Necrolog: Regina Elisabeta a II-a

Ea a devenit pentru multi singurul punct constant intr-o lume in schimbare rapida, pe masura ce influenta britanica a scazut, societatea s-a schimbat dincolo de recunoastere si rolul monarhiei in sine a fost pus sub semnul intrebarii.

Succesul ei in mentinerea monarhiei in vremuri atat de tulburi a fost si mai remarcabil, avand in vedere ca, la momentul nasterii ei, nimeni nu ar fi putut prevedea ca tronul va fi destinul ei.

Elizabeth Alexandra Mary Windsor s-a nascut pe 21 aprilie 1926, intr-o casa chiar langa Berkeley Square din Londra, primul copil al lui Albert, Duce de York, al doilea fiu al lui George V, si al ducesei sale, fosta Lady Elizabeth Bowes-Lyon.

Atat Elizabeth, cat si sora ei, Margaret Rose, care s-a nascut in 1930, au fost educati acasa si crescuti intr-o atmosfera familiala iubitoare. Elizabeth a fost extrem de apropiata atat de tatal ei, cat si de bunicul ei, George V.

La varsta de sase ani, Elizabeth i-a spus instructorului ei de calarie ca vrea sa devina o „doamna de la tara cu multi cai si caini”.

Se spunea ca ea a dat dovada de un remarcabil simt al responsabilitatii inca de la o varsta frageda. Winston Churchill, viitorul prim-ministru, a fost citata spunand ca poseda „un aer de autoritate care era uimitor la un copil”.

In ciuda faptului ca nu a frecventat scoala, Elizabeth s-a dovedit abil la limbi si a facut un studiu detaliat al istoriei constitutionale.

O companie speciala de ghizi, primul Palat Buckingham, a fost infiintata pentru a putea socializa cu fetele de varsta ei.

La moartea lui George al V-lea in 1936, fiul sau cel mare, cunoscut sub numele de David, a devenit Edward al VIII-lea.

Cu toate acestea, alegerea sa pentru sotie, americanul Wallis Simpson, care a divortat de doua ori, a fost considerata inacceptabila din motive politice si religioase. La sfarsitul anului a abdicat.

Un duce reticent de York a devenit regele George al VI-lea. Incoronarea sa i-a oferit Elisabetei o pregustare a ceea ce i-a rezervat si ea a scris mai tarziu ca a gasit serviciul „foarte, foarte minunat”.

Pe fondul tensiunii crescande in Europa, noul rege, impreuna cu sotia sa, regina Elisabeta, si-au propus sa restabileasca credinta publicului in monarhie. Exemplul lor nu a fost pierdut pentru fiica lor mai mare.

In 1939, printesa in varsta de 13 ani i-a insotit pe regele si regina la Colegiul Naval Regal din Dartmouth.

Impreuna cu sora ei Margaret, a fost escortata de unul dintre cadeti, varul ei al treilea, Printul Filip al Greciei.

Nu era prima data cand se intalneau, dar era prima data cand se interesa de el.

Printul Philip si-a chemat rudele regale cand era in concediu de la marina, iar pana in 1944, cand avea 18 ani, Elizabeth era in mod clar indragostita de el. Ea a tinut poza lui in camera ei si au facut schimb de scrisori.

Tanara printesa s-a alaturat pentru scurt timp Serviciului Teritorial Auxiliar (ATS) spre sfarsitul razboiului, invatand sa conduca si sa intretina un camion. In ziua VE, ea s-a alaturat familiei regale la Palatul Buckingham, in timp ce mii de oameni s-au adunat in The Mall pentru a sarbatori sfarsitul razboiului din Europa.

„Am intrebat parintii mei daca am putea iesi si sa vedem singuri”, si-a amintit ea mai tarziu. „Imi amintesc ca eram ingroziti sa fim recunoscuti. Imi amintesc randuri de oameni necunoscuti care legau bratele si mergeau pe Whitehall, cu totii pur si simplu maturati de un val de fericire si usurare”.

