In cea mai mare parte a SUA, sclavia sau servitutea involuntara sunt inca legale ca pedeapsa pentru o crima.
Dar pe 8 noiembrie, alegatorii din cinci state – Alabama, Louisiana, Oregon, Tennessee si Vermont – vor decide daca vor elimina aceste scutiri din constitutiile lor si vor interzice in intregime sclavia.
Rezultatul ar putea permite prizonierilor sa conteste munca fortata. Aproximativ 800.000 lucreaza in prezent pentru bani sau pentru nimic. Sapte state nu platesc lucratorilor din inchisori niciun salariu pentru majoritatea misiunilor de munca.
Sustinatorii schimbarii spun ca este o bresa de exploatare care trebuie inchisa.
Dar criticii sustin ca miscarea este inaccesabila si ar putea duce la consecinte nedorite in sistemul de justitie penala.
„Am lucrat 25 de ani si am venit acasa cu 124 de dolari”
Radacinile sistemului modern isi au originea in secolele de inrobire a afro-americanilor, spun cercetatorii in drepturile omului.
In anii de dupa interzicerea sclaviei, au fost adoptate legi care urmareau in mod special sa suprime comunitatile negre si sa le forteze sa intre in inchisori unde ar trebui sa lucreze.
Acum, unii americani de culoare intemnitati sunt inca fortati sa culeaga bumbac si alte culturi din plantatiile din sud, unde stramosii lor erau tinuti in lanturi.
„Statele Unite ale Americii nu au avut niciodata o zi fara sclavie codificata”, spune Curtis Ray Davis II, care a petrecut peste 25 de ani muncind silnic intr-o inchisoare din Louisiana pentru o crima pe care nu a comis-o, inainte de a fi gratiat in 2019.
Domnul Davis a ocupat o varietate de locuri de munca la renumitul Penitenciar de Stat din Louisiana – poreclit Angola dupa tara din care au fost adusi multi dintre sclavii africani din zona.
„Am lucrat 25 de ani si am venit acasa cu 124 de dolari”, spune domnul Davis, care nu a fost niciodata platit cu mai mult de 20 de centi pe ora pentru munca sa, despre care spune ca a fost „contra vointei mele si sub amenintarea armei”.
Aproximativ 75% dintre detinutii din penitenciar sunt de culoare, conform Proiectului Innocence, un grup care lucreaza pentru a exonera detinutii condamnati pe nedrept.
Ei sustin ca Angola este in esenta un loc in care sclavia americana nu s-a incheiat niciodata.
„Chiar daca sclavia a fost abolita, a fost intr-adevar doar un transfer de proprietate de la sclavia proprietatii si proprietatea privata la sclavia literalmente sanctionata de stat”, spune Savannah Eldrige de la Reteaua Nationala Abolish Slavery.
Organizatia ei a lucrat la extinderea numarului de state care interzic sclavia fara scutiri si a incercat sa convinga parlamentarii de la Washington sa adopte o lege similara de modificare a Constitutiei SUA.
Colorado, Nebraska si Utah au adoptat masuri care interzic toate formele de sclavie din 2018. Doamna Eldrige noteaza ca miscarea a atras sprijin bipartizan – singura modalitate prin care ar putea trece in Utah si Nebraska, dominate de republicani.
In 2023, ea prezice ca 18 legislaturi de stat vor vota legislatia care sa interzica sclavia.
Serifii avertizeaza despre „consecinte nedorite”
Foarte putini oponenti mari s-au declarat impotriva eforturilor statelor de a elimina limbajul sclaviei, dar miscarea a intampinat o oarecare rezistenta din partea criticilor care spun ca ar fi prea scump sa plateasca prizonierilor salarii adecvate, ca nu merita aceeasi compensatie – sau ca modificarile ar putea dezavantaja detinutii.
Un vot in legislatura din California pentru eliminarea referintelor la sclavie din lege a esuat in aceasta vara, dupa ce democratii, inclusiv guvernatorul, au avertizat ca ar costa mai mult de 1,5 miliarde de dolari (1,3 miliarde de lire sterline) pentru a plati prizonierii salariul minim de 15 dolari pe ora al statului.
