In discursul sau privind starea natiunii de la inceputul anului, presedintele Africii de Sud Cyril Ramaphosa a identificat criza costului vietii drept una dintre principalele patru provocari ale tarii pentru 2023.
Avand in vedere ca consumul gospodariilor este o componenta cheie a cheltuielilor totale ale tarii. (reprezentand aproximativ doua treimi din PIB in primul trimestru al anului 2023), presiunea continua asupra gospodariilor poate avea un impact negativ asupra perspectivelor economice ale Africii de Sud.2
In timp ce criza costului vietii este o problema larg raspandita care afecteaza multe economii din intreaga lume, merita sa o despachetam dintr-o perspectiva sud-africana, avand in vedere provocarile socioeconomice – cum ar fi inegalitatea, saracia si somajul – cu care se confrunta tara. Banca Mondiala considera Africa de Sud cea mai inegala societate din lume si rata somajului – in prezent de aproximativ 33%3 – cea mai ridicata la nivel global.4 Acesti doi factori au ca rezultat experiente de inflatie foarte diferite intre grupurile de venituri.
Preturile alimentelor din Africa de Sud, ca si pe multe alte piete, nu sunt imune la evolutiile externe. Provocarile lantului de aprovizionare si evenimentele geopolitice, cum ar fi conflictul Rusia-Ucraina, au avut un impact semnificativ asupra preturilor globale la alimente si, in consecinta, asupra tendintelor generale ale inflatiei.
In timp ce Africa de Sud are un sector agricol bine dezvoltat, se bazeaza pe importuri pentru a-si satisface cererea interna de produse si inputuri agricole cheie, ceea ce expune tara la fluctuatiile globale ale preturilor marfurilor. De exemplu, Africa de Sud acopera aproximativ 50% din cererea de grau si aproximativ 80% din cererea de ingrasaminte prin importuri.5 Consiliul National de Marketing Agricol estimeaza ca intre mai 2021 si mai 2022, preturile interne ale ingrasamintelor pentru clorura de potasiu, uree si monoamoniu fosfatul a crescut cu aproape 180%, 140% si, respectiv, 102%, din cauza preturilor mai mari de pe piata internationala.6
Aceasta dependenta ridicata a importurilor de anumite produse alimentare si inputuri agricole, combinata cu cresterea preturilor internationale si o moneda locala slaba, a condus la cresterea inflatiei. In timp ce Africa de Sud este autosuficienta in porumb, un produs de baza esential pentru multi din tara, preturile porumbului au inregistrat o crestere de 37% intre mai 2021 si mai 2023.7
Criza curenta a energiei electrice a tarii a actionat ca un factor suplimentar al preturilor locale ridicate la alimente, deoarece fermierii si alti jucatori cheie din lantul de aprovizionare cu alimente au fost nevoiti sa recurga la surse de energie alternative si adesea costisitoare si, in cele din urma, au transferat unele dintre aceste costuri suplimentare catre consumatori. .
In timp ce inflatia generala din Africa de Sud a scazut de la varful din iulie 2022, inflatia alimentara a continuat sa creasca brusc pana in martie 2023 (figura 1). In aprilie 2023, inflatia alimentara a fost cu 7,1 puncte procentuale mai mare decat inflatia generala, reflectand viteza divergenta a evolutiei preturilor intre categorii. De asemenea, sugereaza experiente diferite de inflatie pe segmentele de venit.
Datorita modelelor diferite de cheltuieli, gospodariile sarace au tendinta de a experimenta inflatia mult mai rau decat gospodariile bogate. Potrivit Statistics South Africa, agentia nationala de statistica a tarii, gospodariile sarace care cheltuiesc mai putin de R20 140 pe an (aproximativ 1.070 USD) aloca in medie 50% din bugete pentru alimente si bauturi nealcoolice. In schimb, cele mai bogate gospodarii care cheltuiesc mai mult de R312 247 pe an (circa 16 610 USD) aloca in medie 11% pentru alimente si bauturi nealcoolice (figura 2).