Dupa razboi, dorinta ei de a se casatori cu Printul Philip s-a confruntat cu o serie de obstacole.

Regele a fost reticent sa-si piarda o fiica pe care o iubeste, iar Filip a trebuit sa depaseasca prejudecatile unei institutii care nu-si putea accepta stramosii straini.

Dar dorintele cuplului au prevalat si pe 20 noiembrie 1947, cuplul s-a casatorit in Westminster Abbey.

Ducele de Edinburgh, asa cum devenise Filip, a ramas un ofiter de nava in serviciu. Pentru o scurta perioada de timp, o postare in Malta a insemnat ca tanarul cuplu se putea bucura de o viata relativ normala.

Primul lor copil, Charles, s-a nascut in 1948, urmat de o sora, Anne, care a sosit in 1950.

Dar Regele, care a suferit un stres considerabil in anii de razboi, a fost bolnav de cancer pulmonar, cauzat de o viata de fumat intens.

In ianuarie 1952, Elizabeth, pe atunci in varsta de 25 de ani, a pornit cu Philip intr-un turneu in strainatate. Regele, impotriva sfaturilor medicale, s-a dus la aeroport sa-i vada pe cupl. Avea sa fie ultima data cand Elizabeth isi va vedea tatal.

Elisabeta a auzit de moartea regelui in timp ce statea la o cabana de joc din Kenya, iar noua regina s-a intors imediat la Londra.

„Intr-un fel, nu am avut o ucenicie”, si-a amintit ea mai tarziu. „Tatal meu a murit mult prea tanar, asa ca a fost un fel de a prelua si a face cea mai buna slujba posibila.”

Incoronarea ei din iunie 1953 a fost televizata, in ciuda opozitiei prim-ministrului Winston Churchill, si milioane de oameni s-au adunat in jurul televizoarelor, multe dintre ele pentru prima data, pentru a urmari cum regina Elisabeta a II-a a depus juramantul.

Cu Marea Britanie inca indurand austeritatea postbelica, comentatorii au vazut incoronarea ca zorii unei noi epoci elisabetane.

Al Doilea Razboi Mondial a servit la grabirea sfarsitului Imperiului Britanic, iar pana cand noua Regina a pornit intr-un lung turneu al Commonwealth-ului, in noiembrie 1953, multe foste posesiuni britanice, inclusiv India, castigasera independenta.

Elisabeta a devenit primul monarh care a vizitat Australia si Noua Zeelanda. S-a estimat ca trei sferturi dintre australieni s-au dovedit sa o vada in persoana.

De-a lungul anilor 1950, mai multe tari au coborat steagul uniunii, iar fostele colonii si dominatii s-au reunit acum ca o familie de natiuni voluntare.

Multi politicieni au simtit ca noul Commonwealth ar putea deveni un contracarat la nou-apararea Comunitatii Economice Europene si, intr-o oarecare masura, politica britanica s-a indepartat de Continent.

Dar declinul influentei britanice a fost grabit de dezastrul de la Suez din 1956, cand a devenit clar ca Commonwealth-ului nu avea vointa colectiva de a actiona impreuna in vremuri de criza. Decizia de a trimite trupe britanice pentru a incerca sa previna nationalizarea amenintata a Egiptului a Canalului Suez s-a incheiat cu o retragere ignominioasa si a adus demisia prim-ministrului Anthony Eden.

Acest lucru a implicat-o pe regina intr-o criza politica. Partidul Conservator nu avea niciun mecanism pentru alegerea unui nou lider si, dupa o serie de consultari, Regina l-a invitat pe Harold Macmillan sa formeze un nou guvern.

Regina a fost, de asemenea, subiectul unui atac personal al scriitorului Lord Altrincham. Intr-un articol de revista, el a sustinut ca instanta ei era „prea britanica” si „de clasa superioara” si a acuzat-o ca nu poate tine un discurs simplu fara un text scris.