Asociatia serifilor de stat din Oregon se opune masurii acolo, spunand ca ar duce la „consecinte nedorite” si la pierderea tuturor „programelor reformatoare”, care includ sarcini prost platite, cum ar fi munca la biblioteca, bucatarie si spalatorie.
Grupul spune ca acestea le ofera prizonierilor ceva de facut si „servesc ca un stimulent pentru un comportament bun” – care este un factor in timpul audierilor de eliberare conditionata.
Se spune ca doua probleme ale masurii sunt ca se aplica numai celor condamnati, lasand deoparte persoanele aflate in arest preventiv si ca ar putea semna sfarsitul oricarui program de inchisoare care nu este autorizat in mod specific de o sentinta judecatoreasca.
„Serifii din Oregon nu tolereaza si nu sustin sclavia si/sau servitutea involuntara sub nicio forma”, spune asociatia intr-un pamflet adresat alegatorilor, adaugand ca adoptarea masurii „va avea ca rezultat eliminarea tuturor programelor reformatoare si cresterea costurilor pentru local. operatiuni cu inchisoarea”.
Detinutii contribuie la lantul de aprovizionare si la economie in multe feluri, unele dintre ele surprinzatoare.
Ei au fost insarcinati sa faca totul, de la ochelari de vedere la placutele de inmatriculare ale masinilor pana la banci din parc. Ei proceseaza carne de vita, lapte si branza si lucreaza in centre de asistenta telefonica pentru agentii guvernamentale si companii importante.
Poate fi greu de urmarit care companii au folosit forta de munca din inchisoare, deoarece munca este de obicei efectuata pentru un subcontractant. Subcontractantul vinde apoi produsele si serviciile unor companii importante care uneori nu cunosc originea lor.
Companiile care au beneficiat anterior de munca in inchisoare numai in Utah includ American Express, Apple, Pepsi-Co si FedEx, potrivit unui raport din iunie al Uniunii Americane pentru Libertati Civile (ACLU).
Cel putin 30 de state includ lucratorii din penitenciare in planurile lor de operare de urgenta pentru dezastre naturale si alte perturbari civile. Ei lupta impotriva incendiilor in cel putin 14 state, potrivit raportului ACLU.
Cu toate acestea, vietile prizonierilor nu se vor schimba peste noapte daca cele cinci state cu voturi viitoare sustin o schimbare.
„Aceste referendumuri sunt necesare, dar nu suficiente pentru a pune capat sclaviei”, spune Jennifer Turner, cercetator in domeniul drepturilor omului la ACLU. Instantele ar trebui in continuare sa interpreteze ce drepturi au lucratorii din penitenciare si daca vor primi beneficii – cum ar fi concediul medical – la care alti lucratori neincarcerati au dreptul legal.
In statele care au eliminat anterior scutirea pentru sclavie, rezultatele au variat.
In Colorado, un prizonier a dat statul in judecata, argumentand ca incalca interdictia de sclavie. Dar o instanta a decis in august ca alegatorii nu intentionasera sa desfiinteze toata munca din inchisoare si a respins cazul.
O inchisoare din Nebraska a inceput sa plateasca detinutilor intre 20 si 30 de dolari pe saptamana dupa ce scutirea a fost eliminata acolo.
Sunt de asteptat mai multe provocari legale, deoarece detinutii continua sa insiste pentru drepturi si protectii.
Domnul Davis, care a fost inchis pe nedrept in Louisiana, spune ca eliminarea scutirii de inchisoare va elimina un „stimulent” pentru statul sau de origine sa-si incarce cetatenii.
„Cred ca orice persoana cu constiinta, orice persoana care intelege legea proprietatii, intelege ca fiintele umane nu ar trebui sa fie proprietatea altor oameni”, a spus el.
„Si nu ar trebui sa fie proprietatea statului Louisiana”.
