Ce este inegalitatea economica?

Inegalitatea economica se refera la disparitatile dintre veniturile si bogatia indivizilor. Si aceste diferente pot fi mari. Forbes a numarat un record de 2.755 de miliardari in lume incepand cu 2021, cand si-a finalizat cel mai recent clasament. Intre timp, Banca Mondiala a estimat ca, in 2021, peste 711 milioane de oameni la nivel global traiau cu mai putin de 1,90 USD pe zi. Aceasta este de fapt o mare imbunatatire fata de 1990, cand peste 1,9 miliarde de oameni traiau in saracie extrema si lumea avea doar 269 de miliardari.

Unii vor privi aceste cifre ca o dovada ca o maree in crestere ridica toate barcile. In ultimii 30 de ani, bogatia globala a crescut; in general, nivelul de trai s-a imbunatatit. Iar altii se vor uita la aceste cifre si vor crede ca este de neiertat ca cineva traieste in saracie cand miliardarii lumii valoreaza la un loc 13,1 trilioane de dolari. Desigur, ambele afirmatii pot fi adevarate simultan.

Diferentele ca acestea – si cele pe care multi oameni le vad in viata lor de zi cu zi, unde cei fara adapost traiesc in orase cu corturi la doar kilometri de apartamente elegante – dau nastere la intrebari despre inegalitatea economica. Ce este? Cum si de ce se intampla? Este ordinea naturala a lucrurilor sau sistemul este manipulat? Ar trebui facute incercari de a face lucrurile mai egale – de exemplu, prin cresterea impozitelor pe venituri mai mari, asa cum a facut Suedia? Si pandemia va agrava aceasta inegalitate?

Nu avem raspunsurile. Cauzele inegalitatii economice sunt multiple, iar societatea noastra nu a ajuns la un consens cu privire la ceea ce, daca este ceva, sa faca in privinta asta, blocajul politic mentinand situatia ca status quo pentru moment. Ceea ce putem oferi este cateva informatii despre starea inegalitatii economice in aceasta tara.

Intelegerea inegalitatii economice

Esenta egalitatii economice este cati bani castiga cei mai putin instariti in comparatie cu cei mai instariti – si modul in care este distribuita bogatia intr-o societate. Ce bunuri detin oamenii pentru a-i ajuta in momentele dificile si pentru a-i ajuta sa investeasca in noi oportunitati? Aceste diferente conteaza din mai multe motive.

Sa ne uitam mai intai la aspectul psihologic al inegalitatii economice. Cu totii ne comparam cu ceilalti. Cat de multumiti suntem de venitul sau valoarea neta depinde nu doar de cat de mici sau de mari sunt aceste cifre, nici doar de ceea ce putem cumpara cu veniturile noastre sau de cat de confortabil ne face averea.

In schimb, satisfactia noastra depinde, partial, de modul in care veniturile si averea noastra se compara cu cele ale altora: vecinii nostri, colegii, prietenii, fratii, colegii de clasa si sefii nostri. Sa luam ca exemplu un contabil pe care il vom numi Lorenzo. Lorenzo poate fi perfect fericit ca castiga 70.000 de dolari pe an in munca sa de contabil, dar numai pana cand afla ca colegul si colegul sau contabil Sebastian castiga 80.000 de dolari. Inegalitatea pare nedreapta. Il face nefericit; poate chiar suparat.

Lorenzo se confrunta cu Sebastian, intrebandu-l ce face pentru a castiga un an in plus de 10.000 de dolari. El subliniaza ca amandoi au aceeasi experienta, au inceput sa lucreze la firma cam in acelasi timp si fac aceeasi treaba.

Ca raspuns, Sebastian spune ca este o afacere mai mare ca CEO-ul lor sa castige 60 de milioane de dolari. In plus, prietenul lor, Marco, care lucreaza in serviciul clienti printr-un antreprenor pe care il angajeaza firma lor, castiga doar 20 de dolari pe ora si nu primeste aceleasi beneficii ca si ei. Fara asigurare de sanatate. nr. 401(k). Doar 10 zile de concediu platit pe an si trebuie sa aleaga intre le folosi pentru concediu, timp personal sau concediu medical.

Este de dorit egalitatea economica?

Lorenzo are o explicatie pentru pozitia si plata lui Marco. Marco nu a mers la facultate, in timp ce Lorenzo si Sebastian au muncit din greu in liceu si au intrat la universitati bune. In plus, amandoi au devenit contabili publici autorizati, ceea ce a insemnat sa depuna multa munca suplimentara, sa sustina examene suplimentare si sa cheltuiasca multi bani pentru a-si obtine certificarile. Nu ar avea sens ca Marco sa castige 75.000 de dolari. El nu a facut nimic din toate astea. Asa functioneaza sistemul.