Remarcile sale au provocat furori in presa, iar Lord Altrincham a fost atacat fizic in strada de un membru al Ligii Loialistilor Imperiului.

Cu toate acestea, incidentul a demonstrat ca societatea britanica si atitudinile fata de monarhie se schimbau rapid si vechile certitudini erau puse sub semnul intrebarii.

Incurajata de sotul ei, notoriu de nerabdatoare cu indestularea curtii, regina a inceput sa se adapteze la noua ordine.

Practica primirii debutantilor la curte a fost abolita, iar termenul „Monarhie” a fost inlocuit treptat cu „Familia Regala”.

Regina a fost din nou in centrul unei dispute politice cand, in 1963, Harold Macmillan a demisionat din functia de prim-ministru. Cu Partidul Conservator inca sa stabileasca un sistem de alegere a unui nou lider, ea a urmat sfatul acestuia de a numi contele de Acasa in locul lui.

A fost o perioada dificila pentru regina. Semnul distinctiv al domniei ei a fost corectitudinea constitutionala si o noua separare a monarhiei de guvernul vremii. Ea si-a luat in serios drepturile de a fi informata, de a sfatui si de a avertiza – dar nu a cautat sa depaseasca ele.

Avea sa fie ultima data cand va fi pusa intr-o astfel de pozitie. Conservatorii au renuntat in cele din urma la traditia potrivit careia noi lideri de partid tocmai „au aparut” si a fost pus in aplicare un sistem adecvat.

Pana la sfarsitul anilor 1960, Palatul Buckingham a decis ca trebuie sa faca un pas pozitiv pentru a arata Familia Regala intr-un mod mult mai putin formal si mai accesibil.

Rezultatul a fost un documentar revolutionar, Familia regala. Erau poze cu familia la un gratar, impodobind bradul de Craciun, ducandu-si copiii la plimbare – toate activitati obisnuite, dar nemaivazute pana acum.

Criticii au sustinut ca filmul lui Richard Cawston a distrus mistica familiei regale, aratandu-i ca sunt oameni obisnuiti, inclusiv scene cu Ducele de Edinburgh facand carnati la gratar in terenul de la Balmoral.

Dar filmul a reflectat starea de spirit mai relaxata a vremurilor si a facut mult pentru a restabili sprijinul public pentru monarhie.

Pana in 1977, Jubileul de Argint a fost sarbatorit cu entuziasm autentic in petreceri de strada si in ceremonii din tot regatul. Monarhia parea in siguranta in afectiunea publicului si o mare parte din asta se datora reginei insasi.

Doi ani mai tarziu, Marea Britanie a avut, in Margaret Thatcher, prima femeie prim-ministru. Relatiile dintre femeia sefa de stat si femeia sefa de guvern s-a spus uneori a fi incomode.

Un domeniu dificil a fost devotamentul reginei fata de Commonwealth, al carui sefi era ea. Regina ii cunostea bine pe liderii Africii si simpatiza cu cauza lor.

S-a raportat ca a considerat ca atitudinea lui Thatcher si stilul de confruntare sunt „descurcate”, nu in ultimul rand din cauza opozitiei premierului fata de sanctiunile impotriva apartheid-ului Africii de Sud.

An de an, indatoririle publice ale Reginei au continuat. Dupa Razboiul din Golf din 1991, ea a mers in Statele Unite pentru a deveni primul monarh britanic care a vorbit intr-o sesiune comuna a Congresului. Presedintele George HW Bush a spus ca a fost „prietenul libertatii de cand ne amintim”.

Cu toate acestea, un an mai tarziu, o serie de scandaluri si dezastre au inceput sa afecteze Familia Regala.

Al doilea fiu al Reginei, Ducele de York, si sotia sa Sarah s-au separat, in timp ce casatoria printesei Anne cu Mark Phillips s-a incheiat cu divort. Apoi, printul si printesa de Wales s-au dovedit a fi profund nefericiti si in cele din urma s-au despartit.