Ca urmare a alocarii disproportionat de mare pentru alimente si a preturilor incapatanat de ridicate la alimente, gospodariile sarace sunt cele mai puternic afectate de inflatie si, de fapt, se confrunta cu o inflatie ridicata pentru o perioada prelungita. Cheltuirea jumatatii din bugetele lor pe alimente si bauturi nealcoolice lasa, de asemenea, gospodariilor sarace putin spatiu de realocare a bugetelor, departe de cheltuielile neesentiale catre alimente. In ultimele 12 luni, cea mai saraca decila a gospodariilor (Decile 1) a inregistrat o inflatie mult mai mare decat indicele global al preturilor de consum (IPC), in timp ce cea mai bogata decila (Decile 10) s-a bucurat de o inflatie sub IPC pentru 11 dintre aceste 12 luni ( figura 3).
Nu numai ca inflatia ridicata a alimentelor a pus o presiune uriasa asupra gospodariilor sarace, dar le-a redus si capacitatea de a-si permite alimente hranitoare si sanatoase. Potrivit Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity Group (PMBEJD), o organizatie a societatii civile care urmareste preturile alimentelor si alcatuieste indicele de accesibilitate al gospodariilor , costul cosului de alimente nutritive de baza a crescut cu 12,2% de la an la an in mai 2023 si, prin urmare, este putin mai mare decat inflatia generala a preturilor la alimente de 12% pentru aceeasi luna.
PMBEJD subliniaza, de asemenea, ca, in mai 2023, grantul pentru intretinerea copiilor de 500 R (aproximativ 26 USD) pe luna a fost cu 45% sub costul mediu lunar al unei diete nutritive de baza pentru un copil, ilustrand dificultatile cu care se confrunta gospodariile sarace in timp ce echilibreaza intre mancare pe masa care potoleste foamea versus alimente hranitoare. Acest compromis este ingrijorator, deoarece lipsa de nutritie ar putea duce la pirozie si poate avea implicatii negative asupra dezvoltarii cognitive a copiilor.
Abordarea insecuritatii alimentare ramane o sarcina urgenta in Africa de Sud. Fara interventii semnificative si eficiente, preturile incapatanat de ridicate la alimente, combinate cu somaj si saracie ridicate, prezinta o combinatie alarmanta care este probabil sa aiba implicatii socioeconomice pe termen lung, potential prinzand copiii nascuti in gospodariile cu venituri mici intr-un cerc vicios al saraciei.
In timp ce inflatia a inceput sa scada si se asteapta sa revina la niveluri care se incadreaza in intervalul tinta al Bancii de Rezerva a Africii de Sud de 3% pana la 6% in 20249, cei saraci din Africa de Sud sunt probabil sa plateasca cel mai mare pret pentru o inflatie ridicata a alimentelor in ani care vor veni.
Potrivit State of Consumer Tracker al Deloitte , in comparatie cu consumatorii de pe alte piete, preturile ridicate la alimente au dus la o mai mare frugalitate in randul consumatorilor sud-africani. Aceasta schimbare a consumatorilor catre articolele esentiale poate pune provocari pentru comerciantii cu amanuntul nealimentare, care vor trebui sa concureze mai agresiv pentru cota redusa a cheltuielilor neesentiale in Africa de Sud.
In ciuda relaxarii inflatiei din ultimele luni, guvernatorul Bancii de Rezerva a Africii de Sud, Lesetja Kganyago, a indicat ca este prea devreme pentru a relaxa politica monetara a tarii.10 Desi politica mai inasprita pentru mai mult timp este probabil sa sustina relaxarea in continuare a inflatiei, ar putea intarzia orice crestere semnificativa a cresterii. In lumina acestui fapt, Reserve Bank trebuie sa mearga pe franghia stransa de a gasi echilibrul potrivit intre stabilizarea preturilor, care ar reduce presiunea pentru gospodariile cu venituri mici, si a ajuta la stimularea cresterii economice prin rate mai mici ale dobanzilor intr-un mediu economic supus unui serie de provocari, in special constrangerile structurale profunde ale cresterii.