Majoritatea americanilor ar fi de acord. Ei ar spune ca, desi Lorenzo si Sebastian sunt amandoi singuri, iar Marco isi intretine partenerul si cei doi copii – asa ca, probabil, Marco are nevoie de venituri mai mari decat au Lorenzo si Sebastian – nu le place ideea „de la fiecare in functie de la capacitatea lui, fiecaruia dupa nevoile lui”. Acesta este credo-ul comunist, iar comunismul, dupa ce s-a impus in Uniunea Sovietica in 1917, a dus la milioane de executii ordonate de guvern, foamete in masa, razboi si mizerie umana larg raspandita. (Cu toate acestea, exista cei care ar argumenta ca problema nu este filosofia comunista in sine, ci implementarea ei istorica sub dictatori brutali.)

Inapoi la contabilii nostri. Lorenzo nu crede ca este corect sa-i dea lui Marco 15.000 de dolari din salariul sau de 70.000 de dolari, astfel incat fiecare sa poata castiga cate 55.000 de dolari pe an. Nici Sebastian nu vrea sa renunte la astfel de bani. Desi nu are partener sau copii, are de platit un credit ipotecar si vrea sa se intoarca la scoala pentru a obtine un MBA. Asta nu e ieftin. Nu vrea sa sprijine copiii altcuiva. Daca urma sa castige doar 55.000 de dolari pe an, nu s-ar fi deranjat sa devina CPA.

Cum se intampla inegalitatea economica?

Am vazut ca unul dintre motivele pentru care inegalitatea economica este o problema este ca ne comparam cu ceilalti. Ne simtim rau cand aflam ca alti oameni au mai mult decat noi, mai ales cand suntem asemanatori acelor oameni. Oamenii au nevoie de stimulente pentru a munci din greu si simt ca merita sa pastreze ceea ce castiga. Ei cred, de asemenea, in meritocratie, ideea ca oamenii avanseaza in bogatie si statut prin munca grea, nu prin privilegii. Dar cum s-ar simti Lorenzo si Sebastian daca ar afla mai multe despre povestea vietii lui Marco?

Marco a crescut intr-o comunitate semi-rurala. Scolile pe care le-a urmat erau putin sub medie si nu avea de ales unde sa-si faca educatia. Tatal lui a stocat rafturi la magazinul alimentar local. Mama lui a fost un server de restaurant. Niciunul dintre parintii lui nu a terminat liceul. Nu l-au putut ajuta cu temele. Adesea lucrau noaptea si in weekend. Bunicii lui Marco il priveau in acele vremuri si se juca cu copiii din cartier. In liceu, s-a angajat ca busboy la restaurantul in care lucra mama lui. Prietenii lui erau copii buni, dar niciunul dintre ei nu a vorbit vreodata despre mersul la facultate. Majoritatea adultilor din viata lor nu erau absolventi de facultate. Nimeni nu se astepta ca Marco sau prietenii lui sa mearga la facultate sau sa intre intr-o profesie de guler alb.

Lorenzo si Sebastian au crescut amandoi in orase. Parintii lui Sebastian locuiau intr-un cartier din clasa mijlocie superioara, cu scoli publice grozave. Parintii lui Lorenzo au profitat de un program de alegere a scolii pentru a-l duce la scoli mai bune. Profesorii ambilor baieti au vazut promisiuni in ei si i-au incurajat sa urmeze cursuri avansate. Nu au primit intotdeauna dreptate As, dar au primit note suficient de bune pentru a intra in colegii de marca. In plus, toti prietenii lor mergeau la facultate. Profesorii lor se asteptau sa mearga si i-au ajutat sa se pregateasca.

Pentru acesti trei barbati, inegalitatea de sanse a condus la locul in care sunt astazi. Niciunul dintre ei nu a facut nimic rau. Nici parintii lor nu au gresit cu nimic. Sebastian a beneficiat insa de bogatia intergenerationala care i-a permis sa creasca intr-o zona frumoasa, cu scoli de calitate. Lorenzo a beneficiat de acces la acele scoli si de a creste alaturi de copii precum Sebastian ai caror parinti se asteptau ca copiii lor sa mearga la facultate si sa urmeze cariere corporative cu salarii bune si beneficii. Marco nu avea niciunul dintre aceste avantaje.

Acest exemplu este doar o modalitate prin care se poate produce inegalitatea economica. Cu toate acestea, se intampla, consecintele vietii sunt substantiale.