Anul a culminat cu un incendiu imens la resedinta preferata a Reginei, Castelul Windsor. Parea un simbol sumbru potrivit al unei case regale aflate in necazuri. Nu a fost ajutat de o discutie publica cu privire la daca contribuabilul sau Regina ar trebui sa plateasca factura pentru reparatii.

Regina a descris anul 1992 drept „annus horribilis” al ei si, intr-un discurs in City of London, a parut sa admita necesitatea unei monarhii mai deschise in schimbul unei mass-media mai putin ostile.

„Nici o institutie, nici un oras, nicio monarhie, oricare ar fi, nu ar trebui sa se astepte sa fie libera de controlul celor care ii acorda loialitatea si sprijinul lor, ca sa nu mai vorbim de cei care nu o fac. Dar toti facem parte din aceeasi tesatura a societatii noastre nationale. iar acel control poate fi la fel de eficient daca este facut cu o masura de blandete, buna dispozitie si intelegere.”

Institutia monarhiei a fost foarte mult in defensiva. Palatul Buckingham a fost deschis vizitatorilor pentru a strange bani pentru a plati reparatiile de la Windsor si a fost anuntat ca Regina si Printul de Wales vor plati impozit pe veniturile din investitii.

Regina a fost dedicata Commonwealth-ului pe tot parcursul domniei sale

In strainatate, sperantele pentru Commonwealth, atat de inalte la inceputul domniei ei, nu fusesera implinite. Marea Britanie intoarse spatele vechilor sai parteneri cu noi aranjamente in Europa.

Regina inca vedea valoare in Commonwealth si a fost profund multumita cand Africa de Sud, unde ajunsese la majoritate, a aruncat in cele din urma apartheid-ul deoparte. Ea a sarbatorit cu o vizita in martie 1995.

Acasa, regina a cautat sa mentina demnitatea monarhiei in timp ce dezbaterea publica a continuat asupra faptului daca institutia avea vreun viitor.

Regina a fost criticata dupa moartea Diana, Printesa de Wales.

In timp ce Marea Britanie se straduia sa gaseasca un nou destin, ea a incercat sa ramana o figura linistitoare si, cu un zambet brusc, a putut sa usureze un moment solemn. Rolul pe care ea il pretuia mai presus de toate era cel de simbol al natiunii.

Cu toate acestea, monarhia a fost zguduita, iar regina insasi a atras critici neobisnuite dupa moartea Diana, Printesa de Wales, intr-un accident de masina la Paris, in august 1997.

In timp ce publicul s-a inghesuit in jurul palatelor din Londra cu omagii de flori, regina parea reticenta in a oferi atentia pe care a incercat intotdeauna sa o faca in marile momente nationale.

Multi dintre criticii ei nu au reusit sa inteleaga ca ea provine dintr-o generatie care a renuntat la manifestarile aproape isterice de doliu public care au caracterizat consecintele mortii printesei.

De asemenea, a simtit ca o bunica grijulie ca trebuie sa-i mangaie pe fiii Dianei in intimitatea cercului familial.

In cele din urma, a facut o emisiune in direct, aducandu-i un omagiu norei ei si luandu-si angajamentul ca monarhia se va adapta.

Moartea reginei-mama si a printesei Margareta, in anul jubiliar de aur al reginei, 2002, a aruncat o umbra asupra celebrarilor la nivel national ale domniei ei.

Dar, in ciuda acestui fapt si a dezbaterii recurente asupra viitorului monarhiei, un milion de oameni s-au inghesuit in The Mall, in fata Palatului Buckingham, in seara jubileului.

In aprilie 2006, mii de binevoitori s-au aliniat pe strazile din Windsor, in timp ce Regina a facut o plimbare informala la 80 de ani de nastere.

Si in noiembrie 2007, ea si Printul Philip au sarbatorit 60 de ani de casatorie cu o slujba la care au participat 2.000 de oameni la Westminster Abbey.

A existat inca o ocazie fericita in aprilie 2011, cand regina a participat la nunta nepotului ei, William, Duce de Cambridge, cu Catherine Middleton.

