Prabusirea podului Morbi: Cum un loc turistic a devenit un pod al mortii?

Groaza din orasul Morbi este una dintre cele mai grave tragedii din India de ani de zile, ucigand 135 de persoane, majoritatea femei, copii si batrani.

Podul suspendat, vechi de 137 de ani, se redeschisese cu doar cinci zile mai devreme in urma reparatiilor – deci ce a mers prost?

 Locuitorii locali si jurnalistii dau vina pe compania care a operat podul – iar politia si autoritatile locale sunt, de asemenea, acuzate de esecuri.

Imediat dupa ora 18:30 (13:00 GMT) , Mahesh Chavda si doi dintre prietenii sai si-au cumparat biletele si au pasit pe „jhulto pul” (podul suspendat) al lui Morbi.

Este descrisa de site-ul de turism al statului drept o „minune tehnologica” si este populara in randul vizitatorilor – a fost locul preferat al lui Mahesh inca de cand era copil.

Podul a fost construit la sfarsitul secolului al XIX-lea, in timpul stapanirii britanice in India.

Cuprinzand raul Machchu, structura de 230 m (754 ft) leaga Palatul Darbargarh si Colegiul de Inginerie Lakhdhirji. Datele pentru constructia sa variaza, dar localnicii spun ca a fost construit in anii 1880 de catre Maharaja local, Waghji Thakore.

„Obisnuiam sa-l vizitez cu parintii mei si, in ultimii ani, mergeam acolo in fiecare duminica cu prietenii mei”, spune Mahesh.

A fost „emotionat” cand a aflat saptamana trecuta ca podul s-a redeschis si tanarul de 18 ani si prietenii lui au decis sa-si reia rutina de duminica seara.

Stand pe patul de spital, cu tencuiala in jurul gatului, Mahesh mi-a spus ca, pe masura ce se apropiau de pod, au putut vedea ca era supraaglomerat.

Barcile de salvare inca ii cauta pe cei disparuti dupa ce podul s-a prabusit.

“Asa ca ne-am gandit sa asteptam putin, dar verificatorul de bilete a spus ca trebuie sa mergem mai departe. Podul s-a prabusit in momentul in care am calcat pe el”, a spus el.

Partea in care stateau Mahesh si prietenii lui s-a rasturnat si au fost aruncati in rau la 15 m (45 ft) mai jos.

Cei trei adolescenti au fost raniti, dar au supravietuit.

Dar zeci de altii nu au facut-o, iar dezastrul a distrus multe familii care aveau mai multi membri ucisi in timp ce ieseau la o plimbare de seara peste rau.

Multi oameni se intreaba acum cum s-ar putea intampla o tragedie de aceasta amploare si de ce nu a fost prevenita?

Podul a fost deschis publicului miercurea trecuta, pentru a coincide cu Anul Nou din Gujarati.

Cu o zi mai devreme, Jaysukh Bhai Patel, proprietarul grupului Oreva, firma contractata pentru intretinerea si operarea podului din 2008, a declarat intr-o conferinta de presa ca lucrarile de renovare au costat 20 de milioane de rupii (242.000 de dolari; 211.200 de lire sterline).

“Nimic nu se va intampla cu podul in urmatorii 8-10 ani. Si daca este folosit in mod responsabil, podul nu va avea nevoie de reparatii timp de 15 ani”.

De la accidentul de duminica, politia a arestat noua persoane asociate cu Oreva – inclusiv doi manageri si doi functionari de bilete pe statul sau de plata, precum si doi antreprenori si trei agenti de paza pe care ii angajase.

Acestia sunt cercetati pentru ucidere din culpa care nu echivaleaza cu crima.

Oreva a fost, de asemenea, acuzata de alte erori, inclusiv ca nu a obtinut permisiunea autoritatilor de a opera podul.

Seful municipal local, Sandipsinh Zala, a declarat luni reporterilor ca Oreva nu a primit un certificat de siguranta inainte de a-l redeschide.