Amenintarea cotidiana a COVID-19 – un virus extrem de contagios, uneori mortal, la care nimeni nu se stie ca are imunitate durabila – a facut mai multi oameni constienti de inegalitatile economice din societatea noastra. Se acumuleaza exemple: exista mostenirea abuzului si marginalizarii americanilor latino-americani, americanilor de culoare si nativilor americani, toate grupurile fiind infectate si mor din cauza virusului cu rate mult mai mari decat albii. Si mai sunt salariile mici primite de muncitori in locuri de munca solicitante si periculoase. Procesatorii si sacrificatorii de carne, care castiga un salariu mediu orar de 15,00 USD in mai 2020 (31.210 USD anual), conform Biroului de Statistica a Muncii din SUA, au fost infectati in mod disproportionat de focarele de COVID-19 la locul de munca.

La 19 martie 2020, Christopher Krebs, directorul Agentiei pentru Securitate Cibernetica si Infrastructura a Departamentului SUA pentru Securitate Interna, a emis un memorandum care identifica „lucratorii esentiali in infrastructura critica”, denumiti in mod obisnuit „lucratori esentiali”, ale caror locuri de munca sunt cheie pentru protejarea sanatatea si siguranta publica si securitatea economica si nationala. „Industriile pe care le sustin reprezinta, dar nu se limiteaza neaparat la acestea, medical si asistenta medicala, telecomunicatii, sisteme de tehnologie a informatiei, aparare, alimentatie si agricultura, transport si logistica, energie, apa si ape uzate, aplicarea legii si lucrari publice”.

Aceasta lista nu este un mandat, dar ofera statelor sfaturi despre cine ar trebui sa continue sa lucreze si cine ar trebui sa stea acasa pentru a ajuta la prevenirea raspandirii bolii. Scopul? Pentru a „aplatiza curba”, pentru a evita coplesirea sistemului de sanatate, astfel incat persoanele bolnave sa nu poata primi tratament potential salvator. Nota incurajeaza, de asemenea, munca de la distanta acolo unde este posibil si ofera strategii pentru a reduce raspandirea bolilor in randul celor care nu pot lucra de la distanta.

Inegalitatea economica si sanatatea

Dupa publicarea unei note de la Securitatea Internationala privind lucratorii esentiali si COVID, au existat dovezi ca multi angajatori nu au oferit protectie adecvata pentru a impiedica lucratorii esentiali sa prinde si sa raspandeasca COVID-19. In parte, problema poate fi atribuita lipsei globale de pregatire pentru pandemie si, potrivit rapoartelor de presa nationala, lipsei masive de echipamente de protectie personala, chiar si pentru furnizorii de servicii medicale. Dar ceea ce este, de asemenea, evident este ca inegalitatea economica a inrautatit mult o situatie proasta pentru multi lucratori.

Unii au continuat sa mearga la locurile de munca cu risc ridicat pentru ca simt ca nu au de ales: familiile lor se bazeaza pe salariile lor. O femeie din California in varsta de 62 de ani a povestit cum a continuat sa mearga la slujba ei de 13,58 dolari pe ora, spaland rufe la un azil de batrani, chiar daca sotul ei, care are probleme cardiace subiacente, nu a vrut sa o faca. Ea a spus ca trebuie sa-si intretina familia; toti au luat virusul.

Situatii ca acestea i-au determinat pe unii sa spuna ca acei lucratori considerati esentiali sunt intr-adevar tratati ca lucratori care nu pot fi consumati. Plata de risc, acolo unde a fost oferita, a fost considerata insuficienta; se poate dovedi, de asemenea, in curand temporara. Unii angajatori, poate cel mai notoriu companii aeriene, le-au interzis chiar angajatilor lor sa poarte masti de protectie si i-au tinut la intuneric despre expunerea la virus la locul de munca.

Unii oameni au plecat la munca cu simptome de COVID-19, deoarece angajatorii lor nu ofera salariul, beneficiile sau concediul medical de care au nevoie pentru a-si lua concediu si a beneficia de asistenta medicala. Milioane au fost fortate in somaj din cauza ordinului de a ramane acasa, asa ca, desi ar putea fi mai feriti de coronavirus, nu au bani pentru a-si plati facturile decat daca au economii robuste de urgenta, iar majoritatea oamenilor nu au. De asemenea, somerii ar putea sa nu aiba asigurare de sanatate pentru a primi tratament daca se imbolnavesc, deoarece asigurarea de sanatate accesibila si de inalta calitate din Statele Unite este adesea legata de angajare.