In luna mai a acelui an, ea a devenit primul monarh britanic care a facut o vizita oficiala in Republica Irlandeza, un eveniment de mare importanta istorica.

Intr-un discurs, inceput in irlandeza, ea a cerut toleranta si conciliere si s-a referit la „lucrurile pe care ne-am dori sa fi fost facute diferit sau deloc”.

Un an mai tarziu, intr-o vizita in Irlanda de Nord, ca parte a sarbatorilor jubileului de diamant, ea si-a strans mana cu fostul comandant IRA Martin McGuinness.

A fost un moment emotionant pentru un monarh al carui var mult iubit, Lord Louis Mountbatten, fusese ucis de o bomba a IRA in 1979.

Jubileul de diamant a adus sute de mii de oameni in strada si a culminat cu un weekend de sarbatori la Londra.

Referendumul privind independenta Scotiei, din septembrie 2014, a fost o perioada de incercare pentru regina. Putini uitasera discursul ei in fata Parlamentului din 1977, in care si-a exprimat clar angajamentul fata de Regatul Unit.

„Numar regi si regine ai Angliei si ai Scotiei si printi ai Tarii Galilor printre stramosii mei si astfel pot intelege cu usurinta aceste aspiratii. Dar nu pot uita ca am fost incoronata regina Regatului Unit al Marii Britanii si Irlandei de Nord”.

Intr-o remarca adresata simpatizantilor de la Balmoral in ajunul referendumului scotian, care a fost auzit, ea a spus ca spera ca oamenii se vor gandi foarte bine la viitor.

Odata ce rezultatul votului a fost cunoscut, declaratia sa publica a subliniat usurarea pe care a simtit-o ca Uniunea este inca intacta, desi recunoscand ca peisajul politic s-a schimbat.

„Acum, pe masura ce avansam, ar trebui sa ne amintim ca, in ciuda gamei de opinii care au fost exprimate, avem in comun o dragoste durabila pentru Scotia, care este unul dintre lucrurile care ne ajuta sa ne uneasca pe toti”.

In anii urmatori, regina s-a retras din mare parte din viata publica, desi a aparut pe balconul Palatului Buckingham pentru jubileul ei de platina in 2022.

La 9 septembrie 2015, ea a devenit cel mai longeviv monarh din istoria Marii Britanii, depasind domnia stra-strabunicii sale, Regina Victoria. In stil tipic, ea a refuzat sa faca tam-tam, spunand ca titlul nu era „unul la care am aspirat vreodata”.

La mai putin de un an mai tarziu, in aprilie 2016, ea si-a sarbatorit 90 de ani.

Ea si-a continuat indatoririle publice, adesea singura dupa pensionarea ducelui de Edinburgh in 2017.

Au existat tensiuni continue asupra familiei – inclusiv accidentul de masina al sotului ei, prietenia gresita a Ducelui de York cu omul de afaceri american condamnat Jeffrey Epstein si deziluzia crescanda a Printului Harry fata de viata in familia regala.

Au fost momente nelinistitoare, prezidate de un monarh care a demonstrat ca ea inca detine ferm controlul. A mai avut loc si moartea printului Philip in aprilie 2021, in plina pandemie de coronavirus, si jubileul ei de platina un an mai tarziu.

Desi s-ar putea ca monarhia sa nu fi fost atat de puternica la sfarsitul domniei reginei precum a fost la inceput, ea era hotarata ca ar trebui sa continue sa aiba un loc de afectiune si respect in inimile poporului britanic.

Cu ocazia Jubileului de Argint, ea si-a amintit de angajamentul pe care si-a facut-o intr-o vizita in Africa de Sud cu 30 de ani in urma.

„Cand aveam 21 de ani, mi-am angajat viata in slujba poporului nostru si am cerut ajutorul lui Dumnezeu pentru a indeplini acel juramant. Desi acel juramant a fost facut in zilele mele de salata, cand eram verde la judecata, nu regret, sau retrage, un cuvant din asta.”