Dar multi se intreaba de ce unei companii cunoscute pentru fabricarea de ceasuri i s-a permis sa intretina un pod. De asemenea, produce produse de iluminat, biciclete care functioneaza cu baterii si electrocasnice.

Domnul Zala nu a raspuns la apelurile noastre si nici la mesajele noastre, dar un asistent din biroul sau mi-a spus ca Oreva a castigat pentru prima data un contract de inchiriere a podului de la administratia raionala in 2008.

„Domnul Zala tocmai a reinnoit acel contract in martie”, a adaugat asistentul.

Se spune ca intretinerea si securitatea sunt responsabilitatea firmei care pastreaza si veniturile din vanzarea biletelor.

Potrivit documentului, firma are permisiunea de a pretui biletele la 15 rupii pentru adulti si 12 rupii pentru copii, dar percepea o prima de 2 rupii pentru fiecare bilet.

Autoritatile au promis o ancheta completa si a fost infiintata o echipa speciala de ancheta pentru a investiga cauzele dezastrului.

Dupa toate conturile din Morbi, ceea ce a dus la prabusire a fost numarul mare de oameni carora li sa permis accesul pe pod in acelasi timp.

Majoritatea oamenilor spun ca ar fi trebuit sa fie cel mult 100-150 de oameni pe pod, dar multi martori oculari estimeaza ca erau peste 500 de oameni pe pod.

Jurnalistul senior si rezident de multa vreme in Morbi, Pravin Vyas, care locuieste aproape de pod, spune ca nu l-a mai vazut niciodata atat de aglomerat.

„Localii si turistii s-au prezentat intr-un numar atat de mare de cand era duminica si ultima zi a vacantei de Diwali de o saptamana. Multi au fost, de asemenea, fericiti sa sarbatoreasca dupa doi ani de restrictii Covid-19”, a spus el.

“Este responsabilitatea conducerii sa vada cati oameni pot fi lasati in siguranta in orice moment pe pod. Dar ii aduce beneficii sa permita mai multi oameni, deoarece intrarea este biletata”, a adaugat el.

Domnul Vyas spune ca nici administratia orasului si politia nu sunt lipsite de vina.

„Au fost mii de oameni care au vizitat podul in fiecare zi de cand s-a redeschis, asa ca autoritatile nu pot spune ca nu au stiut despre el, deoarece Oreva nu le-a cerut permisiunea”.

Criticii se intreaba cum o zona care a atras mii de localnici si turisti in fiecare zi nu a avut masuri de siguranta pentru a face fata unei situatii de urgenta?

Cum de nu erau politisti in apropiere, nici scafandri si nici barci, se intreaba.

Administratia raionala insista ca asigurarea sigurantei vizitatorilor era responsabilitatea companiei.

Magistratul suplimentar de district NK Muchhar mi-a spus ca este mandru de cat de repede au raspuns la criza si la operatiunea masiva de salvare pe care au lansat-o, care a salvat vieti.

„Avem aici scafandri, inotatori, franghii, barci si pompieri in 10 minute”, a spus el.

Cu toate acestea, multi subliniaza ca bilantul ar fi fost mult mai mare daca nu ar fi fost primii care au intervenit, inclusiv localnici si un grup de muncitori din apropiere care construiau un nou templu pe malul raului.

Niranjan Das tocmai isi terminase ziua de munca la locul templului si statea cu colegii sai pe marginea podului, privind cum amurgul invaluia orasul.

„Am vazut oameni agatati de bucatile de pod”, spune el.

S-au folosit franghii de pe santier pentru a-l cobori pe el si pe sapte dintre colegii sai in apa.

„Am salvat opt ​​oameni si am scos zeci de cadavre”.

El indica ranile la maini si picioare ale unui coleg care a participat si el la salvare.

Parbat Govind, un barbat de 61 de ani care s-a mutat in Morbi in urma cu doi ani si ii supravegheaza pe muncitori, a fost si el la templu si a urmarit tragedia in timp ce se desfasura.

„Ranile acelea se vor vindeca”, a spus el. “Dar nu vom uita niciodata la ceea ce am asistat in acea zi. Nu vom putea niciodata sa uitam acele tipete.”