Sa revenim la povestea lucratorilor nostri fictivi. Marco, un reprezentant al serviciului pentru clienti la un birou care s-a inchis din cauza pandemiei, este capabil din punct de vedere tehnic sa lucreze de acasa. Dar compania nu are suficienta munca pentru toti reprezentantii sai, deoarece afacerile au incetinit atat de mult. Asa ca a fost lasat sa plece si se lupta sa colecteze compensatii de somaj dintr-un sistem supraincarcat. Intre timp, Lorenzo si Sebastian si-au continuat sa-si indeplineasca joburile de contabilitate bine platite de acasa. De asemenea, au in continuare asigurarea de sanatate pe care angajatorul lor nu i-a oferit-o niciodata lui Marco, deoarece lucreaza printr-un antreprenor si nu este angajat al companiei.  

A ramane fara asigurare de sanatate este un risc urias pentru oricine, dar este un risc suplimentar pentru Marco, care sufera de astm. De fapt, la fel si multi dintre oamenii cu care a crescut, poate pentru ca multi dintre parintii lor fumau, poate pentru ca calitatea aerului exterior din avalul vantului a uzinei chimice din apropierea cartierului lor era slaba. Lorenzo si Sebastian nu au avut aceste dezavantaje. Au, de asemenea, putin noroc de partea lor si nu au conditii de sanatate subiacente.

Acesta este inca un aspect al inegalitatii economice care a devenit mai puternica din cauza pandemiei: prevalenta mai mare a conditiilor de sanatate subiacente, cum ar fi astmul si hipertensiunea arteriala, la persoanele cu venituri mai mici si la persoanele de culoare, deoarece sunt marginalizate toata viata. Aceste populatii au un risc si mai mare de a muri in pandemie, deoarece conditiile lor de sanatate subiacente le predispun la rezultate negative ale COVID-19 si, de asemenea, sunt mai susceptibile de a fi expuse la acesta la locul de munca.

Remedierea inegalitatii economice

Este inegalitatea economica ceva ce ar trebui sa incercam sa remediem? In Statele Unite, aceasta intrebare a devenit o problema politica aprinsa. Acesta cuprinde aspecte precum impozitarea progresiva, acoperirea universala a asistentei medicale, asigurarea de somaj, venitul de baza, asigurarea de sanatate. Unii oameni cred ca Statele Unite ar trebui sa adopte mai multe elemente ale modelului nordic si sa-si consolideze reteaua de siguranta sociala. Altii considera ca acest model este prea socialist si prefera un model mai capitalist. Ei nu vor sa plateasca taxele mai mari care ar fi necesare pentru a finanta mai multe programe sociale si sustin ca completarea golurilor prin activitatea organizatiilor de caritate private este o solutie mai buna.

Majoritatea oamenilor sunt dispusi sa plateasca taxe, dar difera in ceea ce priveste cat sunt dispusi sa plateasca pentru a reduce inegalitatea economica. Lui Lorenzo si Sebastian le place sa creada ca taxele pe care le platesc pe banii pe care ii castiga ii ajuta pe oameni ca Marco chiar acum prin programele federale si de stat de securitate a veniturilor. Unii dintre dolarii lor din impozite ajuta, de asemenea, sa-si sustina bunicii prin Securitatea Sociala si Medicare.

In plus, Lorenzo si Sebastian doneaza fiecare 10% din salariu organizatiilor locale nonprofit care ii ajuta pe someri sa treaca peste pandemie. Ei simt nevoia sa contribuie la comunitatea lor locala, deoarece o parte din motivul pentru care pot continua sa lucreze se rezuma la noroc si nu cred ca altii care nu au loc de munca ar trebui sa sufere din cauza ghinionului.

Concluzie

Inegalitatea economica este o problema dificila. Un anumit nivel de inegalitate poate fi natural. Marco nu a ales circumstantele in care s-a nascut mai mult decat au ales Lorenzo si Sebastian. Dar fortele societale ar fi putut determina circumstantele in care s-au nascut, apoi si-au perpetuat circumstantele inegale, chiar daca si alte forte l-au ajutat pe Marco sa obtina un loc de munca care plateste relativ bine pentru cineva fara diploma de facultate. Dar atunci, de ce nu ar fi trebuit Marco sa aiba acces la aceleasi oportunitati pe care le-au avut colegii sai? Problemele echitatii si egalitatii de sanse se afla sub problema inegalitatii economice si a gradului in care este naturala, inevitabila, acceptabila sau chiar dezirabila. Depinde de fiecare dintre noi sa decida cum vrem sa arate egalitatea sau inegalitatea economica, apoi votam si cheltuim dolarii in consecinta.