mergeau lucrurile in fabrica mea, am fost ales, iar restul a fost istorie”, a spus domnul Fain, care a castigat cinci mandate ca comitet de meserii calificate si a ocupat alte posturi.

In 2007, a fost lider intr-o campanie populara de respingere a unui contract cu Chrysler care ar plati noii muncitori la o rata mai mica si ar face alte concesii. Acceptand intelegerea, el a spus conducerii UAW: „Ati putea la fel de bine sa luati o arma si sa va impuscati in cap”.

Contractul a fost aprobat, dar domnul Fain si-a castigat reputatia de rebel. In urma cu unsprezece ani, s-a mutat din Kokomo la Detroit pentru a lucra direct pentru sindicat. In anii urmatori, scandalurile de coruptie la varful UAW s-au incheiat cu doi presedinti de sindicat succesivi in inchisoare, impreuna cu o trecere la alegerea liderilor de varf prin vot popular pentru prima data intr-un vot supravegheat de un monitor desemnat de instanta.

A fost o deschidere pentru reformatori, iar domnul Fain a condus un bilet de insurgent care a inlaturat vechea garda. El s-a angajat nu numai sa puna capat coruptiei, ci si sa renunte la o abordare continua, pe care a denuntat-o drept „unionism de companie”. Unul dintre primele sale acte publice a fost sa refuze strangerea de mana traditionala cu producatorii auto la inceputul negocierilor in iulie.

El numeste atitudinea sa caustica „o migratie”, ceva pe care l-a preluat „doar din experienta”. La fel si cu calatoria lui politica. „Nu am planuit niciodata sa candid pentru presedintele UAW”, a spus el. „Nu era pe radarul meu. Dar lucrurile se schimba.”

Ascensiunea inexorabila a miliardarilor a oferit mai multa motivatie. Se estimeaza ca exista aproximativ 750 de ei in Statele Unite acum si sunt destul de mai bogati decat erau. „Ne-am saturat cu totii sa-i vedem pe cei bogati devenind mai imbogatiti”, a declarat recent domnul Fain. (Propriul sau venit anul trecut a fost de 160.000 de dolari; UAW indica salariul de baza al presedintelui la 207.000 de dolari.)

Nelson Lichtenstein, un istoric al muncii, a spus ca il vede pe domnul Fain ca pe o intoarcere in urma.

„El foloseste o retorica mai puternica decat orice conducere UAW de mult timp, ajungand inapoi in anii 1930 si 1940”, a spus domnul Lichtenstein. „Ideea de acomodare reciproca cu companiile a disparut.”

Dl Fain l-a dus pe senatorul Bernie Sanders, independentul progresist din Vermont, la un miting din septembrie si il citeaza ca inspiratie pe Walter Reuther, liderul UAW in anii postbelici, alaturi de reverendul Dr. Martin Luther King Jr. si „piramida”. de succes” dezvoltat de John Wooden, antrenorul care a produs o dinastie de baschet UCLA. Principiile Wooden includ la varf o sugestie despre „bucurarea unei provocari dificile”.

O greva este o sabie cu doua taisuri, a spus Patrick Anderson, directorul executiv al Anderson Economic Group din East Lansing, Michigan. Cu cat este mai mare numarul de lucratori in greva, cu atat este mai mare presiunea asupra angajatorului. Dar, pe masura ce greva continua, oamenii care se vor simti cel mai rau sunt chiar acei muncitori, ceea ce le ofera un stimulent sa se stabileasca. Producatorii de automobile stiu acest lucru, desigur, ceea ce face intr-adevar o provocare dificila.

Dl. Fain face fata stresului facandu-si exercitii si ascultand muzica, lansand selectii din intregul spectru – hip-hop, rock anilor ’80, Metallica, Frank Sinatra. Inca se obisnuieste cu slujba si cu faptul ca Shawn Fain de la Kokomo Local 1166 este presedintele UAW.

„Suprarealist”, il numeste el. Daca ceva il va tine pe pamant, se gandeste ca ar putea fi urmatorul: „Liderii UAW din trecut au avut tendinta de a uita pe cine sunt aici pentru a reprezenta. Nu uit.”